老夫人很不滿意，她最疼愛的孫女謝麗華婚事不順，好不容易有人來家裡相看，後頭又沒消息了，謝蟬卻得了張夫人真心實意的喜愛，要是張夫人肯看顧謝麗華，她和二夫人早就為謝麗華收拾行李送去京師了，老六還在這裡猶豫！
這個兒子從小就溫吞，辦不成大事。
老夫人教導謝六爺“你聽我的，趕緊給張夫人回信，說九娘很想她這個乾娘，盼著早日去京師孝順她。”
母親嫌棄自己的神色，謝六爺儘收眼底，雖然自幼見慣了，他心裡還是抽痛了一下。
“母親，兒子要去安州，這事等兒子回來以後再說。”
他淡淡地道。
老夫人料想他不會拒絕，揮揮手“行了，等你回來再好好商量。”
謝六爺回房收拾行囊。
周氏站在門邊，麵色蒼白，期期艾艾地看著謝六爺，謝六爺昨晚一夜沒回房，十二郎過去撒嬌，他也一直沉著臉。
“郎君……”周氏看謝六爺完全不理會自己，掉頭就出門，又哭了起來，“郎君要休了我嗎？”
“我對不起郎君，我沒用，沒保住我們的孩子……郎君，你不要休我……我是十二郎的娘啊……”
謝六爺腳步頓住，回頭，圓胖的臉上神情冷淡。
“娘子，當年我不是因為父喪才遲遲不去接你。”
周氏的哭聲停了下來。
謝六爺站在門前，“我不去接你，因為我母親原本打算讓我娶她的娘家外甥女，母親那時候很生氣，天天罵我，我知道你膽子小，心重，怕你被嚇著，想著等母親氣消了再接你和團團回來……”
他停頓一會兒。
“你生產的時候，我不在你身邊陪你，讓你擔驚受怕，是我的錯。我們的孩子沒了，我隻有心疼的，不會拋棄你。你哥哥嫂子瞞著你，自作主張抱來團團給你養，你不知情，我不怪你。”
謝六爺看著周氏，語氣陡然一沉“可是你發現團團不是親生之後，一直瞞著我，寧願受你嫂子擺布，要暗算團團，毀她名聲，逼我把她嫁給周山來掩藏她的身世，也不肯告訴我真相！”
“我們是夫妻，同床共枕，我有什麼心事都告訴你，你呢，你把我當成什麼人了？”
謝六爺轉身，大步離開。
周氏噙著眼淚，呆呆地看著他的背影，傷心欲絕。
謝六爺出了謝府，先叫人送一封信去安州，然後帶著人徑直去周家鋪子。
他一進門便讓仆從關上門，鐵青著臉站在那裡，周大舅和周舅母心裡同時咯噔一跳，心虛地對望。
“團團的身世我已經知道了。”謝六爺漠然地看著兩人，“你們知不知道團團的親生父母是什麼人？她被撿回來的時候身邊有沒有什麼物件？”
周大舅和周舅母膝蓋一軟，癱倒在地上，他們以為周氏膽小，不會和謝六爺坦白，未料小妹還是如實說了！
周舅母啪啪幾聲，連抽自己幾巴掌，一拍大腿，扯著嗓子開始哭“姑爺，我們也是迫不得已啊！當年小妹的孩子一落地就沒了，我怕小妹想不開，才抱個孩子給她養！”
謝六爺冷笑了下，“行了，我不是你們妹子，用不著哄我，當年的事到底怎麼回事，你老老實實招了，這鋪子、鋪子裡的夥計，貨架上賣的東西都是我謝老六張羅來的，你最好想清楚了再回我的話，有一句假話，我回去休了你們妹子。”
夫妻倆篩糠一樣發抖，周大舅抬起手一巴掌甩在周舅母臉上，怒罵“都是你這個貪心不足的蠢貨想出來的主意！你快都招了！”
周舅母唯恐謝六爺休妻，不敢撒潑，捂著被打腫的臉，小聲說“九娘是打漁的人從江邊撿的，被撿的時候帶了病，整夜整夜哭，江上每天都有大船，她準是船上的人不想要的孩子，打漁的見多了……撿她的時候沒看到什麼物件……”
被拋棄的健康女嬰都很常見，何況謝蟬當時是個得病的女嬰？要麼是她爹娘嫌她累贅狠心不要她了，要麼是以為她病死了乾脆拋進江裡不管了。
謝六爺問“這些年沒人來尋孩子嗎？附近有沒有沒了孩子的人家？”
周舅母搖頭。
謝六爺沉著臉坐了一會兒，起身出去，吩咐仆從“替舅爺收拾東西，送他們一家回鄉，以後沒有我的話，不許他們來江州。”
仆從應是，當天就把周大舅一家送回鄉下去了。
姚家親衛快馬加鞭，把姚夫人的信送至安王府。
安王妃看完信，笑對左右道“姚家怕是要出貴人了。姚夫人要新料子，我年紀大了，不愛留意這些，你們去織造署問問有沒有什麼新鮮花樣。”
幾天後，範德方乘船到了府城，打聽到謝嘉琅和謝蟬住的院子，叩開院門。
“九娘，你倒是清閒，躲到安州來了！叫我好找！”
他笑著抱怨。
出來應門的仆役手裡提著一隻拔得光禿禿的鴨子，一臉茫然，道“這位郎君，九娘不在，她和郎君一道出門去了。”
範德方摸摸唇上完全看不出來的胡須，“去哪裡了？”
“郎君前些時病了，這兩天好了些，今天天氣好，文家郎君邀郎君去詩會，郎君帶著九娘去赴會了。”
河畔，竹影森森，柳綠花紅。
一叢幽竹罩下綠蔭，地上鋪設氈毯。州學風華正茂的少年郎們身著鮮麗春衫，盤坐於毯上，對著眼前的秀麗山水，品著清茶，吟詩對句，談笑風生。
幾輪比試結束，眾人起身，相約一起去春風樓吃酒。
謝嘉琅放下茶盅，向眾人致意，說自己有事，就不去了。
眾人趕緊拽住他袖子，挽留道“你今天又得了頭名，怎麼能不去？誰都可以少，就是不能少了你！”
謝嘉琅朝眾人拱手致歉，還是走了。
眾人看他走遠。
一人笑道“謝嘉琅是不是怕了？可惜可惜，我本來打算今天帶他去見見世麵的，春風樓的歌妓，歌唱得好，人更好……”
文家郎君指著幾人笑罵“我就知道你們幾個沒安好心！原來你們想把謝嘉琅誆去吃花酒！”
眾人朝他擠眼。
“他幾乎次次第一，州學上下，誰不想看他出洋相？”
“整個州學，就數他謝嘉琅最正經了。你們說他要是去了春風樓，看到那些歌妓，是臊得鑽桌底呢，還是對著歌妓眼直啊？”
一人咳嗽幾聲，意有所指地道“謝嘉琅一看就是沒經過的……要是歌妓坐到他腿上喂他吃酒……”
眾人對望，笑得猥瑣，七手八腳拉扯文家郎君。
“你快去把謝嘉琅叫回來，今天春風樓的嫋嫋要出來唱曲，嫋嫋可是春風樓的花魁，平時不見客的！”
“今天他不肯去，明天也行，你就哄他，說是請他探討學問，到了地方，馬車一停，我們幾個一起衝上去，拽也得把他拽進春風樓！”
文家郎君拍開眾人的手，整理衣襟，笑道“今天你們是打錯算盤了！謝嘉琅帶了妹妹出門，這會兒定是接他妹妹去了，他是兄長，要照顧妹妹，怎麼可能答應和你們去春風樓那種地方廝混？”
眾人詫異。
謝嘉琅天生一張不近人情的冷臉，清心寡欲的樣子，看起來和誰都不親近，沒想到倒是個疼妹妹的。
文家郎君接著道“再說了，謝嘉琅在準備秋貢呢，你們說笑歸說笑，彆影響他應考。”
“秋貢，這麼快？”一人驚奇地道。
其他人也頗驚訝。
文家郎君瞥那人一眼，道“他這幾次九經、三禮、三史、三傳考試都是甲等，秋貢的應考名額當然有他。”
眾人臉上神色變幻，心思各異。
謝嘉琅不知道身後的同窗想捉弄他，順著蜿蜒的小路登上河岸，問守在馬車旁的進寶，“九娘呢？”
“九娘還在逛鋪子。”
謝蟬一早跟著謝嘉琅出來，她對詩會沒興趣，要謝嘉琅去會友，自己在仆婦的陪同下逛市集，她過幾天就要回去了，得準備些禮物。
謝嘉琅要進寶去找謝蟬，坐在馬車裡翻開一卷書，邊看邊等。
不一會兒，謝蟬回來了，抱著一堆吃的玩的鑽進馬車，好奇地問“哥哥，你要帶我去哪兒？”
謝嘉琅沒說。
馬車掉轉方向，順著河畔走了一會兒。
謝嘉琅合上書卷。
馬車停穩，謝蟬掀開車簾往外看。
初夏的河畔，風輕雲淡，原野碧草如茵，綿延至天際群巒腳下，山巒起伏層疊，千樹萬樹盛放的杏花沿著山脊褶皺氤氳朦朧，雲興霞蔚。
謝蟬下了馬車，沐浴著河畔和煦的暖風，覺得心頭舒暢。
“我們今天來踏青？”
她話音剛落，青陽牽著一匹馬走上來。
謝嘉琅朝她伸出手“來，今天教你騎馬。”
謝蟬愣了一下，謝家小娘子都不會騎馬，平時出門坐車。
謝嘉琅以為她害怕，“沒事，今天隻是試試。”
停頓一下，道，“團團，以後要去很多地方，你得學會騎馬。”
謝蟬看著他的手，心裡百味雜陳，笑著點頭“哥哥，我學！”
沒有想到，這一世教她騎馬的人，還是他。