鄭觀能問的都問了，正堂很快安靜下來。
“表弟中午留下吃飯吧，我叫灶房做幾道安州菜！”
中午吃飯，鄭氏不怎麼開口，謝嘉琅也無話說，鄭觀搜腸刮肚找話題，一個人唾沫橫飛。
飯畢，鄭氏才像是反應過來了似的，叮囑道“你們表兄弟都要應考，平時應該多往來。”
鄭觀笑著應是。
謝嘉琅隻是垂眸，告辭離去。
鄭觀送他出去，剛走到階前，垂花門那頭傳來一陣說話聲和急促的腳步聲。
“表哥，我母親今天是不是在你這裡？”
一道少年的聲音傳來，家丁簇擁著一個衣飾華貴的小公子走進庭院。
鄭觀臉色微變，正堂裡的鄭氏也嚇了一跳，神色慌張。
小公子飛快往裡走，一眼看到站在堂屋的鄭氏，笑道“母親，你果然在這裡！我今天要出門玩，過來找你討一樣東西！”
鄭氏快步走出堂屋，步下石階，強笑著問“你要什麼東西？我回去給你拿。”
一邊說，一邊拉住小公子的手臂，徑直往外走。
“我要庫房的鑰匙！”小公子道，目光掃過立在石階旁的謝嘉琅，回頭端詳他幾眼，問，“母親，他是誰？我怎麼沒見過？”
謝嘉琅沉默。
鄭觀支支吾吾。
“你要去庫房找什麼？是不是又惦記你父親那把鐵弓？”
鄭氏笑著問，岔開小公子的心思，拉著小公子走出庭院，沒有回頭。
謝嘉琅站在階前，看著鄭氏和小公子走遠。
鄭觀尷尬地朝他一笑，歎口氣，“表弟，你不要介意，姑母有她的難處，她是繼室，在趙家要事事小心謹慎。”
謝嘉琅未作聲，走下石階，告辭離開。
鄭氏和小公子還在門口，小公子鬨著要騎馬出城玩，鄭氏苦勸他多帶幾個人，彆跑遠，現在城外的積雪還是幾尺厚，有些地方的雪很鬆軟，沒有凍結實。
小公子敷衍地應一聲，又問“剛才那位眼生的郎君是什麼親戚？那一身氣度，比教我讀書的老師還威嚴！”
“他……他是安州的一個遠房侄兒。”鄭氏小聲答。
車輪軋過雪地，吱嘎吱嘎響。
鄭氏和趙家小公子的車馬走遠了。
謝嘉琅從門後走出，鄭觀從後麵追上來，要送他回客棧，他搖頭，“我還想去北街逛逛書肆，表兄留步，不必送了。”
他留下禮物，去了北街。
京師人文薈萃，寫書、刻書、看書的都多，官刻和私刻都很發達。
他買了幾本新書，就在書肆裡坐著翻看，不覺間已是垂暮之時，門外又下起了雪。
雪花飄飄灑灑，謝嘉琅提著書，冒雪步行回客棧，長靴踩在雪地上，發出咯吱咯吱的輕響。
他一個人慢慢走著，肩頭落滿雪花。
回到客棧，夜已深了，火塘的炭火隻剩發白的灰燼。
謝嘉琅走上二樓，推開門，放下書，脫下長靴，抬眸。
房裡點了燈。
一室昏黃的暈光，一道身影背對著門口，盤腿坐在軟榻上，身上裹了厚厚的被子，隻露出腦袋，烏黑濃密的長發披散而下，燭火晃動，發絲間閃動著黑亮的光澤。
謝嘉琅呆住了。
冰涼的夜風從敞開的門口湧進室內，吹拂小娘子的長發，她似乎覺得冷了，發出一聲淺淺的低吟。
謝嘉琅恍然回過神，反手合上房門，一步一步走到軟榻前。
離得近了，一股清淡的桂花香氣鑽入肺腑。
謝嘉琅站在軟榻前，垂眸，凝視著趴在案幾上睡著的小娘子。
她一手拽著被子，一手伸出來，壓在算盤上，小臉枕著自己的胳膊，眼睛閉著，燭光從卷翹的眼睫篩下淡淡的暗影，朦朧燭火映照下，雙頰泛著桃花般的淺暈，小巧的唇微微嘟起，像殷紅鮮嫩的花蕊，透著水潤。
謝嘉琅俯身，手抬起，要落到小娘子的發絲上時，突然停下，手指蜷握。
“團團。”
他的聲音很輕，仿佛夢境裡低語，手指隔著被子輕輕拍一下小娘子。
小娘子雙眉微蹙，夢中迷迷糊糊地發出嬌細聲息，眼睫撲閃顫動，杏眸一點點慢慢張開。
宛如一朵牡丹花緩緩在眼前綻放，明豔絢爛，讓人不敢逼視。
謝嘉琅挪開了視線。
謝蟬抬起頭，眸中燃起灼灼的驚喜之意，張開雙手，抱住他的胳膊輕搖幾下，“哥哥！”
被子從她肩頭滑下來，順著榻沿墜地，她剛才趴著睡，衣襟領子鬆散開了，胸前線條起伏。
謝嘉琅站著沒動，小娘子柔軟的身軀靠著他，他渾身僵直，很不自在，略退後半步，彎腰，撿起掉落的被子，抖開，披在謝蟬肩膀上，裹緊。
“彆著涼了。”
他低聲說。