薑蕊收下時，其他小娘子互相眼神示意，似乎都在忍笑，薑家妹妹推了推薑蕊的手臂，朝她擠眼睛，薑蕊登時滿臉通紅，神情僵硬。
謝蟬心裡一動。
剛才薑老夫人看謝嘉琅的目光格外慈愛，青陽說薑大人很欣賞謝嘉琅，他一進屋，屏風後麵的小娘子都探出頭偷看他，他救過薑蕊的弟弟，在馮老先生家居住的那段日子，很可能見過薑蕊……
而且馮老先生還特意說了一句薑家女眷都進京了。
謝蟬記下這事。
吃過飯，薑家妹妹十分熱心，堅持要帶謝蟬逛園子。湖邊幾株梅花開得正豔，薑家妹妹帶著丫鬟去折花枝，謝蟬在湖邊假山後等著。
風從湖麵拂過來，吹在臉上，冰涼刺骨。
山洞後飄來一陣時斷時續的啜泣聲，小娘子的說話聲，勸告聲。
謝蟬抬腳準備走開，忽然聽到謝嘉琅的名字，眉頭微皺。
山洞另一頭，幾個小娘子扶著薑蕊坐下，問“蕊娘，你怎麼悶悶不樂的？”
薑蕊咬了咬唇，“我祖父要給我說親事了。”
小娘子們交換一個眼神。
一人輕聲問“是不是就是今天的謝家郎君？我們聽說是你祖父挑中的人，剛才特意多瞧了幾眼，他是解首，人又生得相貌堂堂，馬上就要考省試了，前途正好，你應該高興啊？”
另一人附和道“我看謝家郎君和姐姐很相配呢！”
薑蕊臉色發白，絞著帕子，道“你們哪裡知道那人的底細！他……他……”
“他怎麼了？是家中太窮了，還是性情不好？”
薑蕊悲從中來，拿帕子擦了擦眼角，“他看著好，其實娘胎裡帶怪病！發病的時候可嚇人了！我聽人說，他就是因為從小有怪病才一直沒說親，性情也古怪，沒人敢和他說話。你們看他，眉眼那副凶相，一看就不是好相處的人……你們也知道的，我祖父那人讀書迂腐，隻曉得憐惜謝家大郎的才華，根本不管他是不是良配……”
幾個小娘子詫異了一會兒，“他看著不像是有怪病的樣子……”
薑蕊低泣道“你們一直在京師，自然不曉得這些……我原先也不知道，前年隨祖父回池州，在安州住了一個多月，他有病的事是謝家下人親口說的！所以他才不在江州說親！”
小娘子們驚訝道“原來竟有這樣的事！”
一人出主意道“姐姐彆怕，老夫人向來疼愛你，謝家來求親的時候，你去求求老夫人，讓老夫人幫你推了。”
薑蕊嗚咽“他救過我弟弟的性命，我阿爹阿娘隻有這麼一個兒子，他要是挾恩求親，我們家怎麼拒絕？”
小娘子們為難了，隻能安慰薑蕊，也許謝嘉琅的病能治好。
“治不好的！”薑蕊哭著搖頭，“我真是命苦！攤上這樣的親事，又是庶出的，沒人為我做主……”
小娘子們圍著解勸她。
假山後，謝蟬心中惱怒，抬腳要走過去，想到薑家妹妹熱情地拉自己來折梅花，恐怕是醉翁之意不在酒，薑家姐妹一個庶出，一個嫡出，不怎麼和睦。
她冷靜下來，腳步頓住，重重地咳嗽幾聲。
山洞裡的說話聲立刻停下來，小娘子們悄悄離開了。
謝蟬等了一會兒，薑家妹妹捧著梅花回來，若無其事地和她說話，她也一臉若無其事，回到正院，兩道目光落到薑蕊身上。
薑蕊坐在老夫人身邊，不敢和她對視。
謝蟬直接走過去，微笑著道“薑姐姐，我想和你說幾句話。”
薑蕊怕她當眾鬨起來，起身跟著她出去，“九妹妹想和我說什麼？”
謝蟬一笑，“薑姐姐若是對家中長輩的安排不滿，儘可以抱怨，但是莫要在背後編排彆人的不是。”
薑蕊漲紅了臉。
謝蟬收起笑，“薑姐姐，我兄長確實自幼患病，可他品格端正，從未掩飾自己的病，假如真要和誰家說親，他一定會告訴對方自己患病，不會故意隱瞞蒙騙。還有，我兄長也做不出挾恩逼迫彆人答應婚事的事，姐姐不必擔憂，也不該妄自揣測他人。”
說完，她拂袖而去。
前堂的宴席散了，謝蟬氣鼓鼓地離開薑府，登上馬車。
出了內院，青陽走過來敲敲車窗“九娘，老先生他們作詩，罰了公子好多酒，公子吃醉了，不能騎馬。”
謝蟬頓時哭笑不得，掀開簾子“扶哥哥過來。”
青陽扶著謝嘉琅上馬車，她起身扶他坐下。
謝嘉琅身上果然一股酒氣，不過他看著和平時一樣，麵色淡淡的，黑眸沉靜，隻眼角微微有點泛紅。
謝蟬和他說話，他沒什麼反應，過了一會兒目光才看過來，看神色是聽懂了，靜靜地看著她。
她拍拍軟枕，要他靠著。
謝嘉琅好像有點茫然，呆呆地看她一會兒，聽話地靠到軟枕上。
謝蟬翻出盒子裡的蜜餞，拈起一塊讓他含著醒酒。
謝嘉琅兩道目光定在她臉上，唇張開，含住她指間的蜜餞。
他安靜地躺著，很乖的樣子，神色柔和，還是那副嚴肅的眉眼，可是竟然一點都不凶了。
彆人喝醉了酒大吵大鬨，他相反，安安靜靜的。
謝蟬覺得有點好玩，拉高毯子給他蓋上，想到薑蕊那些話，心裡突然閃過一個念頭，眉頭輕蹙。
聽到薑蕊那樣懷疑謝嘉琅，她忍不住動了怒，忘了問謝嘉琅……兩家不會真的說親了吧？
謝嘉琅見過薑蕊，要是他喜歡的人是薑蕊，那自己是不是太衝動了？
“哥哥……”謝蟬小聲問，“馮老先生是不是想為你向薑家提親呀？”
謝嘉琅濃眉輕輕皺了一下，搖頭“先生提過，我回絕了。”
聲音沙啞，思路清楚，語氣和平日一樣沉著，隻是語調比平日說話要輕很多。
謝蟬想了想，又問，“哥哥……你喜歡薑家姐姐嗎？”
謝嘉琅搖頭。
謝蟬鬆了口氣，薑蕊很介意他的病，他不喜歡她，那是最好了。
她放鬆下來，瞥一眼謝嘉琅，一時起了玩心，笑問“哥哥，那你喜歡誰家小娘子呀？”
謝嘉琅靠在軟枕上，望著她，眸底映出她嬌豔的麵容。
“團團。”
他輕輕地道。
“嗯？”謝蟬俯身，以為他在叫自己，“哥哥，是不是想要什麼？”
謝嘉琅闔上雙眸。