8月23日，東線戰場德軍南方集團軍群司令部。
或許是因為天氣過於燥熱，也或許是因為戰況令人焦灼，集團軍群司令部的所有人員，包括參謀人員、通訊人員等，個個都是滿頭大汗。
南方集團軍群總司令曼施坦因元帥同樣如此。
他一邊擦拭著額頭上不斷滲出來的汗水，一邊目不轉睛地看著沙盤。
集團軍群參謀長舒爾茨將軍不斷地向曼施坦因彙報各條戰線的情況。
"南方的A集團軍群已經順利撤退，再有四五天的時間就能順利和我們的主力部隊會合。"
"負責追擊A集團軍群的布爾什維克北高加索方麵軍已經停止了追擊，隻是東方的遠征軍依然在與A集團軍群的裝甲部隊交戰。"
"東方遠征軍的裝甲力量非常強大，A集團軍群的裝甲部隊沒有與之正麵交鋒，邊打邊退。"
"在南線戰場上，布爾什維克西南方麵軍已經越過了頓涅茨克，正在從南方向哈爾科夫方向推進，試圖與北線的沃羅涅日方麵軍形成鉗形攻勢。"
"黨衛軍第一裝甲集團軍所屬之警衛旗隊師、帝國師、骷髏師和維京師已經全部做好了戰鬥準備，官兵養精蓄銳多日，戰意昂揚，士氣空前旺盛。"
"第四裝甲集團軍同樣如此，霍特大將多次發電報詢問什麼時候開始反擊？"
"元帥閣下，根據我們的空中偵察以及隱蔽情報人員的報告，可以推測布爾什維克人的後勤補給已經到了極限，也就是說我軍發動全麵反擊的時機已然成熟。"
說完了最後這句話，舒爾茨參謀長用袖口擦了擦額頭的汗水，一雙眼睛帶著激動看向曼施坦因元帥。
在過去的這半個月時間裡，德軍的各部隊一直在向後方撤退，基本沒有與布爾什維克的沃羅涅日方麵軍和西南方麵軍正麵交鋒。
主力部隊全部退出了一線戰場，養精蓄銳。
任憑布爾什維克的兩個方麵軍順利奪取了南北兩翼的眾多防線，攻占了包括哈爾科夫在內的眾多城市。
但是所有人都知道他們隻是暫時退卻，並非就要就此放棄哈爾科夫。
雖然後方小胡子不斷地發電報，催促曼施坦因讓他無論如何也不得撤退，因為再退的話就退到了第聶伯河。
但是曼施坦因並沒有受到小胡子的影響，依然按照自己的預定計劃準備作戰。
他手上的兵力有限，但是敵人手上卻有著五六十萬的大軍。
如果不找到最佳的反擊時機，正麵交鋒基本上沒有勝利的可能。
這幾日曼施坦因的神情沒有眾人所猜測的那般殫精竭慮、寢食難安，相反他的表情一直都非常的平靜，就算在得知布爾什維克的軍隊順利占領了哈爾科夫，他的臉色也沒有多少變化。
參謀部認為最佳的反擊時機已經到來，舒爾茨建議曼施坦因立刻發動攻勢。
曼施坦因依然看著沙盤，久久沉默不語。
直到有一滴汗水滲入了眼角，微辣的感覺傳來之後，他的神態才開始有了些許變化。
"空軍方麵準備的如何了？"
曼施坦因問道，因為在剛才的彙報中，他並沒有聽到有關空軍方麵的事情。
舒爾茨拍了拍額頭，快速回答說道：
"空軍的兩個航空隊已經準備就緒。"
曼施坦因這才滿意地微微頷首。
這兩個航空隊已經是他最後的殺手鐧了。
儘管日耳曼的飛機性能落後於東方的梟龍戰機，但是曼施坦因依然對這兩個航空隊寄予厚望。
曼施坦因元帥在沙盤旁邊坐了下來，臉上的神情逐漸變得凝重。
參謀長舒爾茨見到這一幕心頭驚喜，因為他知道元帥閣下心中已然有了成熟的計劃，馬上做好了記錄命令的準備。
果然，隻聽曼施坦因沉聲開口：
"命令警衛旗隊師和帝國師從北線攻擊，用最快的速度向布爾什維克第40集團軍、第三坦克集團軍和第69集團軍的側翼和後方迂回。"
"命令骷髏師和維京師從正麵攻擊哈爾科夫的布爾什維克第三坦克集團軍。"
"命令第四裝甲軍向哈爾科夫南翼進攻，阻止瓦圖京指揮之西南方麵軍支援北線沃羅涅日方麵軍。"
"命令航空隊起飛所有戰機，確保地麵裝甲師頭頂的安全。"
曼施坦因抬起手腕看了看時間，聲音變得愈發堅定：
"所有命令即刻生效。"
舒爾茨和參謀人員刷刷刷地將元帥閣下的命令記錄下來，所有人的臉上都難掩亢奮之色。
足足過了半個月，終於等到反擊時候。
指揮部的電台開始滴滴嗒嗒地響了起來，一道道命令以電波的形式飛向所有的參戰部隊。
等到所有的命令都發送出去之後，曼施坦因又對參謀長舒爾茨說道：