納金撐起身子，低下頭，借著透進窗來的朦朧星光望向自己那顆機械心臟，而後歎了口氣。
那個叫艾爾文的年輕人，給他一下子續上了幾十年的性命。這可比子木那個老東西要大方多了，他心想著。
子木那每隔幾年一次的“施恩”，摳搜隻是表象，背後藏著的是其禦人的手段。他會這麼做，主要還是想把納金掌控在手心，隻要拿捏住這位弗拉紮帕的領頭人，侏儒和地精一脈也就實控在握了。
納金怎麼可能不懂子木的歹毒用意，但是他沒辦法。除了子木，誰也不知道怎麼讓這顆心臟繼續工作下去。
可是艾爾文今天就讓他大開眼界了。原來這世間，會改造落晶的，不止子木一人。
這就讓納金的心思活泛起來了。他並沒有多喜歡當上等龍族的狗腿子，他心裡無比清楚如子木這些人隻把自己當成是一個隨時可以丟棄的棋子。即便他再如何表現得像一個忠實的仆從，該被丟棄時還是會被毫不留情的丟棄。比如那位剛上位不久的龐培·洛克斯，撤換他的詔令應該很快就會送達西塔諾。艾爾文能出現在這裡，那就說明龐培和塞隆都已經失敗了，這點毋庸置疑，他心下如此琢磨著。
如果這世間真的有人能對抗上等龍族，那他納金·博班是不介意當一回“騎牆派”的。
“可是那家夥是個人類，不是魔物。”納金心道，“我又該怎麼確認他是不是真的有一顆對抗龍族的心呢？”
“就憑他是個不世出的時空法師？”
“子木那邊，到底是要我殺他呢，還是嘗試殺他呢？”
“嗬，子木那老東西，自己嘴上不是說著不在意這些時空法師的嘛，那怎麼還要興師動眾地殺這艾爾文呢？”納金在心裡不停嘀咕著。
魔物與人類之間的戰事在進入秋季後反倒是平靜下來不少。普世教自由軍和納金這支魔物大軍在羅藤堡與因特拉爾隔著二百裡遙遙相望，哪方也不敢輕舉妄動。
夏爾親王和甫丘利公爵率領著南下的援軍，在範奧公國的都城菲森施塔特外停住了腳步。他們的態度模棱兩可，既沒有對叛國的索雷公爵立馬展開攻勢，也沒有直接往南去接戰魔物。
這想必是子木在其後出謀劃策。他想等著艾爾文和納金打起來，再對菲森施塔特下手。畢竟範奧公國這座都城城防堅實，哪怕守軍不足，處理起來也是個不大不小的麻煩。他必須等到萬無一失才能動手。
然而納金那邊卻遲遲未有動靜，這便打亂了子木的安排。若是艾爾文繞過納金，直接衝著菲森施塔特這兒來了，那戰局就複雜了。一來，親王與公爵的聯軍隻是看著唬人，子木心裡清楚那些從奧洛公國來的兵卒簡直就是花架子，難堪大用。二來，他是沒法當著幾萬人的麵暴露自己龍族的身份的。上回遭遇刺殺，他關鍵時刻的行為已經屬於是走鋼絲了。哪怕有線報稱艾爾文這回帶來的人馬不多，但他依然沒有十足的把握在被這個年輕人盯上的情況下順利拿下菲森施塔特。
親王一行此趟的目標很簡單，趁亂吞並了範奧公國的地盤。但他們不能就這麼貿貿然拿索雷公爵開刀，得抓到他的把柄才行。索雷縱容其子攻擊帝國元帥的罪名落實了，親王才能大大方方地將其“吃乾抹儘”。所以子木是算著時日趕路的，他得等艾克那邊動手了，才掐著點進入範奧公國的領地。這樣的話，將來才能在帝國皇帝麵前關於占人城池這事有個合理的交代。
誰也沒料到，自由軍大帥對著納金心窩子那輕巧的一“戳”，居然如此巧妙的改變了局勢。這是子木始料未及的。他雖然還沒收到詳細的戰報，但大致能估摸出來。如果能讓納金那個老滑頭立場不堅定，那這廝肯定是從艾爾文那小子那得了什麼大便宜了，斯海弗停的掌權人如此推測道。
而更讓子木更頭疼的事出現了，宰相與恩孜的聯軍兵不血刃地就解了錫特公國的鐵尼鹿森堡之圍，正領著人馬往菲森施塔特趕呢。魔物東路軍的大統領江框·萬執雖說野心勃勃，一心想要建功立業，但一見到人類這邊援軍已至，和鐵尼鹿森堡內的守軍對自己形成夾攻之勢，便很理智地選擇了退軍。宰相和恩孜又何嘗不想當那“漁翁”呢，隻是碰到江框這廝狡猾如狐，既不想當“鷸”也不想當“蚌”。即便這位魔物大統領心下清楚鐵尼鹿森堡再撐不了一周就會被攻破，但他依然走得很果斷。該舍就舍，毫不拖泥帶水，這位新晉大統領之果決可見一斑。錫特公國的威廉公爵心裡清楚自己這種“兩麵派（在親王和宰相兩派間來回討好）”肯定是得不到宰相的真心援救的，他能企盼的最好結果就是現今這般——魔物老老實實的撤軍。所以他開開心心地宴請遠道而來宰相與恩孜一道進鐵尼鹿森堡參加慶功宴，可是宰相大人卻沒賞臉的胸懷，一口回絕了。帝國東部的戰況，總的來說就是江框和威廉公爵各自吃了點虧，宰相大人卻什麼便宜也沒占著。
宰相亨利可不會這麼輕易就打道回府。他和恩孜的軍隊加起來足有五六萬人，每天的軍費都是一筆龐大的開銷，自然不能什麼都沒撈著就這麼灰溜溜地從哪來回哪去。聽聞索雷和魔物搞到一塊去了，這不正巧中了宰相的下懷嘛。
於是乎，範奧公國一下子成了砧板上的肉，但一塊肉怎麼夠三塊砧板分呢？
幾方人馬齊聚範奧公國，很難想象這麼一方小舞台居然容納了帝國的親王、宰相以及剛上任的元帥這三位重量級人物。而舞台的中心，竟還坐著索雷公爵這個沒人在意的“觀眾”。這真是一幕荒誕劇，台上的每一出都令人啼笑皆非。
既然三夥人都對這塊地盤表現出濃厚的興趣，那戰事自然也就停滯了下來。打仗從來都不是目的，而鑒於各自都有目的，那就有得談，談不攏再打嘛，古往今來，皆是如此。
宰相倒是很有意思，給艾爾文送來的書信上提及了阿芙的婚事。意思很明確，他對於範奧公國沒有那麼大的興趣，完全可以襄助艾爾文攻奪此處。當然了，前提是自由軍大帥得接受這樁政治婚姻，確保雙方完成政治上的結盟。
嵐姻看完不置可否地莞爾一笑，挑眉望向自由軍大帥。
“宰相也到了，這範奧公國作了什麼大孽，被你們一幫人給盯上了。”姑娘揶揄道。她臉上看不出有任何端倪，心下終究還是有失落的。她如何能不知，眼下答應宰相的提議，對艾爾文來說是最為合宜的。
“怎麼，想到我要娶彆人，你心裡不舒服？”艾爾文撇了撇嘴角，他自然不可能察覺不到姑娘落下的眼梢。
“小混球，越來越放肆了噢？”嵐姻碧眸一睨，“你得意個什麼勁？”
艾爾文隻是傻樂，不說話。
姑娘妙目含煙，秋波似水，狡黠一笑，“那我要是嫁給彆人，你又當如何？”
某人拍案而起。
他本想罵罵咧咧，卻發覺自己好像真的什麼也做不了，於是改口道：“那。。。依我之見，咱倆就彆禍害彆人了。”
“緩兵之計？”姑娘一怔，而後咯咯咯地笑出聲來，“你倒是想得美。。。”
“哈，還真是‘緩兵之計’。”艾爾文眯起眼，意味深長地喃喃道，嘴角在不知不覺間也跟著揚了起來。
“我覺得，有必要去見一下我這位‘盟友’。”自由軍大帥說著望向姑娘，“怎麼樣，和我一道嗎？”
“龍潭虎穴還去少了？”姑娘極具風姿地回了一句。
而後在半夜，兩人偷偷摸向了因特拉爾。
這種活一般來說都是交給刺客型武道來乾的。兩位魔法師在夜色裡疾行，身後還掛著魔法碎屑的拖尾，看著確實有說不上來詭異與浪漫。
月色下，姑娘的臉頰被染上了一層雪青色。而艾爾文此時還有閒情逸致欣賞她精致的容顏，這說明一路上的魔物崗哨確實沒什麼戰力。他甚至在想，清泠月暉投在她那赤色的秀發上，那如瀑的嬌焰揚起來的時候就像蒙了層風霜，讓人忍不住想去拂一拂，去探究下那奔波的故事中究竟藏著怎樣精妙的草灰蛇線，能那般令人神魂顛倒。
薩留希斐烈伯爵府裡，艾爾文房間的書架上，有一本來自海外的典籍。書中提過一個“紅拂夜奔”的故事。不知為何，此時此刻，此情此景，他居然想起那個故事來了。
無獨有偶，姑娘正巧轉過臉來，調笑道：“我在你留下的那堆書裡，讀到過一個故事。。。”