“辛特爾，你要冷靜，不要激動！我們是一起的，也肯定要找機會動手！但動手前，我們必須思考清楚！衝動的情緒，隻會讓我們變成盲目的胡蜂，胡亂發動襲擊，然後就被一巴掌拍死！…”
“伊澤爾，你讓我保持冷靜，可現在這種情形，我又怎麼能冷靜？家族城邦的征稅權，被王室和祭司團橫插一手；城邦軍團的軍隊，要麼不斷被神王征走，要麼被督戰消耗在前線；城邦積累的糧草與人丁，又源源不斷，被一紙王令征調…這是要把我們城邦大貴族，往絕路上逼迫！…”
篝火閃耀，映照著榮耀貴族、蘆葦族長辛特爾，那張憤怒而扭曲的凶悍麵龐。這個曾經豪邁又靈活的貴族老將，已經被神王不斷推進的集權改革，身心都折磨的不成樣子。神王用無可抵擋大勢，不斷逼迫著蘆葦氏族，一點又一點的，解除了城邦封地的稅權與軍權！
這十多年來，曾經主掌一邦、強力自治的蘆葦氏族，就像是一顆帶刺的黃金菠蘿，被除去了刺、削去了皮，又刮去了一層層的果肉，隻剩下最後一條乾硬的菠蘿芯！而眼下，就連這最後的果芯，也未必能保得住！
“主神知曉了我的遭遇，也得流出戰鬥的血淚！伊澤爾，我身在前線，不僅要和薩波特克人的勇士決死拚殺，為了神王奮戰搏命…我還得警惕著身後，警惕著神王的暗箭！”
“隻要我一朝戰死，神王所謂的恩賞封爵下達，讓我的兒子們各繼承一塊封地…那曾經掌控葦間城，掌握方圓五十裡，主掌整個阿托托尼爾克邦的蘆葦家族，就會像酸木家族一樣徹底分裂、不複存在！…”
“若是如此，等我去往天空的神國，又如何麵對在蘆葦的丘陵中，親手開創家族封地的先祖？又如何麵對我死去的祖父與父親？！…”
“…辛特爾！我明白你的遭遇，也有著同樣的感受！但你必須冷靜下來！要知道，我們隻有一次賭命的機會！哪怕動手了、贏了，也隻是開始，未必能活到最後。但如果我們輸了，卻一定是墜入地淵，甚至徹底滅族的！…”
“你的先祖、祖父和父親，都在神國看著你！他們肯定寧願蘆葦氏族分裂，也不願意看到家族的血脈，徹底斷絕！…”
“！嘶！呼！…”
“.呼！…”
聽到“先祖、祖父與父親”，激動的辛特爾捏緊手指，狠狠咬著嘴唇，悶聲喘息好一會，才慢慢平複下來。隨後，他看著同樣激動到喘氣的伊澤爾，用沙啞的語調，低聲問道。
“伊澤爾，抱歉…我剛才有些激動…那你說，我們現在該怎麼辦？…”
“咳！…雖然‘先知殿下’主張集權，是我們大貴族的敵人…但他神啟的道理，卻值得我們學習…他曾經說過…‘敵人和朋友，在動手之前，不應該先分辨清楚嗎？’…我覺得很對！就像現在，我們需要看清楚…有哪些人上了場，他們有什麼樣的力量，是我們的敵人，還是朋友？而一旦變故發生，他們又會作何選擇？…”
“咳！等一下…我先泡杯茶！你也坐下來想一想…”
伊澤爾低咳兩聲，把一個裝滿水的陶罐，扔了一把木槿花，放在了篝火上，然後又拿來兩個陶杯。
辛特爾接過空空的杯子，腦袋裡亂糟糟的一片，下意識喝了一口，卻什麼也沒喝到。像他這樣的傳統老貴族，其實沒有喝熱水或者熱茶的習慣。而伊澤爾這樣偏年輕的貴族，則由於這些年的宗教改革，由於修洛特帶來的新教義，逐漸習慣上喝熱飲了。
“嘩…”
一罐花茶燒開，伊澤爾正要倒茶，卻看到辛特爾主動伸手，搶先給兩人各倒了一杯，並且賠罪似的請伊澤爾先喝。看到這種警惕的小動作，伊澤爾眼神微動，知曉“老朋友”已經恢複了理智。
“伊澤爾…我想了想…眼下這盤‘花之戰棋’，無非就是六方人手！神王的‘帥’，先知殿下的‘將’，阿薩爾一係的‘虎’，我們一係的‘虎’，祭司團一係的‘祭’，還有聯盟軍團的‘兵’…我們一旦除掉了‘將帥’，那剩下的局麵，就是‘兩虎一祭’的鬥爭，看誰能拿到最多的‘兵’！…”
“在爭奪‘兵’的方麵…我們有拉攏城邦貴族軍團的優勢，但對主力的王室軍團，卻缺乏拉攏的旗幟，不如阿薩爾一係和祭司團…但我們所圖謀的，也不是聯盟的大權。無論誰想上位，都要拉攏我們！…”
“.辛特爾，你想的有一定道理。但在我看來，我們不是‘虎’！我們的實力，我們這點人手，隻能算是兵！這棋盤上也不隻六方人手，還有先知王國的‘卒’，特拉斯卡拉盆地裡，小王子的‘虎’，以及長公主與神子的‘士’！…”
“等等！伊澤爾，我有些亂了！你說清楚些，不要用‘花之戰棋’這種新東西比喻了…說具體些！…”
“.是你先說的…咳！…好吧！…”
伊澤爾搖了搖頭，伸手摸出一堆可可豆，丟在篝火前，一顆顆地數著。每顆可可豆都代表一個軍團，無論戰力如何。
“主神見證！聯盟現在南征的兵力，一共是六支八千人的王室軍團、一支四千人的斷發禁衛，一千雄鷹美洲虎，兩千湖中王國禁衛，再加上四萬城邦軍團，以及各邦征調的後勤民夫…”
“那我就按照軍團數量，給神王七顆半可可豆，先知半顆可可豆，城邦貴族們五顆可可豆…嗯，城邦貴族的戰鬥力，好像給多了…算了，就這樣計數吧！…一共十二顆半可可豆，對不對？…”
“嗯…不錯！”
“現在，我、你、加上雲杉，也就是‘我們’。三個榮耀家族的私兵，全部合起來，其實隻有兩顆可可豆。而且還是被神王征走一半，打亂安置的…但無論如何，如果刺殺成功，那我們合在一起，確實能湊出兩顆豆來！…而後，就是對神王留下的王室軍團可可豆、其他城邦軍團可可豆的爭奪，最好要拿到半數！…”
“嗯…伊澤爾，你這分析很有意思！但我們的力量，應該不止這麼多？神王死了，南方三邦自然會加入進來，再拉上其餘的城邦…這五顆城邦軍團的可可豆，不都是我們嗎？…”
“不！這都是未定的事！其他城邦軍團長，也未必會倒向我們！萬一刺殺的罪名扣在我們頭上，恐怕他們都會離我們遠遠的，甚至賣了我們…所以，他們算不了數！…”