謝蟬這一覺睡得天昏地暗，直到第二天早上才醒，窗前人影晃動，她起身拉開門出去，謝嘉琅已經起來了，坐在堂中看書，抬眸，目光從她身上掃過，指指桌上蓋著蓋子的瓦罐，示意她梳洗了過來吃粥。
她梳洗了過來，謝嘉琅已經為她盛好一碗粥。
“哥哥，長公主和駙馬都閉門思過，楊碩宗那邊呢？聖上派去查案的人是誰？”
“是陳禦史。”
謝蟬籲一口氣，陳禦史好清名，而且和那個被打的禦史關係很好，不會徇私，安州和她同船的那兩個小娘子應該也能獲救。
吃了飯，謝蟬回房給江州的謝嘉文和謝寶珠寫信，範家已經送來快信告知她謝老三的事解決了，她想把周氏和謝嘉義接出來，可是周氏懷著身子，不宜出遠門，隻能請範家幫忙，先把他們送去安州，托安州那邊的人照拂。江州那邊的買賣，她走後，六房肯定守不住，也吃不下，她沒有猶豫，分給範家、餘家那些布商了，反正留不住，不如送出去做人情。
馮老先生找了過來，看望文宇，問謝嘉琅麵聖的事，正說著話，門前車馬響動，宮裡來人，宣謝嘉琅進宮。
謝嘉琅入宮，太監直接領著他去禦花園。
園中杏花盛放，皇帝一身常服，帶著幾個年幼的皇子在箭道射箭。
“朕聽說你會武藝？”
謝嘉琅答道“學生幼時體弱，故習武以強身健體。”
皇帝命太監取來一張弓，笑問“那會拉弓嗎？”
謝嘉琅接過弓，試了試，展臂拉開。
皇帝頷首。
太監捧上一塊玉，皇帝示意謝嘉琅上前，注視著他，道“玉有瑕疵，瑕不掩瑜，人有疾病，不當自棄，你很有誌氣，以後也當如是。朕今日也贈你一塊美玉。”
謝嘉琅接過太監手中的那塊玉，謝恩。
眾人在家中等候，很快，宮裡小太監過來報喜，皇帝力排眾議，授謝嘉琅平州城知縣一職，任期內可補試。
文宇皺眉道“怎麼不是留京？”
所有士子都覺得留京最好，天子腳下，最風光，升遷最快，前途最光明。
馮老先生沉吟片刻，道“去地方任知縣也好，他年輕，風口浪尖上留京，太引人注目，不說狀元他們心中不滿，朝中官員也會非議，不如外放，攢了功勞，以後升遷就名正言順了。”
幾人翻開地圖，找平州城在哪兒。
青陽撓撓腦袋問“在西北？不會打仗吧？”
馮老先生道“不是邊境，應當不會有戰事。”
旨意下來得很快，可是謝嘉琅直到入夜才回來，送他的太監滿臉笑意。
馮老先生對青陽和文宇道“要說誰最擅長揣摩聖意，宮裡的太監一定排前幾，他們對誰笑、拍誰的馬屁，那個人一定正得聖眷，他們冷落誰，誰一定不得聖意，光看他們的臉色你就能猜得出他身邊的人官運怎麼樣。”
青陽喜得搓手，太監在笑，那說明公子很得聖眷？
謝蟬準備了給太監的賞錢，太監謝賞，告辭去了。
幾人簇擁著謝嘉琅進屋，仆婦隨從都過來道喜，青陽去給菩薩燒香了。
文宇一個勁兒催促謝嘉琅把皇上賞賜的那塊玉拿出來看，一群人圍著玉稀罕。
等他們都散了，謝嘉琅把玉遞給謝蟬。
謝蟬問“哥哥不戴起來？”
皇帝贈玉，惜才之意不言而喻，換成其他人，一定時時刻刻戴在身上。
謝嘉琅搖頭，“你收著。”
皇帝所贈，她收著，危急時刻也許有用。
謝蟬收好玉，開了句玩笑“以後是不是要叫哥哥你知縣大人？”
謝嘉琅眉頭輕輕皺起，轉身去看文宇。
文宇正要找他，道“我想好了，我留下來也沒事，過些天回安州娶親，繼續準備考試，來年去平州城看你。”
謝嘉琅有點走神，眼睛看著窗外。
文宇順著他的視線看去。
謝蟬在正堂帶著仆婦整理畫稿，她今天等謝嘉琅回來的時候畫了張稿子，這會晾乾了，明天要送去範家。
文宇看出謝嘉琅的躊躇，問“你是不是擔心九娘跟著你去平州城要吃苦？”
謝嘉琅望著忙忙碌碌的謝蟬，道“我想讓她和文兄一起回安州。”
京師還有長公主的勢力，江州牽扯多，她留在京師或是回鄉，他都不能放心，想來想去，隻有去安州是最安全的。至於帶她一起去平州城，那太自私。
文宇點頭道“你放心，我會好好照顧九娘。”
第二天，文宇告訴謝蟬，回去的時候會帶她一起回安州。
謝蟬臉色變了。
文宇不禁抖了一下“你大哥說的。”
謝蟬直接去找謝嘉琅“哥哥，我先和你一起去平州城，等你安頓好了再說。”
謝嘉琅搖頭，態度堅決“你隨文宇回安州，等我安頓好了給你寫信。”
謝蟬臉頰鼓起。
謝嘉琅沒有心軟，抬腳走開了。
謝蟬無奈，他素日溫和，她差點忘了他固執起來有多麼固執。
接下來幾天，不管謝蟬怎麼軟磨硬泡，謝嘉琅吃了秤砣鐵了心，不肯帶她去平州城。
到最後，連文宇和青陽他們都勸謝嘉琅帶著謝蟬一起去平州城，他還是沒有改變主意。
月末，這屆士子陸續離京，陳禦史迎合聖意，以最快的速度查清楊碩宗的案子，有張鴻他們送去的罪證，楊碩宗無可抵賴，被南下的親衛捉拿進京，數罪並罰，楊碩宗進京不久，和長公主夫婦一起被遣送出京師。
百姓額手稱慶。
這件案子告一段落，眾人放下心。
謝嘉琅從吏部領取來文書，等文宇和謝蟬出發，他就啟程去平州城。
謝蟬不和他慪氣了，幫他收拾行李，叮囑他路上小心。
謝嘉琅聽著她一聲聲關切的囑咐。
她問一聲，他就應答一聲。
忽有仆從來報“大人，江州家裡來人了！”
兩人抬起頭。
院門烏泱泱湧進一群人，謝嘉文走在最前麵，跟在他身邊的小娘子眉目清秀，正是他的妹妹謝麗華。
謝蟬怔了怔，起身迎兩人進屋。
兄妹倆風塵仆仆，先恭喜謝嘉琅“我們來的路上知道大哥授官平州城知縣了，恭喜大哥。”
跟著他們來的仆從抬進來幾口大箱子，放在地上。
謝嘉文道“這些是大哥書房的書，我理了理，給大哥帶過來了。”
“辛苦二弟了。”
謝麗華指著另外幾口箱子，對謝蟬道“九娘，這些是你在家中的畫具、畫稿，我問過六嬸，這次順路一起帶了過來。”
謝蟬謝過她，叫人去準備熱水熱飯，謝嘉文和謝麗華換了衣裳，過來吃飯。
謝嘉文說了家裡的事，看著謝蟬道“六嬸和十二郎已經搬去安州了，五叔五嬸和寶珠妹妹陪著，就住在九娘以前買的宅院，左右近鄰都是認識的人，我來時，六嬸說她現在很好，叫九娘你不必掛念她，你跟著大哥好好的，她就安心。”
說著拿出一封信。
謝蟬拆開信看。
信是以周氏的口吻寫的，她說安州很好，離江州那些族人遠了，日子很清淨，範家人常上門噓寒問暖，五叔五嬸和寶珠陪著她，她也不寂寞，謝嘉義每天去文家和文家子弟一起讀書，比以前懂事多了。
謝蟬看完信，心裡更踏實了點。
她問謝麗華“三姐姐怎麼和二哥一起來京師了？”
謝麗華嘲諷地一笑，“祖母和我阿娘他們幫我說親事，我不想應承，隻能和二哥一起出遠門。”
頭一次出遠門，她很害怕，不過當她踏出家門、看到路上那麼多熱鬨後，她發覺好像也沒什麼可怕的。
“九娘，我還帶了一些人來見你。”
謝麗華要仆婦出去傳話，不一會兒，一群婦人走進院子，給謝蟬磕頭。
謝蟬走上前，扶起為首的婦人，認出對方是江州繡坊的一個繡娘。
“九娘，我們聽說你離開謝家了，和範家在京師開鋪子，我們就求二公子和三小姐帶著我們一起來。九娘，你是我們的老師，給了我們吃飯的本事，你去哪裡，我們就跟到哪裡！”
其他人紛紛附和。
謝蟬看著眼前一張張風霜滿麵的臉龐，和她們每一個人對視，心中熱流滾動，笑著點頭。
她要仆婦帶著繡娘們下去休息，京師的鋪子正好缺技藝熟練的繡娘，可以直接把她們安置到鋪子去，再請範德方幫著照看，掌櫃管事已經選好了，範家出人，他們有十萬兩投資，要派人管賬。
這麼忙亂下來，謝蟬推遲歸期，吏部催促，謝嘉琅啟程的日子到了。
謝嘉琅出城的那天，都去送他，謝蟬折了枝柳條塞在他手上。
騎馬走出一段距離後，謝嘉琅回首遙望。
楊柳依依，謝蟬還在原地目送他，身邊簇擁著一堆人。
謝嘉琅收回視線，握緊柳條，策馬走遠。
宮中。
李蘊把長公主被遣送出京師的消息告訴李恒，李恒臉色驟變。
“皇兄，你怎麼了？”
李恒搖搖頭，收斂情緒，示意自己沒事。
等李蘊走了，李恒如坐針氈。
入夜，窗戶忽然傳來幾聲輕響，一個小太監的影子映在窗上，小聲道“殿下，他們已經進京了。”
傳完話，小太監立刻離開了。
李恒神色緩和下來，閉上眼睛。
“阿郎？”
一道柔和的呼喚在身後響起。
李恒回過頭。
女子坐在案幾旁，端起一隻晶瑩光潤的綠色瓷碗，道“湯快涼了。”
李恒聽到自己的聲音淡淡地應了一聲。
女子端著瓷碗，啟唇。
不要喝！
悶雷般的聲音在李恒頭頂炸響，他看著那隻綠色的瓷碗，渾身血液沸騰，刻入骨髓的悔意攫住了他。他汗如雨下，掙紮著衝上前去阻止，卻動彈不得。
夢中的李恒反應平靜，他隻是扭過臉，仿佛事不關己。
她隻是皇帝塞給他的妻子罷了。
他心裡想。
女子喝下那碗甜湯。