大家看著謝六爺笑成一團，謝六爺習以為常。
忽然一聲驚叫，胖乎乎的小謝蟬一頭撞向那個大聲取笑謝六爺的堂叔。
“不許你說我爹爹！”
堂叔有點不好意思，尷尬地笑笑，岔開話題。
謝六爺呆了一下。
此起彼伏的炮竹聲裡，他坐在堂中，手裡拿著酒盅，鼻子發酸，心裡軟得一塌糊塗。
他的團團，這麼一點小，就會保護自己的父親了。
那個笑話過謝六爺的堂叔很喜歡謝蟬，後來每次來謝家都要逗她說話，謝蟬不怎麼理會他。
謝六爺問她“團團，你怎麼不和你堂叔說話？”
小謝蟬摟著謝六爺的脖子，哼一聲，“爹爹，他不好，他欺負你，我不要理他。”
謝六爺哈哈大笑。
他不用做一個很有本事的人，團團都喜歡他，偏心他，覺得他是世上最好的爹爹。
周氏聽著謝六爺的話，呆住了。
在鄉下的那幾年，是乖巧的小謝蟬陪伴著她，她才能熬過那些日子。
原來謝六爺也一樣，是小謝蟬讓他體會到為人父的快樂、驕傲和責任。
她的所有擔心完全是多餘。
謝六爺摟著她，低聲道“娘子，娶了你以後，我學著做一個好丈夫，有了團團，我學著做一個好爹爹……我們的頭一個孩子沒了，團團能到我們家來，是和我們有緣，她是上天送給我們的孩子。”
周氏哽咽著點頭。
夫妻倆把話說開了，壓在周氏心頭的大山轟然倒塌，她哭了一場，多日來的愁悶驚懼一掃而空，心頭無比敞亮。
謝蟬進屋，把涼了的杏子粥端走，換了一碗周氏愛吃的蓮子粥。
“阿娘，吃點東西吧。”
粥裡放了點糖，吃一口下去，清甜在舌尖彌漫。
周氏一口一口吃著粥，看著肌膚雪白的謝蟬，心裡又羞又愧。
謝蟬不像她。
她膽子小，懦弱，沒什麼見識，謝蟬從小就落落大方，長大一點，主意越來越大，她很惶恐，總想著把謝蟬掰回來，讓謝蟬和謝麗華那樣安安分分的。
謝蟬呢，她知道母親沒見識，依然願意好好和母親商量，爭取母親的理解。
幸好謝蟬自己有主意，才沒有被她這個母親教壞。
六爺說得對，謝蟬是上天送給他們的孩子。
周氏摸索著拉住謝蟬的手，“團團……這些年阿娘糊塗，讓你受委屈了。你想怎麼樣就怎麼樣吧……彆理阿娘……其實阿娘看見你那麼有本事，心裡很高興，可是阿娘怕彆人說你，阿娘沒見過世麵，你彆聽阿娘的……”
謝蟬笑了笑，“阿娘，您彆為這些煩心，好好養病。”
周氏答應著，摩挲著謝蟬的手，這些年，心裡頭一回覺得這麼踏實。
六房這邊其樂融融，二房和五房卻氣氛尷尬。
端午這天家裡人一起吃粽子，二夫人說了個笑話，五夫人居然沒有捧場，還刻意對大夫人提起謝嘉琅，誇謝嘉琅有出息。
大夫人是二夫人的親戚，不敢笑，又不好不笑，隻能假裝被糯米粽子噎到了，埋頭喝茶水。
謝蟬覺得很稀罕。
宴席後，謝寶珠找到她，道“我娘和二嬸鬨翻了，為的賬目的事。”
謝蟬抬起眼簾。
謝寶珠壓低聲音“二嬸這些年管家裡的賬，外麵的鋪子也是他們二房管，賬目年年給祖母過目，前些年還好，這幾年長兄的風頭蓋過二哥了，二嬸急了眼，胃口越來越大，手伸到南邊產業去了。九娘，你也知道，我爹是庶出的，不敢管這些事，可是這次二嬸動了我爹管的鋪子，我娘去求二嬸，二嬸一點麵子都不給，我娘很生氣，鬨了出來……”
五夫人這些年巴結二夫人，為的是二房贏了以後能跟著沾點好處，沒想到謝嘉琅硬是靠著學業扭轉了局勢，五房沒占到便宜不說，現在二房狗急跳牆，連五房的產業都不放過，五夫人氣急攻心，鬨到了老夫人跟前。
老夫人把事情壓下了。
謝寶珠嘲諷地一笑，“鬨開了也好，反正江州人人都知道咱們家祖母偏心二房，什麼好東西都給二房……長兄很小的時候，大伯聽一個郎中的話，給他喝生血治病，是二嬸把這件事傳出去的，後來大家都說長兄喝人血，二嬸他們太貪心，為了產業，把長兄的名聲弄壞了。”
謝蟬蹙眉。
她也漸漸發覺了，老夫人當年縱容二房打壓謝嘉琅，不止是因為謝嘉琅患病，還因為老夫人不喜歡大兒媳鄭氏。二夫人更聽話，二夫人的一對兒女是老夫人養大的，老夫人越來越偏心二房。
謝寶珠坐了一會兒，抬眼看窗外棗樹碧綠油亮的葉子，小聲道“九娘，那件事謝謝你。”
她長長地吐出一口氣，“你走了以後，我天天做噩夢，夢見三姐姐出事，醒來以後，我高興得哭了……因為我想起來你攔住我了……”
謝蟬拍拍她的手。
提起那件事，謝寶珠還覺得很難堪，她咳嗽一聲，眉頭皺起，“那天的人家沒看上三姐姐，二嬸和祖母不死心，又托人打聽……我娘說，二哥的一個什麼老師前天幫著說了個親事，是個什麼大官，高門大戶，二嬸可高興了，祖母也高興……不過三姐姐嫁進去，不是做正妻……”
謝蟬兩道秀眉緊皺。
如果真的是高門大戶，謝麗華這樣的身份嫁進去確實做不了正妻，可是值得嗎？為了嫁進高門，寧願要謝麗華給人做妾室？
謝寶珠幽幽地歎氣，“對了，九娘，我娘還說張夫人那樣的貴夫人相看的人家也是高門大戶，她要是給你說了親事，你一定和六叔好好說說，要他打聽清楚人家是不是有妻室，彆糊裡糊塗答應了。”
謝蟬點頭。
張夫人的事謝六爺和她提了一句，她已經寫信給張夫人婉拒了。
她還小呢，不想操心這些事。
等謝寶珠走了，謝蟬翻出大房的賬本，一本本翻開看。
在船上她已經粗粗翻看過一回，發現賬本不僅混亂，還漏洞百出，她翻到之前做了標記的地方，拿起算盤撥動珠子。
天色漸漸暗下來，丫鬟點亮燭火。
謝蟬歇口氣，捧著賬本去見謝六爺“阿爹，您看這些賬要不要告訴大伯父？”
謝六爺翻看她指出錯誤的地方，眉頭皺了起來，神色為難，思索片刻，道“我去和大哥說。”
按理說，大房和二房的紛爭，六房不該插手管，但是謝嘉琅都答應照拂謝蟬了，他要是還置身事外，那就不是懦弱，而是自私自利了。
謝六爺下定決心，立刻帶著賬本去找謝大爺。
謝大爺帶著十一娘在院子裡捉螢火蟲，看謝六爺深夜趕來，過來相見，看了賬本，也皺起眉頭。
謝六爺勸他“大哥，你是長兄，家裡的事不能就這麼放著不管，家裡的產業現在都在二房手裡，母親裝聾作啞，二房也裝糊塗，你不找母親討，他們不會吐出來的。”
謝大爺歎息道“六弟，我也想討回來，可是前些年我不管事，現在接手，兩眼一摸黑，什麼都理不清楚，咱們又是一大家人，一個屋簷底下過日子，有些事不好太較真，我想管也管不了啊。”
兄弟倆對坐著發愁。
謝蟬寫給張夫人的回信跨山越水，送到京師張夫人手上時，已經是盛夏。
張夫人看完信，臉上露出失望之色，不過嘴角卻勾著，眼睛裡有溫和的笑意。
她平時端莊嚴肅，難得露笑臉，幾個侄女好奇地問“阿嬸，誰來的信？”
“江州謝家的信。”張夫人合上信，笑著道，“我之前和你們提起過的謝九娘，我在那邊認的乾女兒。”
眾人恍然大悟，一個尖下巴的小娘子問“就是阿嬸想說和給蕭家的那個乾女兒？”
張夫人點頭。
小娘子們笑道“阿嬸真是好心，一個窮鄉僻壤的小娘子，偶然認了乾親，阿嬸一直巴巴地惦記著，現在又要幫她說親事，真是她的造化！他們家都歡喜瘋了吧？”
張夫人笑著搖頭“九娘信上回絕了這事。”
小娘子們詫異地對望，她們是大戶人家小姐，身邊少不了一些奉承討好她們的小吏之女，那種一門心思往上爬的小娘子她們見多了，原以為謝九娘也是那樣的人，沒想到她居然拒絕張夫人的抬舉。
一個小娘子不屑地一撇嘴，道“興許是害怕了，小門寒戶，又是經商的，沒見過世麵，怕到了京師被人笑話。”
眾人微笑，不接她的話。
張夫人接到回絕的信還一臉笑容，可見謝九娘的拒絕沒有得罪張夫人，既然張夫人喜歡乾女兒，何必在她麵前說這些難聽話？
果然，小娘子的話剛出口，張夫人就沉了麵色。
外麵忽然一陣腳步聲，丫鬟挑起簾子“鴻郎來了！”
張夫人立刻起身，小娘子們也都站了起來。
都是一個張，但是張鴻才是真正的世家子弟。張大人家在原籍也是大戶，進京以後卻被視作寒門，後來和張家攀上了親戚才獲得升遷。
紗簾晃動，一個身著玉色盤領袍的少年踏入房中，挺拔俊秀，風姿颯爽，桃花眼瞥一眼小娘子們，小娘子們都癡癡地笑。
張鴻含笑朝張夫人拱手，“堂嬸，我今天過來幫家母取一件東西。”
張夫人忙叫仆婦拿來一口匣子，道“這些是南詔石榴，剛從南邊送過來的，有幾個壞了，我挑了這些好的，你回去彆騎馬，免得磕壞了。”
張鴻應是，謝過張夫人，出了府，飛身上馬，要隨從帶著石榴坐車跟在後麵，直接往皇城方向奔去。
路上正好遇見姚家的車駕，張鴻催馬追上去，掀開車簾，往裡麵看。
姚玉娘坐在車中，正滿麵含羞地想著心事，對上他那雙目光炯炯的桃花眼，想要發怒，記起他是李恒的玩伴，生生壓下火氣。
張鴻笑道“玉娘，你今天打扮得真好看，這身料子新鮮，以前沒見過，宮裡也沒有這樣的料子。”
姚玉娘含笑道“是安王妃送給我娘的新料子，聽說是南邊織造署織的。”
張鴻促狹道“這牡丹花真襯你，待會兒你進宮，殿下看你穿這一身，一定喜歡！”
姚玉娘臉上通紅，含羞瞪他一眼。