小獸見到林三持刀，吱吱叫了兩聲，直撲向林三。
林三並非林陽那般柔弱，隨手一擲，小刀化為銳光，將小獸釘在了地上。
林陽震驚地注視著那被貫穿腹部，仍在頑強掙紮的小獸：“天哪！這裡麵怎麼會有這東西。”
儘管小獸腹部被刀穿透，尾巴仍搖擺不止，口中發出尖銳的叫聲，凶狠地瞪視著林三。
林三瞥了眼小獸，又看向被割開的齒輪，頓時豁然開朗：“我明白了！我知道這個傀儡為何能發出笑聲了。它的頭顱內養育了一隻小獸，這小獸躲藏在大齒輪中，一旦它移動，齒輪便會轉動，傀儡隨之發出笑聲。就像你們年輕人們養的小倉鼠，它們有的玩具有齒輪，小倉鼠跑動時，會帶動齒輪旋轉，道理是一樣的。”
聽完林三的解釋，眾人皆瞠目結舌，過了許久，林新才問：“三爺，西周時期就有如此高超的工藝了嗎？”
林三陷入了沉思，良久，他答道：“這個問題難以定論，西周之後是東周，東周前期諸侯爭霸，稱為春秋時代，後期則是各國互相征伐的戰國時期。在我們民族數千年的曆史中，春秋戰國是思想與文化最璀璨輝煌，群星璀璨的時代，那個時期，百家爭鳴，空前絕後的學術盛景，兩千多年來再未重現。”
無數古老的卷軸記載著，那時的學派繁如星辰，不下千家，眾多門派中，不乏鑽研工藝魔法的團體，比如墨者一脈，其創始人墨子精通機關術，可與傳奇鐵匠魯班齊名，是古時大陸上最傑出的工匠魔法師和實踐者。即便各大學派的輝煌起始於東周，或許西周時期，他們便已初露鋒芒。
“憑那時的技藝，或許真能創造出如此精妙的組件和構想，可惜漢武大帝廢黜百家，獨尊儒道，使得這些寶貴的知識魔法就此失傳，湮滅於時間的洪流之中。”
“那這隻小家夥呢？”林陽指向小鼠問道，“它藏在秘輪中數千年不死，且不吃不喝？”
林三皺眉回應：“我曾聽你祖父提及，有種傳說中的生物，名為屍鼠。它們擁有類似冥眠的神奇能力，能在沉睡狀態下維持數百年，唯有被外界乾擾時才會蘇醒。它們以靈魂為食，每次進入冥眠前，都會飽餐一頓，確保體內的力量在蘇醒後迅速恢複，以備應對可能的危機。因此，自春秋戰國以來，許多王侯貴族會在陵墓中飼養屍鼠，以此威懾盜墓者。”
“三叔，你講得未免太可怕了，不就是隻鼠類嗎？哪有這麼玄乎！”
林陽覺得林三的描述有些誇大，他盯著釘在地上的小鼠，難以相信它有那麼厲害。林三見他不信，輕哼一聲：“潘子，捉那隻老鼠過來，讓咱們小三爺瞧瞧，它與尋常老鼠有何不同。”
“是，三爺。”潘子走向小鼠。
小鼠看見他，眼中閃過凶悍之色，不住呲牙咧嘴示威。
潘子暗自一驚，抽出魔杖，隨後抓住小鼠的頸部，將其提起。
他仔細端詳，隨即臉色大變：“三爺，我從未見過這樣的老鼠，這太驚人了！”
林陽好奇靠近：“怎麼個樣子？”定睛一看，他的表情也隨之劇變。這老鼠的爪子如同翡翠彎勾，牙齒猶如鯊魚般層層疊疊，細長而銳利，估計至少有上百顆，令林陽不禁產生密集恐懼感。
“這他娘的還是老鼠嗎？！”林陽失聲道。
林三冷笑兩聲：“現在怕了？”
林陽縮著脖子，未作回答。
林三見他有所忌憚，這才放過他，接著大聲警告：“都務必小心！據我父親所述，此物為群居生物，不會三五成群，一旦發現一隻，很可能牽出整窩。”
林新皺眉注視著潘子手中的小鼠。
屍鼠？
...
他不由憶起曾在幽邃的樓蘭古遺跡中遭遇的那些吞噬翠綠磷光蟲的巨鼠，那些想必就是屍鼠之屬吧？
那時，還是張啟鳴為他們揭示了這種魔鼠的秘密，然而現在看來，似乎又有所不同。
張啟鳴曾言，那種巨鼠僅能生存三百至四百年，可麵前這頭，卻已曆經數千載，更彆提它與樓蘭古遺跡中的屍鼠相比，體型竟小得驚人。儘管如此，他仍一邊謹慎地注視著那隻小鼠，一邊詢問林三：“三爺，我曾在樓蘭遺跡中遇見過一種身形巨大的屍鼠，足有普通鼠類三倍之巨。”
“當時神秩管理局的張隊長也在場，他說那種屍鼠已然滅絕，僅存於古老卷軸的記載之中。傳說在兩千多年前的戰紀年代，它們常出沒於戰地或亡魂之地，專食**血肉。隻要有充足的腐肉，它們便可存活三四百年。”
“但也正因為長久以來吞食各式腐肉，各種毒素在它們體內積累，使這些屍鼠成為了行走的毒庫。一旦被其抓撓或齧噬，立時會染上致命病毒，無藥可救。但對於屍鼠而言，這些毒素反倒是滋養生命的秘藥，隨著年歲增長，其體內毒素愈發繁多，猶如培育毒蠱一般，這些毒素相互融合，很可能孕育出新型病毒。”
“據說當時的諸國統治者皆迷信屍鼠體內蘊藏著永生之謎，於是大肆獵殺，意圖探尋其長壽之因，也因此導致屍鼠族群漸趨消亡。這種屍鼠還有一個特征，活得越久，體型越大。”聽完林新的敘述，潘子的臉色轉瞬變得如灰燼般慘白。他盯著掌中的小鼠，仿佛麵對著一顆超級炸彈，連忙將它顫巍巍地拋開。同時，手中的尖刺飛射而出，再次將小鼠釘在地麵。
許老師：“……”林新並未理睬潘子的反應，而是轉向林三：“你說的這種屍鼠，是否與張隊長描述的是同一類？”
林三不假思索地點了點頭：“你猜得沒錯，確是同類。”
林新驚訝地注視著他：“那為何你們的描述差距如此之大？他說屍鼠最多能活三四百年，而你所說的卻已生存了數千年。而且體型差異怎麼會這麼大？！”
林三麵色平靜：“這是因為這種屍鼠擁有兩種獨特的生命特質。它們吞噬腐肉，可以存活數百年，但如果進入假死冬眠狀態，壽命便會無限延伸。你在樓蘭古遺跡中見到的屍鼠，常年在外遊蕩，以腐肉或其他生物為食，因此體型漸增，體內蓄積的毒素也越來越多，壽命自然也就隻有幾百年的光景了。”
"你現在目睹的並非尋常屍鼠，而是被施以古老咒術禁錮在這木偶顱內的生物，它們在永恒的假死冬眠中等待，生命活動幾乎停滯，因此能跨越千年的時光。加之貢輪狹小，隻能容納新生的幼鼠。它們體型纖小，且攜帶著古老的秘咒。潘子，你不必擔憂。”
潘子聽完，麵色稍顯輕鬆。
"如此看來，我們的到來無意間喚醒了木偶中沉睡的靈鼠，它們開始活動，猶如木偶發出了神秘的笑聲。”
林陽分析道，“於是問題出現了！周穆王召集巧匠製作這些精致木偶，布置諸多奇妙，目的何在？難道真的僅是想用笑聲嚇退我們嗎？”
林三和潘子都認為林陽的推測合情合理，周穆王費儘心機，不會隻是為了製造一場鬨劇。連林新也在深思這些木偶的真實用途。
此時，一直默默無聞的張淩開口道：“這些木偶應當是用來誘導入幻境，使人陷入幻覺的工具。”
林陽立即反問道：“那為何我們未受絲毫影響？！”
“那是因為……”張淩指向墓室中央的一根石柱，它比其他柱子稍大，但空空如也，沒有木偶。若非張淩指出，無人會留意到它。
“引發幻覺的關鍵物品已被取走！”
“嗯？？？”林陽望著空蕩的石柱，滿臉疑惑，“你怎麼確定那裡原本放置著關鍵物品？又如何得知已被取走？也許那兒本就是空的吧？！”
張淩輕歎一聲，未作回應。
潘子見狀，走近林陽低聲道：“少爺，你看那石柱旁的地磚，有足跡。”
林陽一怔，隨即年輕的麵龐微微泛紅。
他也注意到石柱旁的地磚。這座古墓曆史悠久，地麵已積起厚厚的塵土，除非身手非凡，否則行過必留痕跡，就如同他們腳下密布的足跡。
那個石柱邊，清晰可見一行足跡，隻是不仔細觀察，難以察覺。
“有人在我們之前，已經進入了這裡？！”林陽驚呼。
林三的臉色驟然陰沉，難道古墓已被他人捷足先登？
林新則鎮定地走到石柱旁，審視地上的足跡片刻，接著說：“彆急，這足跡極新，那人應剛離去不久。”
他在心中暗自揣測：難道是那個人？
“會不會是那群人？！”林三詢問。
他指的是來時路上，尾隨他們的那一夥人……
林新輕輕搖頭：“恐怕並非如此，那些追蹤者既然尾隨我們，表明他們並未掌握確切的入口，除非他們施展秘法，穿越地脈直接出現在我們前方。”
“況且，此人的數量，僅有一個！”
“單獨一人？”
林陽滿臉詫異：“林新，你認為有個人獨自深入古塚，而且比我們還先一步找到了途徑？！”
“正是！”
林新解釋：“我們一路未觸動任何陷阱，這意味著此人要麼深諳機關之術，懂得如何規避或解除，要麼他們走的是另一條隱秘通道，直接穿過地層抵達我們之前的位置。”
林三心中猶如自家珍藏的翡翠被他人捷足先登，憤憤道：“走！我們跟隨其蹤，要瞧瞧究竟是何方神聖，竟敢在我林三之前行動。”
眾人沿著足跡，離開了這間陵寢。
陵寢之後，是一條幽深的墓道，但十分短暫。行進幾步後，潘子的手電筒光束照亮了墓道的末端。
“三爺，林公子，你們看！”