奏報沒有問題，不尋常的是那些送到禦前的奏報好像送得太早、太及時了。
謝嘉琅在平州城做了一年地方官，對地方上的一些弊端有所了解，先前他沒有懷疑嘉縣的奏報，一心思索怎麼平抑糧價，但是這一路所見，他隱隱察覺到有些不對勁。
看完知縣的賬冊和信件，他更覺得憂慮，從信件來看，知縣、主管和富商勾結，每年都靠糧倉中飽私囊，不過一直做得隱秘小心，直到幾個月前，存糧才大批被運走。
其他幾座糧倉的情況差不多。
一夜之間，所有糧倉主管和年年囤積糧食的富商突然同時胃口變大，太過蹊蹺。
糧食被運到哪裡去了？
所有線索表明，有人想讓河東亂起來，災情是引子，他們要把水攪得更渾。皇上派欽差主持賑災，也在他們的謀算之中。
謝嘉琅眉頭不展，提筆寫了封信，“給汪侍郎送去。”
他仍不放心，對隨從道，“提醒侍郎大人，以安為先，以穩為重。”
隨從應聲，找了匹快馬，帶著信去了。
呂鵬咋舌不已“姓汪的看你不順眼，你不躲著他，還提醒他，姓汪的不僅不會領情，還要怪你張狂，想教他做事。”
“我奉旨協助汪侍郎，提醒他是我的職責。”
謝嘉琅平靜地道。
且不說辦不好差事他們都要擔責，假如河東真的大亂，受苦的還是流離失所的百姓。
隨從帶著信趕往嘉縣，到一處路口時，被攔住去路。
路口有人把守。
“縣官有令，河堤危急，本縣所有青壯力夫都要去守堤壩，逃役者嚴懲不貸！你是哪裡人？怎麼沒去河堤？”
隨從取出文書，道自己趕著給欽差大人送信。
攔路的人檢查完文書，悻悻地放行。
隨從離開後不久，一支五六十人的隊伍經過，隊伍中有老有少，有男有女，都是尋常百姓。
路口把守的人攔住他們，不由分說，將青壯男人拉走，不從者一頓毒打，隊伍後麵的人見狀，四散而逃，老弱婦孺茫然四顧，哭聲震天。
淒涼無助的哭聲裡，一匹快馬疾馳而來，路口的人剛要攔，馬上的人亮出一張腰牌，攔路人慌忙讓開道路。
快馬徑直奔至一處驛站大門前，馬背上的人跳下馬，找驛丞打聽張都指揮使是不是在這裡。
驛丞說“張大人在這裡歇了一晚，往於莊縣去了，上午在下雨，你追上去，肯定能追得上他們。”
來人翻身上馬，馳往於莊縣方向。
兩天後，周縣。
夜深了。
謝蟬剛睡著，被一陣急促的拍門聲驚醒。
有人焦急地拍響彆院大門，一邊大喊，一邊衝向正院，離得很遠也能聽出聲音裡的驚慌。
謝蟬趕緊披衣爬起身，懷疑是不是欽差一行人來了。
她豎起耳朵細聽。
那道驚慌的聲音進了正院。
正院亮了盞燈，李恒還沒睡，孫宗帶著報信人進去，看到他那張青白交加的臉，嚇得呆了一下。
自從安州的人回來以後，李恒越來越陰沉了。
“什麼事？”
李恒問，聲音比臉更陰沉。
孫宗回過神，接過報信人的信恭敬地遞過去，“殿下，嘉縣那邊出事了，那些人闖了大禍，真是一群蠢貨，又不是第一次決堤，他們竟然釀成民亂！”
李恒展開信看完，冷笑了一聲，“流言傳到周縣了？”
孫宗點頭，小聲說“流言傳遍了，周縣的人響應得很快，說官逼民反，朝廷不把他們當人看，挨家挨戶抓人，想拿他們去堵堤壩的缺口，他們要活命，隻能逃跑，不然會被官府抓走，現在周縣已經亂了，縣裡本來就沒有多少兵馬，還都被撥去修堤，根本控製不住局勢，縣衙被燒了，縣丞請殿下趕緊轉移去安全的地方。殿下，不止周縣，各地都起了暴，動，那些刁民雖然是烏合之眾，但是人多勢眾，殿下千金之軀，還是避開為好。”
李恒麵色不改，接著問“汪厚呢？”
孫宗皺眉道“汪侍郎說這兩天會到周縣，可是遲遲不見他蹤影。”
李恒眼裡掠過一道寒光，“好一個汪厚，我小瞧了他，以為他年紀大了，不如他那個年輕副手，原來他還沒老眼昏花。”
孫宗愣了愣，不可置信地睜大眼睛“殿下……這麼說，泄露您行蹤的人是汪侍郎？他是驛站那些死士的同謀？他拖延行程，放任嘉縣出亂子，想趁機謀害殿下？”
李恒沒有作聲，低頭看桌上一張密密麻麻塗了標記的地圖，手指點了下。
“往這裡走，避開河堤。派三個人在前麵探路，讓他們拉開距離，隔一個時辰報一次信。”
孫宗不敢追問，應聲出去，傳完話，親自去姚娘子那邊安排人手。
所有護衛都被喊了起來，院子裡人影晃動，腳步聲響成一片。
謝蟬也被帶了出去。
院子裡站滿了人，火把照得院落通明，孫宗站在台階上，餘光掃見謝蟬，麵露遲疑，想了想，吩咐一個得力手下看著謝蟬。
在殿下心裡，他肯定比不上張鴻，張鴻的人不能死在他手上。
謝蟬被推上馬背，和隊伍一起離開彆院。
太過突然，即使護衛沒有當著她的麵交談，她也感覺到出了大事。
隊伍連夜離開周縣，李恒被圍在當中，她在隊伍最末尾，眼前漆黑一片，除了周圍幾個護衛，什麼都看不清。
夜色裡傳來雜亂聲響，聲音離得非常遠，若有若無。
謝蟬回頭，臉色微變。
在他們身後，縣城上方，黑煙滾滾，火光衝天。
天亮時，隊伍抵達下一座縣城，沒等他們靠近就看到城裡冒出火光，這裡也起了民亂。
隊伍沒有停留，繞路繼續往北。
謝蟬看一眼縣城在大火中轟然倒塌的城樓，心裡忐忑不安。
河患怎麼起了民亂？
民亂可大可小，災情之下，人心惶惶，局勢一旦失控，後果不堪設想。
按說本地官員不是第一次經曆武開河了，而且欽差大臣都來了，怎麼竟釀出這種大禍？
謝蟬回想在嘉縣被攔下的那段日子，渡口封閉，來往商旅都被攔下，百姓被遷走……那時她心亂如麻，沒有多想，現在一看，仿佛處處透著古怪。
謝嘉琅會不會有危險？
她心揪成一團，忘了自己受製於李恒的處境，隻想知道他的安危。
隊伍一直朝北走，路上又碰到幾夥流民，他們有的人數極多，密密麻麻，在指揮下衝擊縣城，有的隻有幾十人。前麵探路的人有序地轉回示警，遇到前者，李恒要護衛遠遠避開，遇到後者，也不和他們起衝突，以免引來附近的流民。
這麼有驚無險地趕了一日路，第二天下午，他們在一座驛站休息，驛站空空蕩蕩，人都跑光了。
遠處響起兩道馬蹄聲。
孫宗站在高處眺望。
一個是按時回來報信的，另一個是前些天派出去送信的人。兩人在門前下馬，快步進院。
孫宗找到謝蟬，帶她去見李恒，送信的人回來了，可以確認她的身份了。
“殿下，人帶……”
到了門口，孫宗還沒通報完，視線掃過送信的人，說話聲戛然而止。
報信的護衛狼狽不堪，渾身是血，驚惶地道“殿下，張公子他們被暴民圍起來了，生死不知！”
氣氛陡然一緊，驛站裡的人都呆若木雞。
李恒抬起頭，臉色鐵青，“說！”
護衛喘了口氣，接著道“屬下奉命去找張公子，到於莊縣時，馬上就要找到了，卻發現於莊縣被一群來路不明的人馬團團包圍，他們叫囂著要張公子和汪侍郎的那位副手謝大人出城受死，屬下看情形不對，急忙趕回來報信，被那些人發現，他們一路追殺，屬下跳下河才撿回性命。”
孫宗身後，謝蟬聽見謝大人三個字，心口一陣劇烈跳動，猛地抬起頭。
謝嘉琅和張鴻在一起！