穿成奸臣的妹妹！
快馬喜報隻是第一波報信的雜役。
陸陸續續的,州學、州府亦有報信小吏至江州報喜，幾支報喜的隊伍抬著牌匾，繞城一周,一路敲鑼打鼓。
江州隻是個小地方，還未出過解首，城中男女老少紛紛走出家門，跟在隊伍後麵,歡呼著湧到謝府門前討賞。
謝府張燈結彩，門前的大街上紮起彩棚，階前人山人海，擠得水泄不通,管事隻能叫人搬來幾張大條桌子,要小廝站在桌上撒喜錢。
花團錦簇，烈火烹油。
本地官員全都換上官服,簇擁著知州大人與謝家人道喜,“大公子為江州爭光,本官為江州父母官,也與有榮焉啊。”
謝大爺臉都笑僵了,笑嗬嗬地謙虛幾句,請知州大人等入座吃酒，領著謝嘉琅挨桌敬酒。
敬到縣學的學官那一桌，陳教諭諸人作為謝嘉琅的老師,老懷甚慰，笑容滿麵，都道這是天道酬勤,謝嘉琅赴京參加省試,一定也能蟾宮折桂雲雲。
馮老先生冷笑,“我看他是運氣好罷了。”
這一句夾在不絕於耳的恭賀和奉承聲裡，顯得尤為刺耳。
眾人臉色微變，麵露不快。
陳教諭乾笑著道“怎麼單單就他運氣好呢？還不是因為老先生教導有方，他也刻苦勤學，才能有今日。”
其他人都笑著附和。
馮老先生還是冷笑，眼皮撩起來，掃一眼謝嘉琅“你覺得為師這話說錯了嗎？”
謝嘉琅麵不改色，躬身道“先生說的是。”
馮老先生拿起酒杯喝酒“行了，你去吧。”
謝嘉琅朝幾位老師致意，繼續去各桌敬酒。
陳教諭鬆口氣，小聲對馮老先生道“我知道老先生是為學生好，不過今天是大喜之日，老先生何必說這種話？”
馮老先生翻一個白眼，舉起筷子夾菜“正因為今天是大喜之日，我才要說這樣的話。少年人最容易被眼前的熱鬨迷惑心誌，老頭子得時不時敲打他幾下。”
陳教諭失笑，目光越過擁擠的人群落在謝嘉琅身上，少年身姿筆直挺拔，麵容冷峻沉靜，並無輕狂得意之態，知州大人誇獎勉勵他，他也隻是嘴角輕揚，不知道是不是因為眉眼太淩厲，連微笑都冷清肅靜。
“我看老先生是多慮了，大公子生來沉穩，不是那種會驕傲忘形的狂徒。”
馮老先生咬一塊燜爐烤鴨肉，鴨皮油亮酥脆，外焦裡嫩，他忍不住點頭，聞言，道“他最好不是。”
吃飽了肚子，馮老先生立刻放下筷子，不顧同桌學官和謝大爺苦苦挽留，告辭離去。
謝嘉琅走過來，送馮老先生出府。
震耳欲聾的炮竹聲裡，馮老先生回頭看謝嘉琅“為師方才說你隻是運氣好，你服不服氣？”
謝嘉琅道“先生意在教誨學生。”
馮老先生盯著他看了一會兒，沒從他臉上找到一點點不忿亦或是委屈，心裡既覺得欣慰，又覺得有點失望——要是謝嘉琅年輕氣盛，頂撞自己，那今天就可以當眾上演一出訓徒記！
“我說你運氣好，不是刻意打壓你的誌氣。”馮老先生回過頭，雙手背在背後，慢慢往外走，“今年解試主持閱卷的是範陽盧侍郎，此人素來厭惡那些文采華麗、空洞無物的文章，偏好議論有條有理的古文，這正好是你的強項，州學那幾個平時名聲斐然的才子，詩賦都強於你，這一次無一例外，全都被盧侍郎黜落了，你的運氣確實好。”
馮老先生幸災樂禍地笑了一下，道“省試的知貢舉考官必定從六曹尚書和翰林學士中擇選，若無意外，主考官一定是崔氏門生，崔相爺最欣賞的恰恰是盧侍郎最厭惡的文風，他的門生必然投其所好，選他讚賞的文章為優等，你要做好準備。”
要麼試著去揣摩主考官的喜好，改變文風。要麼仔細雕琢自己的文章，爭取拿到好一點的名次。
謝嘉琅平靜地道“學生記住了。”
宴會至深夜方散。
朝廷不僅頒下牌匾，衙署還要撥一筆銀兩給謝家建牌坊。
族老們喝得醉醺醺的，拉著笑得合不攏嘴的謝大爺，七嘴八舌地道“解首的牌匾是朝廷頒下的，在江州還是頭一次，大公子給我們謝氏爭氣啊！這等光宗耀祖的大事，要開祠堂敬告祖宗！那塊牌匾不能掛在其他地方，一定要掛在祠堂裡才行！”
“還有，朝廷撥銀子建牌坊，謝氏幾輩子沒有這等體麵事！我們各房也該出一把力，大家一起把牌坊建起來，要建得高高大大的，彆人一進江州就能看見……”
謝大爺滿口答應，送走族老，回頭看著謝嘉琅，心潮起伏，感慨萬千，有心和兒子說幾句體己知心話，張了張口，不知從哪裡說起。
“夜深了，父親早些歇息。”
不等謝大爺醞釀好情緒，謝嘉琅一拱手，轉身離去。
謝大爺無奈地歎口氣。
謝嘉琅穿過長廊，一路上，小廝、管事、丫鬟、仆婦遠遠地看到他，都停下來朝他行禮，態度恭敬。
曾幾何時，謝嘉琅所過之處，所有人遠遠避開。
院內掛了很多盞燈籠，閃閃爍爍，映下一道道昏黃的光。
爬滿藤蔓的花架下，一道身影靠著欄杆抱膝而坐，白地纏枝牡丹披帛從肩膀上滑落下來，一頭拖在地上，一頭被夜風拂起，掩住了小娘子沉睡的臉。
謝嘉琅不禁放輕腳步，走到小娘子身邊，俯身，手指撿起地上的披帛，拂去灰塵，放到小娘子散開的裙裾間。
“團團。”他輕聲道，“怎麼在這裡睡著了？”
“嗯？”
謝蟬輕吟一聲，抬頭，拉下蓋住臉的披帛，仍然睡意朦朧，眼角還有淚花閃動，但一看到謝嘉琅嚴肅的臉，眸子裡的笑意已經滿溢出來。
“哥哥，恭喜你！”
謝嘉琅嗯一聲，看著謝蟬，“手抬起來。”
謝蟬還有點迷糊，揉揉眼睛，聽話地抬起雙手。
謝嘉琅取出幾枚喜錢，放在她柔軟的手心裡。
謝蟬握著喜錢，失笑“哥哥不愧是貢士，這次準備很充分。你什麼時候帶在身上的？”
謝嘉琅道“剛到家的時候回房拿的。”
他直覺謝蟬會像以前那樣，在這裡等他，私下裡和他說恭喜，然後攤開手，笑嘻嘻地找他討喜錢。
又或者說，他希望回內院的時候能看到謝蟬等著他。
不需要什麼言語，隻是等著他就夠了。
以前沒有準備，這一次他帶了幾枚喜錢在身上，宴散後直接過來。
她果然在這裡等他。
看到她，他心頭似有柔和的風拂過，一絲絲漣漪浮動。
謝蟬高高興興地收起喜錢，涼風襲來，她打了個冷戰。
“著涼了？”謝嘉琅皺眉，托一下她的手肘，扶她站起身，“我送你回去。”
謝蟬抖開披帛裹住自己的肩膀，隨他走出花架，“哥哥，你是不是要準備去京師參加省試？”
省試由尚書省的禮部主持，所以稱省試，也叫禮部試。
謝嘉琅點頭。
謝蟬抬頭看他，感覺很奇妙。
上輩子，謝嘉琅好像不是在這個時候赴京參加省試的，她猜不出他的考試結果。
“哥哥，所有貢士都彙集在京師，藏龍臥虎。”謝蟬斟酌著道，“而且聽學官他們說，曆來省試的考官都偏心國子監的學生，你到了京師，儘力準備考試就行，不用管彆的。”
國子監學生大多是勳貴子弟，一來家學淵源，自幼耳濡目染，眼界見識非地方貢士可比，二來國子監藏書豐富，老師都是名儒高官，他們的學問也確實紮實，三來關係盤根錯節，朝中重臣大半是國子監出身，國子監錄取的比例遠遠高於地方貢士。
謝嘉琅嗯一聲。
謝蟬問“哥哥，你打算什麼時候動身？”
“先不急著動身，在那之前，要處理好家裡的事。”謝嘉琅停頓一下，“團團，這兩天你幫著六叔把六房的賬目理清楚，賬本契書都準備好，其他的事可以先放一放。”
聽他說得鄭重，謝蟬點頭。
接下來幾天，更遠的親戚趕到謝府道喜，謝嘉琅參加鹿鳴宴去了，不在府裡，都是謝大爺幾人出麵招待。
謝府女眷也頻頻接到帖子。
各家夫人對謝府內院的事門清，知道現在的大夫人不是謝嘉琅生母，討好了也沒用，過來拜訪時，指名要見謝蟬。
謝蟬一概以身體不適推了，待在房裡整理賬目。
府中氣氛微妙。
謝家出了一個解首，合族歡欣鼓舞，打聽謝嘉琅的人越多，二房的處境越尷尬。
謝寶珠再次被五夫人強按著頭討好謝嘉琅，可她一對上謝嘉琅的目光就心裡發怵，乾脆另辟蹊徑，給謝蟬送禮“九妹妹，你和長兄好，我以後要是有事求長兄，你一定得幫我說幾句好話。”
謝蟬哭笑不得。
五天後，謝府門外的彩棚還沒拆，衙署已經送來蓋牌坊的銀子，族老們爭著要出錢，為選一個破土動工的吉利日子，吵得不可開交。解首牌匾被送到祠堂，掛在最顯眼的位子。
謝蟬忙得團團轉，沒有理會那些事。
這天，謝寶珠告訴她一個消息老夫人想給謝嘉琅定一門親事。
五夫人有心巴結謝嘉琅，隻要打聽到什麼消息就趕緊讓謝寶珠傳話。
謝寶珠坐在謝蟬房裡，道“其實親事是二嬸和祖母一起選的，我阿娘聽說以後，立刻讓我來告訴你，要你和長兄說一聲，那家小姐欠二嬸家的恩情。”
老夫人和二夫人想用這種辦法來消弭大房二房之間的矛盾。
謝蟬皺眉，提筆給謝嘉琅寫信，告訴他這件事。
謝嘉琅很快回信，說他知道了。
他給謝大爺寫了封簡短的信。
謝大爺現在不敢怠慢兒子，第二天就當眾說謝嘉琅的親事必須由馮老先生點頭，他這個當爹的說了都不算。
二房愁雲慘淡。
新任知州大人對謝嘉琅的態度，闔府都看到了，二夫人發覺連老夫人也無法壓製謝嘉琅，即使一遍遍告訴自己不必害怕，還是不由得生出一種山雨欲來之感。
“他是要考省試的人，最重名聲，不敢把事情做得太絕。”二夫人急得肝疼，吃了藥，還是沒好轉，一張臉黃黃的，神情焦躁，“他要是敢對我們不敬，我就和他拚了，去衙門告他不敬嬸母，他的功名就完了！”
謝二爺眉頭緊皺，沒有搭腔。
作為讀書人，他比二夫人更明白現在謝嘉琅在族中、甚至是在江州的地位。
二夫人真敢那麼做，不用謝嘉琅動手，宗族頭一個要撕了二夫人。
“我們還有錢大人！”二夫人不甘心辛苦多年竹籃打水一場空，一個個瘋狂的想法冒了出來，“等麗華嫁了，我們也有靠山了！”
門上幾聲叩響。
丫鬟不敢進屋，站在門檻外，小聲道“二爺，娘子……大公子回來了，說請二爺、娘子、二公子、三娘、四公子都做好準備，明天開祠堂。”
二夫人呆了一呆，身上不禁戰栗了幾下。
這一晚，丫鬟管事往各房傳達謝嘉琅的話，連老夫人那裡都沒有漏下。
是夜，各房男人輾轉反側，其他人心裡也七上八下的。
熬到天亮，鐘聲剛響過一遍，族老已經率領族人開祠堂祭拜祖宗，要謝嘉琅上前敬香。
族中長輩齊至，氣氛沉重肅穆。
謝大爺看著階前黑壓壓的人頭，小聲問謝嘉琅“咱們家的家事，有必要開祠堂嗎？”
謝嘉琅還未開口回答，旁邊一位老太爺笑道“這話就是糊塗了，大郎要進京參加省試，要是家裡家宅不寧，他怎麼能放下心好好準備考試？彆說他不放心，我們也不放心！大郎是我們謝氏的倚仗，有他在，這江州還有誰敢欺負咱們謝氏？他的事就是最大的事！我們已經商量好了，今天要是鬨起來，由我這個老頭子出麵，得罪人的事我都包了，你不要管！”
老太爺輩分高，謝大爺不好反駁他的話，隻能歎口氣。
謝府正堂，老夫人，小郭氏，謝二爺、二夫人，趕回來的謝五爺，五夫人，謝六爺，周氏，家中小郎君小娘子全都在。
眾人不知道謝嘉琅想做什麼，如坐針氈，頻頻起身張望。
鐘聲響起第二遍時，謝大爺和謝嘉琅走進正堂，身後跟著一群管事，小廝抬著幾口大箱子走在最後。
管事進院，站在台階下，小廝放下箱子，打開箱蓋，把一摞摞賬冊和一些地契拿出來，擺在條桌上。
眾人詫異地對望。
二夫人白了臉，神情焦急，二房其他人麵無表情。五夫人抬手掠掠鬢角，看著二夫人，嘲諷一笑。
老夫人麵色鐵青，拄著拐杖站起身，看著謝大爺“老大，你這是要查賬嗎？”
謝嘉琅抬頭直視老夫人，代父親答道“是。”
院中安靜下來，落針可聞。
老夫人睜大眼睛。
謝大爺看一眼眾人，道“都隨我去後堂吧，嘉琅有話和母親說。”
他轉身出去，其他人麵麵相覷一會兒，也都跟著出去，管事夥計從兩邊長廊退出，二夫人不想走，被謝二爺扯著袖子拉走了。
老夫人凝視謝嘉琅，橫眉怒目“你真是你母親生的好兒子，現在翅膀硬了，要來查你祖母了？”
“一屋不掃，何以掃天下？大丈夫當掃天下，而始於掃足下。”謝嘉琅麵不改色，鎮靜地道，“祖母，孫兒上京前，想把家中事務理清。”
老夫人凜然怒色，端著祖母的架子。