就在孫策和周瑜於秣陵布置下鐵桶般的防禦，準備與漢軍決一死戰之時，取得了牛渚大捷的漢軍，並未立刻揮師東進，直撲秣陵。
牛渚漢軍大營，中軍帳內。
徐庶指著地圖，對張遼、冉閔等將領分析道：“文遠將軍陣前斬將，冉將軍勇猛突擊，我軍雖克牛渚，然自身傷亡亦是不小，將士疲憊，艦船需要修補，火船造成的損失也需時間清理。且孫策、周瑜非庸碌之輩，牛渚一失，彼必知秣陵乃下一個目標，定已嚴陣以待。”
張遼點頭讚同，他身經百戰，深知“一鼓作氣，再而衰，三而竭”的道理：“元直所言極是。強攻秣陵，正中其下懷。我軍當暫作休整，同時分兵掠取周邊要地，對秣陵形成戰略包圍之勢。”
冉閔雖然渴望立刻與孫策決戰，但也明白此時衝動不得，甕聲甕氣地道：“那就讓孫策小兒多活幾日！某家正好用這幾天時間，把兒郎們的刀磨得更快些！”
徐庶微微一笑，手指在地圖上劃動：“然也。我意，可派偏師南下，攻取蕪湖、溧陽等地，切斷秣陵與丹陽西部的聯係。同時，文遠將軍可率一部水師，沿江西進，掃清殘餘抵抗，兵臨廬江，與戚繼光將軍會師，給舒縣的袁紹、劉備最後一擊！若能速克廬江，則江東門戶儘失，更能極大震懾孫策軍心！”
“某去廬江！”冉閔立刻請命，“早就看袁紹、劉備那兩個喪家之犬不順眼了！”
張遼略一沉吟，道：“冉將軍勇武，正可當此任。不過，廬江乃困獸之鬥，戚將軍圍城已久，當以招降為主，減少我軍傷亡。元直與我，則在此秣陵外圍，穩紮穩打，步步為營，同時將陛下檄文廣傳江東，攻心為上。”
牛渚的烽煙尚未完全散去，秣陵城內外卻已是一片肅殺。
依照周瑜“堅壁清野”之策，韓當、蔣欽率領的部隊行動極為迅速，甚至可稱酷烈。
秣陵城外方圓數十裡內，升騰起一股股濃黑的煙柱。
那是來不及運走的糧草、柴薪被點燃，一些靠近城池、可能為敵軍提供掩護的村落也被強製拆除或焚毀。
水井旁，麵色悲戚的百姓被軍士驅趕著離開，眼睜睜看著士兵將汙穢之物甚至毒物投入他們世代依賴的水源。
哭喊聲、嗬斥聲、馬蹄聲、燃燒的劈啪聲混雜在一起，構成了一曲亂世悲歌。
昔日還算繁華的秣陵周邊，轉眼間變得滿目瘡痍，如同鬼域。
城頭上，程普、黃蓋督率士卒，將守城器械堆積如山。滾木、礌石、火油、金汁煮沸的糞便混合毒物）一應俱全。
弩手們檢查著弓弦，眼神緊張而堅定。
他們知道，即將到來的，將是一場決定江東命運，也決定他們自身生死的血戰。
孫策親自披甲執銳，在城頭巡視。
他刻意放慢腳步，目光與每一位守城士卒接觸，時而拍拍年輕士兵的肩膀，時而檢查弩機的強度。
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