謝嘉琅常常聽到她的消息，還常常見到她。
冬雪夜，他在殿中值夜，皇帝傳召，他捧著紙筆過去，為皇帝草擬詔書，屏風後，一道目光落在他寫字的手上，停了很久。
側殿內燭火輝煌，屏風裡一道色澤鮮豔的鬱金裙裾。
謝嘉琅寫好詔書，退出內殿，太監在宮門前叫住他，塞了個精巧的手爐給他“大人拿著暖手。”
他推辭。
太監道“諸位大人深夜奉召，天寒地凍的，手都凍木了，皇後娘娘稟過皇上，命賜熱酒暖爐，殿中幾位大人都得了，不能落下侍郎大人。”
謝嘉琅接了手爐。
他冒著鵝毛大雪回到家中，肩頭落滿雪花，袖中的手爐還是暖和的。
蕭仲平的案子由謝嘉琅審理，他查得很仔細，連謝家的仆人都被問話，他由此知道了皇後的閨名。
皇後的一生，徹底在謝嘉琅麵前鋪展開。
他執筆寫下案卷，筆尖一筆一劃，幼時孤苦的小女孩，失去雙親，寄人籬下，長大後被迫代嫁……
他記得太清楚。
這些事謝嘉琅記得分明，然而他理不清頭緒思路，正如那莫名其妙記下的桂花香氣，桂花盛放時，米粒大小的花朵藏在茂盛葉片下，千粒萬粒，無人覺察，等到發現時，已經是芳香濃鬱，滿樹燦爛金黃了。
寫文章要有條理，而有些事，是分不清條理的。
謝嘉琅出了一會兒神，接著看案卷。
理不清也沒事，直接斬斷便是了。
靈州傳回捷報，大晉打了一場勝仗，收回兩座城池，幾個部落上書，表示願意歸附大晉。
朝中反對皇帝提拔張鴻、沈承誌的聲音一下子銷聲匿跡，皇帝立刻安排了一場出巡，就在上次圍獵的北郊。
大臣上疏激烈反對，李恒堅持。
皇帝出巡，皇後、後妃伴駕，王公貴族和朝臣也奉旨隨行，姚相爺和崔季鳴坐鎮京師。
出發那天，數千禁衛軍開道，李恒傳召謝嘉琅，要他跟隨主帳“侍郎沉穩細心，比彆人警醒，上次要不是你留心，後果不堪設想，這一次你和張侍郎一起護衛主帳。”
謝嘉琅道“臣不擅長排兵列陣。”
張鴻哈哈笑“用不著你領兵，謝侍郎還是幫著管文書、糧草那些諸曹事務吧，我粗心大意，幾個副將比我還不如，侍郎發覺什麼不對勁的地方，一定要提醒我，這次事關重大，可不能再出差池！”
謝嘉琅領了個協理的差事，不得不緊緊跟隨大帳。
皇帝和皇後同宿大帳。
一天之內，謝嘉琅要數次進帳回稟一天的事務。
他沒有見到謝蟬。
這一次出巡，皇後沒有騎馬，她始終坐在馬車裡，連簾子都不掀開，到了地方，她從馬車挪到大帳內，放下帳幔，沈婕妤她們來請安，宮女說皇後累了，歪在榻上休息，禮都免了。
暮春初夏的草原，綠草如茵，繁花點點，一望無際。
李恒接見歸附大晉的遊牧部落，封賞賜宴。
白天，部落中的勇士和朝中青年武官、勳貴子弟比賽跑馬，射箭，狩獵。夜裡，駐蹕之地宰殺獵物，燃起篝火，部落首領獻上族中聖物寶刀，以示歸順之意，李恒大悅，朝臣跪地山呼萬歲。
謝嘉琅也在席間，麵前美酒佳肴，他沒有動筷子，時刻注意周圍的動靜，目光冷靜地掃視一圈，最後落到帝後身上。
李恒為示對部落的親近，今天穿的是一襲織金左衽盤領袍，英姿勃發，謝蟬頭戴花珠冠，一身織金纏枝花紋左衽交領窄袖袍，織金石榴裙，踏錦靴，非常適合騎馬的著裝。
但她今天沒有騎馬，也不怎麼開口說話，仿佛心不在焉。
開宴前，女官和宮女簇擁著她出帳入席，她踩著氈毯走到席位前，不知道被什麼絆到了，輕輕晃了一下，女官立刻托住她手臂。
謝嘉琅挪開視線，他隻需要確保宴會的安全，其他的事與他無乾。
宮人勸酒，謝嘉琅把酒盅倒扣在案桌上。
宴散，帝後離席。
李恒心情很好，喝了些酒，一邊走往大帳一邊和張鴻說話，激烈地討論著兵法。謝蟬跟在他身後，走得很慢，女官一直扶著她。
謝嘉琅騎馬巡視營地，檢查營帳、馬廄、崗哨，忙到深夜才回帳匆匆睡下。
第二天他起得很早，各處巡查過一遍，牽著馬到山坡下的河邊喝水。
一道身影坐在河邊草地上，花珠冠，織金石榴裙，懷裡一捧花草，似乎在編花環。
謝嘉琅皺眉，環視左右，謝蟬一個人，身後沒有宮女太監，一直緊跟著她的女官不知道去了哪裡。
他牽著馬離開，走到另一處河邊，黑馬低頭喝水，他望著波光粼粼的河麵。
清風吹拂，遠處群山矗立在晨曦中，天色還有些暗沉。
謝嘉琅牽著馬回去，眼角餘光掃過河岸。
皇後不在那裡了，一地淩亂的花草。
謝嘉琅看過去，眉頭皺起。
皇後站起身，迎著淺淡的曦光，一步一步往前走。
她朝著河裡走過去了。
謝嘉琅再次環視左右，還是沒看到女官回來，鬆開韁繩，舉步走過去。
謝蟬已經快走到河邊了，聽見腳步聲，回頭張望，沒有出聲。
謝嘉琅走到距她幾步遠的地方，停下來。
他黑沉沉的眸子凝視著謝蟬。
謝蟬站定不動，杏眸半闔，臉上神情雍容端莊，在等他出聲。
若不是她一隻靴子已經踏在泥地裡，她看起來就像端坐在鳳座上，高高在上，威儀尊貴，讓人不敢直視。
謝嘉琅收回視線，垂眸，看著謝蟬那隻靴子，“河邊濕氣大，皇後娘娘還是不要在河邊漫步了。”
謝蟬一動不動，聽出他的聲音，杏眸睜大了些“謝大人？”
她眼神空洞無光。
謝嘉琅朝她走近幾步，遞出自己的鞭子，鞭子手柄那一頭輕輕碰一下她的袖子。
謝蟬會意，抬手抓住鞭子。
“娘娘，營地在這一頭。”
謝嘉琅輕聲道，拉著鞭子，把謝蟬帶到草地上，遠離冰冷的河流。
“您在此處等著，臣去找您的女官。”
謝嘉琅鬆開鞭子。
謝蟬感覺到他鬆了手，往前一步“大人留步！”
謝嘉琅停下。
“謝大人，這件事現在不宜聲張，謝大人可不可以為我保守秘密？”謝蟬無神的雙眸眨動了兩下，“等回到京師，我會告訴皇上。”
謝嘉琅回頭看著她，“娘娘，您應該儘快就醫，此次出巡有太醫伴駕。”
謝蟬笑了一下，搖搖頭，“沒事，不是第一次了，以前經常夜裡熬燈費油，把眼睛熬壞了，那時太醫看過，吃了藥就好了，這一次可能是累著了，引發了舊疾。小毛病罷了，不必大張旗鼓。”
她神情平靜，“謝大人應該知道皇上此次出巡的意義，這時候請太醫會驚動太多人。”
謝嘉琅沉默片刻，應是，轉身去找皇後的女官。
走出幾步後，他回過頭，謝蟬站在原地，還是雍容端莊的姿態，眉眼含笑，靜靜地立在清淺的晨曦中。
他問了好幾個人才找到女官。
女官一看他嚴肅的神色就知道他看出來了，低聲道“是我疏忽了，我這就回去陪著娘娘。”
謝嘉琅目送女官走遠，直到看到女官攙扶住謝蟬，方轉過身。
他先去找太醫，不巧，常常為皇後請脈的太醫此次沒有伴駕，留在京中。他找出太醫院的脈案記錄，找到皇後那一冊，翻開看了幾頁，目光頓住。
脈案上有記載，皇後有眼疾。
謝嘉琅看完脈案，記下藥方。
太醫隻帶了些常用的藥丸，藥方中的幾味藥都沒有，隻有回京師才配得齊。