“哥哥，這是你送我的那盞燈。”謝蟬察覺到謝嘉琅醒了，挪到床榻前，“裡麵的蠟燭燒完了，我請人重新安了蠟燭，還能用很久。”
謝嘉琅低低咳嗽，他不習慣發作後看到生人在旁邊。
他渾身僵直、手腳痙攣的樣子……那麼醜陋，那麼古怪，小孩子看見會被嚇哭，連他母親見了都害怕。
謝蟬臉上沒有一丁點害怕的神情，扶住謝嘉琅的胳膊，幫他坐起身，走到桌案前，斟一杯熱茶，吹了吹，兩手捧著，送到他手邊，等他接過，蹬蹬跑開，灌了個湯婆子，塞到他腳邊的位置，又接著探出身子扯過床頭搭著的毛毯，用力抖開，蓋在他肩膀上，還輕拍幾下。
一套照顧人的動作下來，很賣力，也很麻利。
“哥哥，你還冷嗎？”她問，杏眼裡滿是關切。
謝嘉琅手捧茶盞，想趕謝蟬走的話咽了回去。
“不冷。”
他回答，一口接一口吃茶。
謝蟬坐回炭盆邊，拿起鐵鉗子扒拉一陣，翻出一隻大芋頭，在地上磕掉炭灰，捧著剝皮。
芋頭很燙，她剝幾下，燙得嘶嘶吸氣，吹吹手指頭，繼續剝。
青陽從外麵進來，見狀，連忙道“九娘，我來吧。”
謝蟬把芋頭遞給他，十根手指頭已經燙得紅通通的。
芋頭剝好了，青陽送到謝嘉琅跟前。
謝嘉琅沒什麼胃口，可是瞥一眼謝蟬通紅的手指頭，還是接過吃了。
芋頭烤得軟爛，綿甜香糯，輕輕一抿，慢慢在舌尖融化開。
很香。
遠處劈裡啪啦響，炮仗聲不絕於耳。
謝蟬帶了一大盒炮仗過來，叫青陽拿到廊簷底下放。
“哥哥，我們出去放炮仗玩！”
謝蟬伸手拉謝嘉琅衣袖。
大晉風俗，放炮仗除舊迎新，驅除一切病氣。
謝嘉琅披衣起身。
廊下的積雪沒化完，青陽掃出一塊空地，點燃引線。
地老鼠滿地亂竄，噴出長長的火星。麻雷子轟的一聲巨響，震得枝頭的積雪簌簌往下掉。還有一種花炮砰的一聲爆開時發出淺紅閃光，像遍地桃花綻放，煞是好看。
謝蟬叫青陽把炭火挪到廊前，披著暖被，就坐在廊下興致勃勃地看滿地花炮燃放。
一邊看，她一邊指著飛濺的火星問謝嘉琅“哥哥，你看那個像不像一朵花？”
謝嘉琅看過去，點點頭。
眼前是一地五彩斑斕的焰火，耳畔是謝蟬和青陽說笑的聲音，肩上蓋了厚實的暖被，手上握著一隻發燙的烤芋頭，盤坐的腿旁，臥著剛換了滾水的湯婆子。
謝嘉琅突然覺得腹中饑餓，眼皮垂下，咬一口芋頭。
香甜溢滿齒頰。
今年謝嘉琅在家過年，謝蟬還是給他寫了拜年帖子，從書袋裡拿出來，巴巴地給他看。
“哥哥，你覺得我的字寫得怎麼樣？”
謝嘉琅接過帖子，燈火籠下柔和的暈光，他眼睫低垂，濃眉，眼窩深刻，燈下看還是很凶。
謝蟬縮成一團，窩在暖被中，兩手托腮，等著他評價。
“寫得很整齊。”
謝嘉琅道。
謝蟬撲哧一聲笑了。
他還是他。
靜夜裡，忽然一陣鐘鼓齊鳴，接著，震耳欲聾的鞭炮聲四麵八方響起，摧枯拉朽，密密麻麻。
“新年了！”
謝蟬鬆開被子，精神抖擻，直起身，雙手平舉，笑容滿麵地朝謝嘉琅下拜“哥哥，新年好，福慶初新，壽祿延長！”
說完，她兩手攤開。
“哥哥，有壓歲錢嗎？”
謝嘉琅僵住，不知怎麼，順手把手裡的芋頭放在她柔軟的掌心裡。
謝蟬愣了一下，咯咯笑個不停。
她開始換牙了，前世記憶淡去，身體發育成長，性子反而比小時候更像個孩子。
青陽也捂著肚皮大笑。
謝嘉琅示意青陽去房裡拿吉語花錢，過年時各府都備有刻著吉語的花錢，“歲歲平安”，“福壽延長”，“平安吉慶”，他有很多。
不過他從來沒有送出去過一枚。
青陽拿著一匣子錢走出來。
謝嘉琅沒碰，要謝蟬自己拿。
謝蟬挑了幾個好看的裝在香囊裡，也拿出幾枚有吉祥字眼的花錢送給謝嘉琅。
滿城炮響，鐘鼓雄渾，冷寂夜空被映得發亮。
雪花飄灑而下。
謝蟬低著頭，紅絲絛垂在白皙耳畔，把精挑細選的錢幣放在謝嘉琅掌心，口中念著“平平安安，事事順遂……”
她真心希望眼前的少年事事順遂，一生無憂。
謝嘉琅手掌蜷握，錢幣微涼。
後來的每一年，他都記得這次守歲。
謝蟬回到正堂時，下人剛端來燙熱的屠蘇酒、椒柏酒。
謝六爺用筷子蘸了點酒，在年紀最小的十二郎嘴巴上點一下，接著是謝嘉珍，然後小娘子小郎君每人喝一口。
謝嘉文喝了後，輪到長孫謝嘉琅了。
沒人提要去把謝嘉琅叫來完成這個意義重大的正旦儀式，倒酒的丫鬟直接略過，把酒盞送到下一個人麵前。
謝大爺和鄭氏都沒出聲。
二夫人和謝二爺對望一眼，眉飛色舞。
最後一杯酒自然是年紀最長的老夫人喝。
初一，同姓宗族互相拜年，貼鐘馗像。初二拜世交親朋，初三省親，初四迎灶王，初五迎財神，初六送窮……展眼就到了正月十五。
謝蟬收到一盞新的彩燈，青陽送來的。
十五上元節，城中沒有宵禁，全城男女老少都出門上街看燈。
青陽道“郎君說以前那個燈舊了，竹骨容易散架，九娘夜裡出門玩，不如提這個新的。”
彩燈依然金碧輝煌，八角棱上掛著長長的穗子。
謝蟬再一次懷疑，謝嘉琅是不是隻會送燈？
“長兄在做什麼？”
謝蟬知道謝嘉琅今晚不會去燈市，每年上元，外麵街市比肩接踵、人流如織，他不喜歡熱鬨，也怕突然在街市發病。
“郎君在收拾書箱，整理出門的行李包袱。”
謝蟬猛地抬頭“長兄要去哪裡？”
青陽小聲答“過完年縣學招新的生徒，大爺在那邊租了院子，郎君準備好考試用的東西，明天就搬過去。”
縣學是祭祀孔聖人的地方，也是學校，教授四書五經，培養本縣學子，縣學中出類拔萃者可選送州學。
謝二爺就在縣學裡任職。
想要進縣學上學，必須先通過幾場考試，再由縣學教授當麵考校學問。
如果學生由有功名的士子引薦，那可以先取得入學資格，考試隻是走個過場。
過年期間，謝家人都在討論縣學考試。
不過他們討論的人是謝嘉文。
謝二爺是縣學的學官，謝嘉文的才學又出色，肯定能順利入縣學讀書，名額早已定下，隻看考試他能奪得什麼名次。
至於謝嘉琅，謝二爺和二夫人對老夫人說，隻要謝大爺開口，謝二爺可以舍下臉麵為謝嘉琅討一個名額。
謝大爺拒絕了。
府裡人說，謝大爺這是怕謝嘉琅去縣學出醜，丟謝家的臉。
其實謝大爺年前正打算求謝二爺幫忙，是謝嘉琅攔住了父親。
他對謝大爺說，他想自己參加考試。
“我若沒有那個本事，進了縣學也是惹人恥笑。”
謝大爺猶豫，問“假如考不上怎麼辦？”
謝嘉琅答“那就明年接著考。”
父子倆的對話傳出來，有人為謝嘉琅感到可惜，有人嘲笑他口氣大，有人說他死心眼，太倔強，還有人諷刺他不識好人心，嫉妒謝嘉文，讓謝二爺難堪。
二夫人私底下笑對謝二爺道“就憑他也想考縣學？本來就差我們二郎一大截，又多災多病，三天兩頭癱著，沒人教，能寫字就不錯了。我看明年大爺肯定要置辦酒席，請你出馬！”
謝二爺喝一口酒，“怎麼說也是我侄子，大哥要是來求，這個忙我還是要幫的。”
不管彆人說什麼，謝嘉琅在縣學報了名。
青陽也拿不準謝嘉琅考不考得上縣學，怕萬一考不上被人笑話，所以在外麵不敢高聲談論這件事。
上元之夜，燈火如晝，一眼望不到儘頭的燈樓照耀璀璨，遍處輝光。
謝府包下一座視野極佳的酒樓，各房女眷簇擁著老夫人，乘坐馬車，登樓觀燈。
女眷在樓上看燈，小郎君小娘子愛熱鬨，由仆從領著下樓去燈市玩。
謝嘉武一下樓就和狐朋狗友勾搭到了一起，謝蟬沒看到呂鵬的身影，謝寶珠告訴她，呂鵬明年要去縣學，被知州大人拘在府裡讀書。
從午夜到天明，狂歡的人群才漸漸散去。
謝蟬回家時在馬車上睡著了，第二天聽到院子裡啪啪響的炮仗聲才醒。
十二郎喜歡聽炮仗聲，周氏讓人放炮仗哄他。
謝蟬匆匆梳洗，趕到大房時，廂房空蕩蕩的，下人說謝嘉琅已經出發了。
謝大爺昨晚把謝嘉珍扛在肩膀上，逛了一夜燈市，還未起。
謝嘉琅自己去縣學，青陽和一個做飯的老仆跟著。
謝蟬怏怏而返，等謝六爺去鋪子查賬時央求他帶上自己，路過縣學那條街巷，找人打聽謝嘉琅的住處。
青陽開門，看到謝蟬，呆了一呆。
一地散亂的書箱箱籠，他們還沒開始收拾。
謝蟬的目光越過他，落到坐在樹下執卷看書的謝嘉琅身上。
“你們怎麼一大早就走了？”她問。
青陽道“郎君說早點走，不會驚動人，路上車馬也少。”
謝嘉琅從書卷中抬眸，瞥見門口的謝蟬，也有些驚訝。
謝蟬走進去，“哥哥，我有東西要給你。”
她拿出一張吉符。
“昨晚觀燈，我們在廟裡燒香，三姐她們都求了符，我也給哥哥求了一張，聽說很靈驗，哥哥考試的時候可以戴著。”
燈市上江州大戶人家的小娘子們聚在一起，互相攀比衣衫首飾，然後一起去廟裡燒香，幾乎都有要參加縣學考試的兄弟，人人求了符，據說是江州這裡的風俗。
謝嘉琅看著符，沉默。
謝六爺還在巷口等著，謝蟬不好意思地笑了笑，道“我也不知道到底靈不靈驗，不過人家有的，我家哥哥也要有！哥哥不戴它，放在屋裡也可以。”
謝嘉琅一手執卷，一手慢慢攤開。
吉符落在他掌心。
“哥哥，你夜裡早點睡，養足精神……你平時這麼刻苦，一定能答得出題目……”
進寶在門外探頭，無聲催促，謝蟬隻能匆匆離開。
謝嘉琅起身，目送她登上馬車。
因為彆人家都有，所以她也要給他求一張，追過來送到他手裡。
他輕輕握住。
縣學考試當天，春風和暢，柳條冒出米粒大小的嫩芽。
學官站在大門前點名，考生們挎著考籃，依次踏上石階。
垂頭喪氣的呂鵬被家人送到考場，聽著身邊少年彼此對答題目，一個個胸有成竹的模樣，他急得抓耳撓腮，一張臉時而發青，時而發紫。
他環顧四周，沒有看到平時跟在身邊討好自己的人，心裡更加不耐煩。
看到謝嘉琅的身影出現在巷口時，呂鵬更是瞪大眼睛，怒火中燒。
這人有病，怎麼也來參加考試了？
身旁仆從解釋說“二郎、四郎的爹是縣學的學官，謝家郎君想入學，學官一句話的事。”
呂鵬恍然大悟，原來如此。
難怪一個廢人也來考試。
知州公子眼珠轉了一圈，樂得直拍手“太好了，本公子不會墊底了！”
呂鵬身為父母官兒子，想進縣學輕而易舉，連考試都不用參加，可是前不久知州大人抽背文章，他支支吾吾，什麼都背不出，把知州大人氣得直接撅了過去。知州大人一怒之下，強迫兒子參加入學考試，要他好好丟一回醜，長個教訓，知恥而後勇。
這幾天呂鵬被關在府裡讀書，讀得頭都大了，到了考場，腦子裡暈暈乎乎，全是漿糊。
不過一想到謝嘉琅也在考場上，呂鵬頭不暈了，眼不花了，昂首挺胸找到自己的席位和書案，提起筆奮筆疾書，他再怎麼差也比謝嘉琅強吧？
縣學考試考的是基礎，四書五經裡主要考《論語》《孟子》，大量默寫，詩，賦，策，論，幾道簡單的釋義題，算學考《九章算術》，再有聖人之言。
仆役敲響銅鐘，開考了，先發下來幾張草紙，做起草之用。
謝嘉琅入座，首先在心裡複述一遍要避諱的地方，提筆書寫。
工整的字跡從筆尖流淌而出。
他一筆一劃，寫得專注。
鐘聲再敲響時，考試結束了。
考生們或自信滿滿，或失魂落魄，或愁眉不展，大門一開，所有人魚貫而出。
能供子弟讀書的人家，大多家境殷實，各家派了馬車來接，看到考生出來，仆從爭著上前噓寒問暖，巷子擠得水泄不通。
謝嘉文剛走出大門，仆役立刻擁上，簇擁著他上馬車。
“家裡備了郎君最愛吃的菜，就等著郎君回去，老夫人問過好幾遍了。”
謝嘉文笑著上車，看到謝嘉琅走過去，頓了一下。
他住府裡，和謝嘉琅不同路，而且關係也尷尬，平時兄弟倆甚少來往，考場相見也隻是點點頭，就算招呼過了。
謝嘉文心想，自己樣樣比長兄強，長兄性子陰鬱，必定十分嫉恨自己，還是彆自討沒趣。
二夫人提醒過他，在外麵要離謝嘉琅遠一點，免得被帶累名聲。
馬車走遠了。
謝嘉琅交代過青陽不必到門口來接，從考場出來，直接回租住的院子。
走到門前，裡麵有說話聲傳出，帶著笑意，聽起來又甜又脆。
他推門進去。
“郎君回來了！”
“哥哥。”
青陽迎上來，和他說話的謝蟬也笑著上前，一個接過謝嘉琅的考籃，一個扯住他的袖子，拉他坐下，捧起一碗甜漿水。
“哥哥辛苦了，喝碗甜漿。”
甜漿水摻了蜜，很濃很甜，謝嘉琅平時不喝這麼甜的漿水，但是從考場出來，他頭腦空空，渾身虛軟，正需要飲一碗這樣的甜水。
一口氣喝完，謝嘉琅氣色好了點。
謝蟬關切地道“哥哥，東西都收拾好裝上車了，你在車上躺一會兒吧。”
今天謝大爺有事纏身，托謝六爺順路過來接謝嘉琅回府，謝蟬知道了，一大早跟過來，和青陽一起等謝嘉琅出考場，其他人在後麵收拾套車。
謝嘉琅很累，上了馬車，躺下就睡。
他隻睡了一刻鐘就醒了，馬車輕輕晃動，他身上蓋了厚實的毯子，車廂裡一絲若有若無的桂花香氣。
謝嘉琅翻過身。
靠坐在車窗旁看珠算心決的謝蟬立刻湊近看他，拍拍自己的書袋，一張圓圓的笑臉，杏眼黑亮“哥哥，你餓不餓？我帶了點心，有麻糖餅。”
謝嘉琅搖頭。
謝蟬壓低聲音“那你接著睡，到家了我叫你。”
謝嘉琅閉上眼睛。
九妹妹很貼心，沒問考試，沒說什麼寬慰的話。
可是莫名的，他心裡的緊張消散了大半。