“那我馮某人多沒麵子？”
“他基礎紮實，性情沉著，過兩年可以下場試試本事。既然我決定為他破例，那就送佛送到西，多拉他一把，讓他拜在我名下，他以後參加解試當不會被攔著。”
“這些年沒見過謝嘉琅這樣的學生，他非池中之物，又難得有仁心，我順手為之，說不定能成就一段佳話，讓我這個老頭子揚揚名聲。”
馮老先生也想知道這個少年最後能走多遠，站得多高。
隨從邊聽邊點頭“先生高見！”
“先生，那您看謝家二郎怎麼樣？他也是甲等。”
馮老先生事不關己“二郎是誰？關我什麼事？我隻收謝嘉琅做學生。”
隨從悄悄翻一個白眼，覺得自家先生太不著調“您今天讓大郎出儘風頭，二郎臉上不好看。”
馮老先生嗤笑“謝嘉琅是他兄長，兄長得誌，於他隻有好處，他如果是個聰明人，自會明白這些道理，若是嫉恨兄長，那未免太糊塗。江州隻是個小地方，到了外麵，他們就會知道世間有多少和他們一樣優秀的人才，在意一時風頭，眼界太窄，去了州學，還不得被氣死？”
隨從由衷地道“先生，您說的道理人人都明白，可是想要做到太難了。”
馮老先生笑了笑，“是啊。”
所以謝嘉琅難得。
宴席繼續。
外院，謝大爺被族人拉著灌酒。
裡院席麵，謝蟬發現圍在自己身邊的堂姐妹越來越多。
她們被長輩打發過來找她打聽謝嘉琅平時性情如何，有什麼喜好。
能去州學的學生是江州的佼佼者，知州大人要請過去吃酒的。
佼佼者的頭名，馮老先生破格認的學生，前途不可限量。
謝家人開始了各自的盤算。
謝嘉琅的癔症，突然得到所有人的憐惜。
謝蟬相信，假如謝嘉琅此刻忽然發作，癱倒在前堂，這些平時嫌棄他的人不會再遠遠避開，他們會一起擁上去，關心這個可憐的少年。
這樣的認知讓謝蟬心裡忽然傷感。
至親血緣不能讓謝嘉琅的家人疼惜他，馮老先生的賞識卻可以輕而易舉改變眾人的態度。
原來他們不是不能給謝嘉琅疼愛。
隻是不想給罷了。
宴散，謝蟬擺脫掉其他人，到前廊的花架下等著，謝嘉琅回去要經過這裡。
他不喜歡虛熱鬨，不會在宴席上待太久。
春暖花開，花架上爬滿綠油油的藤蔓，一朵朵嫩黃迎春花綴滿枝條。
一道身影匆匆走來，看到花架下的小娘子，目光跟著她發鬢旁隨風輕輕拂動的絲絛穗子晃了晃，遲疑兩下，走上前。
謝蟬抬頭看去。
呂鵬站在她麵前，神情有些古怪，臉色微紅。
謝蟬退後半步，眼神警惕。
小時候每次見麵呂鵬都欺負她，後來她長大了，呂鵬占不了上風，不過看到她還是總氣呼呼的。
呂鵬看到她後退的動作，臉更紅了。
“不是你叫我來的？”
他小聲問，臉越來越紅，紅得能滴出血。
謝蟬繼續往後退，搖頭“你是不是走錯路了？”
呂鵬站著沒動。
“團團。”
一道聲音響起。
謝嘉琅的身影出現在前廊深處，濃眉下漆黑的眸子看著呂鵬。
呂鵬抖了一抖。
幾年前，他聽說謝蟬怕蛇，藏了一條帶進謝府，準備嚇謝蟬。
謝嘉琅忽然出現，看著他和他準備放出去的蛇，眸子黑而沉。
“呂公子，如果有人無故欺負你妹妹，為人兄長，你會怎麼做？”
呂鵬氣得跳腳“你什麼意思？你敢嚇唬我？”
謝嘉琅剛生了場病，臉色微青，道“呂鵬，你會怎麼做，我也會。”
他聲音很輕，語氣卻很認真。
呂鵬很不想承認，他當時居然被謝嘉琅唬住了。
他下意識後退一步。
“哥哥！”
謝蟬看到謝嘉琅，臉上揚起笑容，快步朝他走去。
謝嘉琅嗯一聲回應她，目光還是落在呂鵬身上。
呂鵬感覺到了壓迫，尷尬地搓搓手，艱澀地道“大郎，恭喜你。”
這一句話說出來，過去的場景飛快地從呂鵬腦海裡劃過。
他帶著人欺負謝嘉琅，趾高氣揚，他撒謊陷害謝嘉琅，小謝蟬站在他麵前，頭發散亂，一雙杏眼又清又亮，說她不稀罕和他們這些人一起玩。
那時，呂鵬覺得，小謝蟬看著漂亮，可是太傻了。
到最後，傻的人是呂鵬。
先是那年縣學招收學生，他是知州公子卻未被錄取，謝嘉琅入學了。
後來呂鵬被父親關在家裡讀書，還是沒什麼長進，第二年勉強入學，再看到闊彆的謝嘉琅時，他已經是學官最喜歡的學生。
現在，謝嘉琅要去州學了。
蒙塵的明珠顯露光華。
呂鵬來之前，呂夫人對他說“先前真是看走眼了，他們家大郎竟然能得馮老先生賞識……好在是一家人，你多和他親近，他是麗華的哥哥，以後他出息了，於你是好事。”
世事難料。
呂鵬有些惆悵，他還來不及因為兩人之間的落差感到失落、憤怒，謝嘉琅早就站在需要他仰望的高處。
謝嘉琅臉上神色淡淡。
沒有得意之態，隻有淡漠。
這一刻，呂鵬突然意識到，也許謝嘉琅根本就不記得他這種小人物，而他，還有和他一起欺負過謝嘉琅的那些朋友，可能一輩子都記得謝嘉琅。
他落寞地離開。
謝嘉琅轉頭問謝蟬“他欺負你？”
謝蟬搖頭“他早就不敢欺負我了……”
她壓抑不住喜悅，撲上前抱住謝嘉琅的胳膊輕搖“哥哥，給紅包！”
每次隻要有高興的事，謝蟬就找他討喜錢。
她的喜悅比花架上絢麗的春花還要熱烈。
謝嘉琅從宴席下來的路上，直覺她會在這裡等他，為他歡喜。
他漆黑的眸子掠過一絲很柔和的、一閃而逝的笑影。
似秋日晴空一隻野鶴拍翅而過。
“我沒有準備。”他輕聲說，“回房拿給你。”
謝蟬好奇地道“我聽她們說馮老先生送了你一塊玉。”
謝嘉琅取出蒼玉。
謝蟬接過，捧在掌心裡看，“哥哥，我幫你打一個黑色絛子，你可以把這塊玉佩在身上。”
謝嘉琅嗯一聲。
“馮老先生和你說什麼了？”
謝嘉琅告訴她瑕不掩瑜的寓意。
謝蟬聽完，眉頭皺起，站著不走了，“哥哥，這塊玉還是彆戴了。”
謝嘉琅垂眸。
謝蟬輕哼一聲，隨手把蒼玉收起，“我覺得哥哥你是美玉，白璧無瑕的美玉！”
哥哥哪裡有瑕？
謝嘉琅笑了一下。
回到房裡，謝嘉琅取出裝喜錢的匣子，讓謝蟬自己挑。
門前腳步聲傳來。
各房的賀禮送到了，不一會兒，老夫人、謝大爺和謝二爺送完賓客，派人過來叫謝嘉琅去說話。
謝嘉琅剛走進正房，老夫人就問他“馮老大人之前有沒有向你透露要收你做學生？”
老夫人覺得這麼大的事，他不可能不知情。
謝嘉琅迎著幾個長輩打量的目光，搖搖頭。
謝二爺插話道“不管老大人有沒有和大郎說過，現在大郎是老大人的學生了，老大人還要帶他去拜見州學的教授……老大人可是做過解試考官的。”
老夫人便不再問，吩咐謝大爺和謝二爺“要拜訪州學教授，不能空著手去，大郎年紀小，不懂這些，你們幫他把東西準備好，都要挑最好的，不要叫人笑話我們小氣，庫房那些古董藏書，隻要能用上的，全帶去都使得，不夠的話就去買。”
兩人應是。
老夫人又道“再多帶些銀兩，不要委屈大郎。他常吃的藥一定要多帶，外麵比不得家裡，那些藥館的藥以次充好，吃了耽誤病。”
“母親放心，兒子曉得。”
老夫人噓寒問暖，一樣樣吩咐，最後看一眼謝大爺。
謝大爺意會，側過身看向謝嘉琅，遲疑了一下，道“大郎，老大人說要帶你去州學……二郎也要去州學，不如讓二郎等幾天，和你們一起去，路上有個照應，你們兄弟可以一起探討功課，二郎也能順便向老大人請教學問。”
老夫人和謝二爺都看著謝嘉琅。
謝嘉琅平靜地道“未問過先生的意思。”
老夫人笑道“這個不怕，我已經叫人去縣學問了，你們同路，又是親兄弟，老大人怎麼會反對？”
下人早就派出去了，很快回來。
“老大人怎麼說？”
下人瑟縮一下，小聲答“老大人說，關我什麼事？”
老夫人和謝二爺對看幾眼，“看來老大人不介意，明天二郎不必走了，過幾天和大郎一起啟程。”
謝嘉琅退出正房。
“大郎！”
身後傳來謝大爺的聲音。
謝嘉琅轉身。
謝大爺追上兒子，目光在兒子身上轉了幾個圈。
今天謝大爺聽了很多奉承話，喝了很多酒，他很驕傲，很得意，飄飄然，有很多話想囑咐兒子。
可是現在麵對著兒子，謝大爺發現，自己無話可說。
兒子長高了，眉眼還是小時候的眉眼，父子相對，卻隻有陌生疏離。
一陣晚風吹過。
謝大爺酒意上頭，踉蹌了一下。
丫鬟趕緊過來攙扶他。
謝嘉琅站著沒動，道“父親吃多了酒，早點歇息。”
謝大爺覺得頭有點疼，手按著眉心，心裡百般滋味，難以言喻。
他想不起上一次碰謝嘉琅是什麼時候。
謝嘉琅小時候寫好字拿給他看，他會摸摸兒子的腦袋，兒子蒼白的臉上會閃過笑影……
後來呢？
後來謝嘉琅長大了，知道他們都嫌棄他是個累贅，不再主動觸碰任何人，也不再期待他們的觸碰。
謝嘉琅讓丫鬟攙扶著謝大爺，送父親回去。
父子倆終究還是沒話說。
謝嘉琅回自己的院子。
屋裡亮著燈，一道身影抱膝坐在書案前的席子上，腦袋一點一點，眼睛閉著，在打瞌睡。
謝嘉琅眉頭輕皺，俯身叫醒謝蟬，“怎麼沒回去？一直在這裡等著？”
謝蟬醒過來，睡眼惺忪，搖搖頭。
“我剛才回去了，拿點東西過來給你……”
她迷迷糊糊的，懶得起身，手腳並用爬到書案前，抱起一隻匣子，再爬回來，把匣子推到謝嘉琅跟前。
“哥哥，你喜歡哪一塊就挑哪塊，我給你打絛子，這些玉都很襯你。”
滿滿一匣子的玉，有雪亮的白玉，有豔麗的紅玉，有古樸的黑玉，全都是沒有瑕疵的美玉。
這些是謝蟬回到房裡翻箱倒櫃找出來的。
她不覺得謝嘉琅是一塊有瑕疵的玉，一刻也等不得，連夜找出這些來讓他選。
“哥哥，你選一個，多選幾個也可以，都是我攢的。”她很豪氣地道。
謝嘉琅眼眸低垂，看著一匣子美玉，唇角揚了一下。
傻姑娘。