車門剛關上，胡明慧便將一份文件遞到他麵前，“安然，新罕布什爾州的最新內部民調出來了，伯施落後麥凱恩十一個百分點。”
“十一個點？”李安然眉峰猛地一蹙。
新罕布什爾州是初選的風向標，這個差距幾乎等同於提前宣告伯施在黨內的出局。他飛快地掃過那份薄薄的紙張，冰冷的數字如針一般刺痛著他的眼球。
“卡爾·羅夫呢？他那邊有什麼反應？”李安然的聲音裡聽不出太多波瀾，。
“羅夫先生已經瘋了。”胡明慧嘴角撇了一下，帶著一絲不易察覺的輕蔑，“他把自己關在辦公室裡砸東西，要求立刻加大在當地的廣告投放力度，同時安排伯施先生明天就去新罕布什爾進行地毯式掃街拜票。”
“地毯式掃街？”李安然嗤笑一聲，將那份令人沮喪的民調報告隨手扔在真皮座椅上，“現在去掃街，不過是給媒體提供更多的悲情素材罷了。麥凱恩的直通巴士巡遊聲勢正旺，伯施這時候湊上去硬碰硬，隻會自取其辱。”
他靠向椅背，目光投向車窗外飛速倒退的都市霓虹，華盛頓紀念碑的尖頂在夜色中若隱若現。
“卡爾·羅夫引以為傲的草根戰略在麥凱恩的個人魅力麵前不堪一擊……這反而給了我們機會。”
“機會？”胡明慧不解地挑眉。
“一個讓伯施徹底擺脫羅夫陰影，同時將矛頭精準指向克林政府的最佳機會。”李安然眼中閃過一絲冰冷，“麥凱恩勢頭正猛，背後是互聯網新貴在推波助瀾。羅夫越是失控，越證明他對競選團隊的控製力在急劇下降。”
他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，然後轉向胡明慧，“明慧，立刻聯係王偉傑和韓立芳，對支持麥凱恩的雅虎、亞馬遜、pets.……等所有核心標的，開始建立遠期看跌期權空倉頭寸，杠杆放到最大，動作要隱蔽，分批入場。”
胡明慧心頭一凜。雖然早已知道這個龐大的做空計劃，但此刻李安然平靜語氣下透出的決絕，依然讓她感到一陣寒意。“現在嗎？納斯達克還在衝高，市場情緒極度亢奮，這時候逆勢做空，成本會非常高，而且……”
“而且一旦判斷失誤，我們可能會血本無歸。”李安然替她說完，嘴角卻勾起一抹近乎殘酷的弧度。
“泡沫膨脹到極致，距離破滅就隻有一線之隔。市場的貪婪已經蒙蔽了所有人的眼睛，包括那些自詡精明的基金經理。我們要做的，就是成為戳破皇帝新衣的那根針。新罕布什爾的慘敗，正好可以成為我們點燃引信的絕佳掩護。當所有人的目光都聚焦在伯施的失敗上時，誰還會在意幾隻看跌期權的異動？”
他眼中閃爍著貪婪的光芒：“泡沫破裂時的利潤，足以覆蓋現在的一切代價……執行吧。”
“好。”胡明慧不再猶豫，立刻拿出衛星電話下達指令。
李安然的目光重新投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了時空，看到了不久後華爾街即將上演的哀鴻遍野。
新罕布什爾州，曼徹斯特市。
風卷起地上的枯葉，打著旋兒抽打在行人匆匆的褲腿上。空氣中彌漫著蕭瑟和一種大戰前的緊繃感。
伯施競選團隊租下的臨時辦公室裡，打印機不知疲倦地吐著紙張，發出單調的噪音。電話鈴聲此起彼伏，工作人員壓低嗓音的交談透著掩飾不住的焦慮。
卡爾·羅夫像一頭被困在籠子裡的暴躁雄獅，在辦公室裡來回踱步。
他金絲眼鏡後的雙眼布滿血絲，額頭上青筋隱現，手裡攥著一份揉得皺巴巴的民調報告。
“麥凱恩那個老家夥除了在戰俘營裡待過幾年，他懂什麼經濟？懂什麼給中產階級減稅？”
羅夫猛地停下腳步對著幾個核心幕僚咆哮，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，“必須把伯施先生塑造成一個能理解普通人疾苦的、腳踏實地的領導者而不是麥凱恩那種高高在上、隻知道喊口號的戰爭英雄。”
“卡爾……”一個負責媒體聯絡的幕僚硬著頭皮開口，聲音乾澀，“曼徹斯特先鋒報的編輯明確拒絕了我們的專訪請求，他們說……說更關注麥凱恩參議員即將在納舒厄退伍軍人協會的演講。而且……地方電視台黃金時段的廣告位，已經被麥凱恩團隊提前一個月包圓了……”
“shit……”羅夫狠狠地將手裡的民調報告砸在桌子上，紙張四散飛開。“那就去小城鎮，去那些被遺忘的角落。找社區電台，找那些該死的、沒人看的早間脫口秀……我們必須發起反擊。”
就在這時，辦公室的門被推開，伯施走了進來。
他的臉上帶著一絲疲憊，但腰杆依舊挺得筆直，看上去一如既往的鎮定。而眉宇間那抹揮之不去的陰霾和眼底深處的焦慮，卻瞞不過羅夫的眼睛。
“卡爾，冷靜點。”伯施的聲音有些沙啞，他脫下大衣遞給助手，走到羅夫麵前，“外麵情況怎麼樣？”
“糟透了。”羅夫喘著粗氣，指著散落一地的民調報告，“麥凱恩的直通巴士所到之處，人山人海。媒體像蒼蠅一樣圍著他轉，他的話不用過夜，就能等能登上報紙的頭版頭條。而我們……”
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他露出苦笑，“……我們連一個像樣的一版都搶不到。伯施先生，我們正在失去新罕布什爾。這樣下去，我們會輸掉整個初選。”
伯施的臉色變得有些難看。沉默了幾秒鐘，極力壓製住內心的煩躁和動搖。