謝嘉琅曾坐在六叔麵前，鄭重地對六叔立下承諾，會好好照拂妹妹。
她那麼好，應當一生順遂平安，無憂無愁。
他許諾要帶她去看山，看水，看大千世界……以兄長的身份。
謝嘉琅在黑暗中沉默佇立，所有綺思沉墜進心底深處。
他沒有資格放縱自己。
即使是夢中。
天亮了。
謝嘉琅在院中練拳，身後響起窗扇打開的聲音，一道目光落在他身上。
他沒有回頭。
“哥哥，你起來啦。”
他嗯一聲，練完，回房換衣。
謝蟬梳洗好了，過來看他，踮起腳摸他額頭，“昨天你喝醉了，今天難受嗎？”
謝嘉琅搖頭，“沒事。”
“哥哥，酒可以喝一點，不過不要多喝。”
雖然謝蟬覺得謝嘉琅喝醉了很乖很好玩，但是宿醉傷身。馮老先生太愛玩了，總想看謝嘉琅發酒瘋是什麼模樣，昨天罰了他很多酒。
“我知道。”
謝嘉琅低頭看著攤開的書卷，他不會再給自己喝醉的機會。
辰時三刻，範家仆人敲響院門，範家這邊的管事請謝蟬過去商量事情。
範堯親自過來接謝蟬，請謝嘉琅同去，他們家的藏書很多。
謝嘉琅提著兩卷書，搖頭，他要帶文宇去薑家請教馮老先生。
他對謝蟬道“你去忙吧。”
謝蟬回屋換了身衣裳，辭彆謝嘉琅，和範堯一起走出去。
青陽和夥計八卦“範家三天兩頭來請九娘，都是為了他們家七公子！六爺說過，他選女婿，一定要九娘喜歡，要九娘能和女婿相處得來，範家人知道九娘的脾氣，就找機會讓七公子和九娘多見麵！”
謝嘉琅站在門前，目送謝蟬和範堯並肩離開，範堯不知說了什麼，逗得她輕笑。
謝蟬到了範家，進院問候範夫人，和範家小娘子廝見，說笑幾句就告辭出來，和範家管事見麵。
管事幫謝蟬挑了幾家鋪子，今天要帶她去看。
範堯自告奮勇，要陪他們一起，“九娘初到京師，諸事不便，我正好閒著，想出去走走，就陪你們到處轉轉吧。”
謝蟬道“七哥開年就要去國子監了，學業繁重，不敢多勞煩七哥。”
範堯笑道“沒事，節還沒過完呢！四哥再三囑咐我好好照應你，我可是在他跟前立了軍令狀的。”
“那讓七哥受累了。”
管事領著他們去看那幾家鋪子，問謝蟬“九娘怎麼隻買鋪子？這次進京，像我們家這樣，直接把貨運過來，年後就開張，多省事？”
謝蟬笑著搖頭“江州那邊就夠我阿爹和我忙活了，顧不上這邊。”
她深知京師腳下各方勢力盤根錯節，在沒有站穩腳跟前，不要邁太大的步子，不能像在地方上那樣一頭紮進來。
範家這些年靠著織造署在江州順風順水，想更進一步，為族中子弟鋪路，來京師開鋪子，範德方負責運貨調貨，範堯這一支在京師主事。
範德方和謝蟬說起時，她勸範德方慢慢來，彆急於一時，範德方無奈地說範家長輩已經下定決心，他勸不住。
她要等等，先買鋪子，放幾個夥計在這邊看著，先慢慢打聽行情，結交行會裡的人。
幾家鋪子轉下來，謝蟬請範堯和管事吃飯，吃到一半，範家仆從捧著一封信匆匆找過來，“九娘，四公子的信！”
謝蟬接過信拆開看，放下筷子，起身，朝範堯和管事告辭。
範堯送她回院子。
文宇隨謝嘉琅到薑家拜訪，請教學問，薑大人留他們吃飯。
吃完飯，兩人出來，文宇拉著謝嘉琅去南市找一家售賣去年程文的書肆，逛到天色暗下來，提著書回去。
仆婦正在門口急得打轉，看謝嘉琅回來，飛奔上前“公子，你去哪裡了？我們找了一下午，去薑府問過了，也去書肆找過了，都沒找著公子。”
“怎麼了？”
仆婦道“公子，九娘走了。”
謝嘉琅腳步忽地頓住，視線落到仆婦臉上。
仆婦道“九娘白天接到一封信，六爺和範家四公子已經到約定好碰頭的地方了，隻等著九娘過去彙合，九娘趕緊回家收拾行李，本來說等公子回家了再動身，範家那邊一直在催促，說船不能在渡頭停太久，九娘叫我們都出去找公子，沒找到，她等到剛才，怕誤了時辰城門關了，隻好走了。”
謝嘉琅呆了一下，心中微微抽動。
他驀地回過神，放下書，要青陽去牽馬。
“走多久了？走的哪道城門？”
仆婦想了想，道“走了有差不多一盅茶的時候，走的南城門。”
謝嘉琅翻身上馬，揚鞭，一騎飛馳而出。
天色越來越暗，店鋪紛紛合上門板，街上行人稀疏。
謝嘉琅騎馬趕到南城門前。
城樓響起雄渾肅穆的鼓聲，最後一道夕暉照在城牆上禁衛軍的甲衣上，折射出一道道凜凜寒光。
那道沉重的城門在謝嘉琅眼前緩慢地合上，幾聲巨響，不留一絲縫隙。
謝蟬已經出城了。
他勒馬停下。
早就知道她不能多待，但是她留下了，愉悅暗暗地浮動，他以為她還能多待幾天。
沒想到，燈節剛過完，她就走了。
雪夜，她來得突然，讓他以為自己恍在夢中。
她離開也如此突然，讓他猝不及防。
本該如此。
他們之間就該像這樣，她的到來和離開，都和他沒有關係，他不能挽留，不能乾涉。
他這一生注定這般，一個人走下去。
這是他早就領悟到的，他也已經接受自己的命運，把一切不該有的念頭深埋起來。
可是，知道是一回事，真的發現她離開，是另一回事。
城門口，無邊夜色籠下，將謝嘉琅淹沒。