蒯越眉頭緊鎖，撫著胡須沉聲道：“楚王，此刻發怒無用。宛城是南陽門戶，若宛城破，冉閔大軍便可長驅直入，直逼襄陽。當務之急，是讓武王軍暫停攻城。”
“暫停攻城？”劉表深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，對親衛厲聲道：“快去！把陳琳請來！本王要親自問他，這就是劉昊給的‘時間’？！”
親衛領命而去，不多時便將陳琳引至大廳。
陳琳身著錦袍，步伐從容，見廳內氣氛凝重，劉表等人皆怒目相向，卻依舊神色平靜，微微躬身：
“劉荊州召陳某前來，不知有何要事？”
“要事？”蔡瑁率先炸毛，上前一步指著陳琳鼻子，道：“陳琳！你說給我們考慮時間，為何冉閔今日便猛攻宛城？！這就是你們天子的誠意？！”
陳琳抬眸掃過蔡瑁，眼中閃過一絲不屑，冷哼一聲：“蔡將軍此言差矣。天子陛下念及劉荊州乃漢室宗親，願給荊州一條生路，這是‘恩’。但陛下也說了，絕不會坐視荊州勾結袁紹、孫策、劉焉，等諸侯聯軍成型。畢竟，我大漢天兵，豈會給叛逆喘息之機，讓他們抱團作亂？”
劉表聞言，胸口劇烈起伏，卻還是強壓下怒火，沉聲道：“陳侍中，宛城若破，我荊州軍民必血流成河！還請你傳訊冉閔，暫停攻城，本王承諾，七日內定給答複！”
陳琳聞言，目光在劉表臉上停留片刻，緩緩點頭：“劉荊州既有此言，陳某可將你的話傳回。隻是——”他話鋒一轉，語氣帶著幾分淡漠，“是否同意暫停攻城，非陳某能決斷。畢竟，我大漢天兵的刀，不會因叛逆的‘承諾’而輕易收回。”
說完，陳琳微微拱手，轉身便要離去。
劉表看著他的背影，卻終究沒再開口阻攔——他知道，陳琳的話雖硬，卻也是實情，此刻的荊州，若是沒有外援，焉能有討價還價的底氣。
大廳內再次陷入死寂，隻有燭火“劈啪”作響，映著蔡帽、蒯越等人的愁容。
蔡瑁喘著粗氣，蒯越眉頭深鎖，劉表望著案上黃祖的急報，隻覺得胸口發悶。
…………
益州，成都，漢王府議事大廳。
蜀錦鋪就的案幾上，攤著孫策派人快馬送來的書信，字裡行間滿是“荊州危殆、唇亡齒寒”的急切。
劉焉身著王袍，枯槁的手指摩挲著信箋邊緣，眸中反倒透著幾分老謀深算的沉凝，不過又不禁歎了一口氣。
廳下文武分列兩側，張任身披戰甲，虎目圓睜，率先出列抱拳：
“王爺！孫策書信所言極是！荊州若破，劉昊下一個便會劍指漢中！末將願率三萬大軍北上，佯攻武關，牽製嶽飛兵力，也好為荊州解圍！”
嚴顏立於一旁，撫須沉聲道：“張將軍所言雖有道理，卻需三思。嶽飛剛平西涼，麾下宇文成都之輩皆是悍將，關中兵馬不下五萬。我益州軍若真攻武關，怕是不僅牽製不了敵軍，反倒引火燒身——漢中乃益州門戶，一旦兵力空虛，嶽飛揮師南下，我等如何抵擋？”
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