謝嘉琅停下來，對著她春花般的笑臉，嘴角輕輕扯了一下。
謝蟬朝他攤開手掌“哥哥，你得給我紅包。”
謝嘉琅……
回到院中，謝嘉琅拿出裝花錢的匣子，示意謝蟬自己隨便抓。
謝蟬隻挑了一枚花錢，要青陽準備紅封，散給院裡伺候的人。
她知道謝嘉琅孤僻，不大理會這些事，可能也是因為小時候總避開人群，長大的他也獨來獨往，疏於應酬。鄭氏和謝大爺未必會提醒他這些事。
謝家最後沒有辦酒。
本來縣學給呂鵬留了一個名額，呂知州到底是讀書人出身，看過兒子的考卷後，覺得兒子入學隻會貽笑大方，決定讓呂鵬明年再進縣學，先把他關在府裡讀書，自己親自教導。
老夫人怕呂夫人多心，沒有請客人，隻叫灶房備幾桌宴席，自家人圍坐著吃酒，算是慶祝。
宴席上，眾人朝鄭氏和二夫人敬酒。
鄭氏多喝了幾杯，是被仆婦纏著回房的。
仆婦為鄭氏脫衣換鞋，笑著道“娘子今天總算出了口惡氣，二夫人成天說二郎怎麼怎麼聰明，吹得跟文曲星下凡一樣，今天敬酒，大郎排在二郎前麵，二夫人的臉都快拉到碗裡了！”
鄭氏苦笑。
仆婦小聲問“娘子怎麼不高興？”
鄭氏躺在枕上，揉揉眉心，“你不知道……我一直看著大郎，我怕他發病……他會讀書，我心裡更不甘心！”
仆婦歎口氣，不言語了。
簾外，謝嘉琅把手中的醒酒湯遞給一臉尷尬的丫鬟，轉身出去。
傍晚的風拂在臉上，刀刮一樣。
今天所有人都在對他笑，母親也難得露了笑臉。
可是這更改不了什麼。
他依然身患癔症。
他漫無目的地走著，走得很快，身後有人叫他，他置若罔聞，接著往前走。
不知道走了多久，謝嘉琅停了下來。
追在後麵的人也停下，扶著欄杆，大口喘氣。
謝嘉琅回頭。
謝蟬滿頭大汗地看著他。
謝嘉琅一語不發，接著走。
謝蟬抬腳跟上。
他不說話。
她也不說話，隻是默默地跟著他。
走著走著，身後“噗通”一聲，謝蟬急著追他，沒看清腳下，被絆了一下，臉朝地摔倒在地上。
她一聲不吭，手撐著地爬起來。
手掌擦破了皮，火辣辣的疼。
謝蟬忍著沒掉眼淚，吹了吹傷口。
眼前一黑，一道影子罩下。
謝蟬抬起頭。
謝嘉琅站在她麵前，一臉嚴厲凶相，俯身，雙手扶住她的手臂，拉她起身。
謝蟬站起來，順勢拽住他的手。
他的手冰涼。
小娘子柔軟的小手緊緊攥住自己的手，謝嘉琅再次渾身緊繃，下意識往外掙。
謝蟬抿唇，杏眼一眨不眨地盯著他，牢牢拽著不放。
“哥哥。”
她輕聲喚他，聲音柔軟。
謝嘉琅眼皮低垂。
謝蟬輕輕搖他的手“哥哥，我們回去吧。”
謝嘉琅不語，僵直的手指顫了顫，指節微曲，緩緩地、小心翼翼地反握住她的手。
天色暗下來了。
回到房裡，謝嘉琅把燈盞挪到桌前，看謝蟬掌上的傷，要丫鬟給她抹藥。
一點小擦傷，謝蟬沒當回事，問“哥哥，你明天就走嗎？”
謝嘉琅點頭。
剛才席上，他說要搬去縣學的學舍住，老夫人見他堅持，沒有攔著。
“我可以送你去學舍嗎？我想看看學舍是什麼樣的。”她道。
謝嘉琅低低地嗯一聲。
第二天謝蟬起得特彆早，穿了身顏色莊重的新衣裳，選青色絲絛束發，和謝嘉琅一起去學舍。
學堂講究苦學，學舍自然比不上高門大宅舒適，本地大戶人家子弟嬌生慣養，每天有車馬接送，入住學舍的學生不多，空置的房舍不少。
謝嘉琅選了間最僻靜的院落，青陽和老仆打來水灑掃庭院，捅掉角落的蜘蛛網。
謝蟬帶了丫鬟仆婦，指揮她們幫著鋪床，看隔壁院子有人，要丫鬟送些點心過去。
隔壁幾個學生過來道謝，順著話頭彼此廝見。
幾人看謝蟬小小年紀，站在階前指揮下人，笑道“這位小娘子舉止不俗。”
“她是我妹妹。”
謝嘉琅道。
青陽和仆婦一起忙活，學舍很快打掃乾淨。
謝蟬裡裡外外檢查一遍，確定沒有疏忽的地方，和謝嘉琅辭彆。
“哥哥，我回去了。你在這裡有什麼缺的，叫青陽回去說一聲，我讓人給你送來。”
“過幾天我來看你，給你帶麻餅。”
謝嘉琅仍是嗯一聲，送謝蟬上馬車。
車簾落下時，他忽然輕輕地道“團團。”
少年低沉清冷的嗓音。
謝蟬愣住了。
這好像是謝嘉琅第一次叫她。
克製，嚴肅。
還有一絲溫和。
謝蟬扒在車窗上，呆呆地看著謝嘉琅。
她驚訝的樣子也綿軟，難怪叫團團。
謝嘉琅嘴角翹了翹，示意車夫出發，站在階前，目送馬車走遠。
縣學的老師不僅有為人師長的嚴肅，還有身為學官的威嚴，對學生管束十分苛刻。
入縣學的頭一年，謝嘉文感到有些吃力。
府裡請的老師很喜歡他，對他態度溫和，他有什麼疑問都耐心講解。
縣學老師整天板著臉，講解問題速度極快，然後要學生自己反複誦讀領悟，誰捧卷請教，他兩眼一豎，嗬斥學生蠢笨。
謝嘉文被罵了幾次，滿麵通紅。
不過在看到長兄謝嘉琅也被罵，而且被罵得更狠、次數更多以後，他心裡好受很多。
入學考試，長兄列為甲等，和自己同列，他一直不服氣，心想，那次考試，長兄大概隻是運氣好。
這不，進了縣學，長兄天天被罵！
二夫人問起縣學的事。
謝嘉文和她說了。
二夫人合掌笑道“真金不怕火煉，這假的一煉就現原形了！”
謝嘉文也這麼想。
然而年底考核，天天被縣學老師叫去罵的謝嘉琅卻得了甲等。
謝嘉文目瞪口呆。
今年得甲等的學生隻有三個。
他是乙等。
第一年，謝嘉文覺得，或許隻是意外。
第二年，謝嘉琅仍然是甲等。
第三年，謝嘉文十分刻苦，終於成為甲等。這年，謝嘉琅得了整個縣學唯一的一個優。
謝嘉文一直以為，自己是謝家最優秀的郎君，長兄是個天生的廢人。
可是在不知不覺間，長兄默默而飛快地成長，他一年到頭都住在學舍，如饑似渴、日複一日地勤學苦讀，發病時床頭都擺著書卷。
終於，這個被眾人漠視的廢人脫穎而出。
謝嘉文沮喪地發現，現在的長兄每踏出一個腳步，都會把自己甩得很遠，他努力在後麵追趕，怎麼也追趕不上。
發現這一點的，還有謝家其他人。
謝二爺是縣學學官，看過謝嘉琅的考卷後，他頭一個意識到，二夫人提醒謝嘉文“不要立於圍牆之下”“提防大郎報複你”完全是多餘，因為謝嘉琅從來沒把謝嘉文當成對手。
這個少年，胸有丘壑，心思深沉。
隻有謝蟬知道，在謝嘉琅身上發生的一切不是驟然間的變化，而是水到渠成。
他克己到讓她咋舌。
她常去學舍看他，幾乎每次去的時候，他都手執書卷。
過節時他也不回謝府，她帶著糕點去看望他，暑熱天，學舍熱得像蒸籠，其他學生都回家了，隻有他還在，汗流浹背，手裡依然拿著書卷。冬天，學舍冷得像冰窟，謝蟬站在屋裡必須不停跺腳，謝嘉琅端坐著，手裡還是拿著書卷。
一轉眼，又是年底了。
大雪紛飛。
謝蟬坐車去學舍，頭束巾子，穿盤領袍。她長大了些，不好再大喇喇出入學舍，來找謝嘉琅時都穿男裝。
“哥哥，要過年了，我來接你回家。”
謝蟬探頭往屋裡看。
書案前一道靜默的身影，少年正襟危坐，手裡捧著書卷。