慈寧宮內，檀香繚繞。
皇帝大步踏入殿中，龍袍翻飛。他的臉色陰沉，目光如刀般鋒利。太後端坐在鳳榻上，手中把玩著一串翡翠念珠，神色淡然。
"母後，"皇帝的聲音冷得像冰，"秋闈舞弊一事，您可有什麼要解釋的？"
太後抬了抬眼皮："皇帝這是來興師問罪的？"
"朕不敢。"皇帝冷笑一聲，"隻是不明白，母後為何要插手秋闈？這可是朝廷選拔人才的大事！"
太後放下念珠，目光銳利："大事？皇帝，你可知道，這些年寒門子弟入朝為官，已經動搖了世家的根基。若是再這樣下去"
"所以母後就要徇私舞弊？"皇帝打斷她的話，"就要讓那些寒門學子寒心？就要讓天下人恥笑朝廷不公？"
太後的臉色終於變了："皇帝！你這是在指責哀家？"
皇帝的聲音更冷了，"隻是母後可知道，那個揭露此事的陳明遠，現在正在天牢等死？"
太後冷哼一聲："一個不知天高地厚的書生，死不足惜。"
"母後！"皇帝猛地提高聲音，"您可知道，這些年您做的那些事，朕都一清二楚！"
太後瞳孔猛地收縮："你"
"三年前的江南鹽稅案，是您指使人做的假賬；去年的邊關軍餉，是您暗中克扣；還有這次秋闈"皇帝一步步逼近，"母後，您還要朕繼續說下去嗎？"
太後的手微微發抖："皇帝，你你這是要逼死哀家嗎？"
"不敢。"皇帝停下腳步，目光如炬，"隻是從今日起，慈寧宮將由禁衛軍嚴加看管。母後若是再插手朝政"他頓了頓，"就去清修吧。"
"你！"太後猛地站起身，"你敢！"
皇帝轉身離去，聲音冰冷："母後若是不信，大可試試。"
殿外，禁衛軍已經列隊而立。皇帝揮了揮手："傳朕旨意，從今日起，慈寧宮任何人不得隨意出入。若有違抗者，格殺勿論！"
"是！"
皇帝大步離去，龍袍在秋風中獵獵作響。他知道，這場對峙隻是一個開始。太後的勢力盤根錯節，想要徹底清除，還需要更多的時間和手段。
但他更清楚，若是再放任太後胡作非為，這大周的江山，遲早要毀在她手裡。
太後因近期朝堂上的風波被陛下禁足，這在宮中引起了不小的震動。薑初雪得知消息後，決定前來叩拜太後，表麵上是為太後解悶，實則是為了打探秋闈的消息。
薑初雪挺著大肚子，緩緩走進太後的寢宮。她的臉上帶著一絲憂慮，但眼神中卻透露出堅定。
“太後，臣妾前來叩拜，望太後安康。”薑初雪跪在太後麵前，聲音中帶著一絲顫抖。
太後坐在榻上，麵色冷峻，但看到薑初雪挺著大肚子，眼神中閃過一絲複雜的情緒。
“起來吧，初雪。你這是何苦，挺著大肚子還來見我。”太後微微歎了口氣，語氣中帶著一絲無奈。
薑初雪起身，坐在太後對麵的椅子上，眼神中帶著一絲懇求：“太後，臣妾知道您被禁足，心中十分不安。臣妾隻是想來看看您，順便為您解解悶。”
太後微微一笑，說道：“解悶？初雪，你的心思我還能猜不到？你是想來打探秋闈的消息吧。”
薑初雪的臉色微微一變，但很快恢複了平靜，她微微低下頭，輕聲說道：“太後明鑒。臣妾確實有些擔憂，畢竟此事涉及臣妾的兄長。”
太後沉默了片刻，眼神中閃過一絲複雜的情緒：“初雪，你兄長的事，我也有所耳聞。但此事牽扯甚廣，陛下已經下令徹查。你兄長若真有不當之處，我也保不住他。”
薑初雪聽到這裡，眼中閃過一絲焦慮，她抬起頭，懇切地說道：“太後，臣妾知道此事重大，但臣妾相信兄長絕非故意冒犯。他一直對朝廷忠心耿耿，此次或實屬無辜。”
太後微微搖頭，語氣中帶著一絲無奈：“初雪，你的心情我理解。但朝堂之事，複雜繁多，非你我能左右。陛下已經下令，此事必須查明真相，絕無回旋餘地。”
薑初雪的眼中閃過一絲淚光，她咬了咬嘴唇，說道：“太後，臣妾隻是擔心兄長的安危。他若真有罪，臣妾願代他受罰。”
太後看著薑初雪，眼神中閃過一絲憐憫：“初雪，你的心意我明白。但此事已經不是你我能左右的了。你回去吧，好好照顧自己和孩子。”
薑初雪沉默了片刻，最終點了點頭，起身向太後行了一禮：“太後，臣妾明白了。臣妾會好好照顧自己，也請太後多多保重。”
薑初雪從太後的寢宮出來後，心情沉重。她知兄長薑文遠的處境十分危險，而太後的話更是讓她感到無助。她不甘心就這樣放棄，決定通過其他途徑了解真相。於是，她決定給武安侯府送一封飛鴿傳書，希望得到更多的消息。
薑初雪回到自己的府邸，立刻寫了一封信，交給信鴿。信中她急切地詢問兄長的處境，希望武安侯府能夠提供一些線索。
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