古老的冷杉高高聳立，厚重的枝葉交錯延伸，陰森的帷幕從天空拉下，籠罩著被遺忘的歸眠之地。風化的屍骨懸掛在林梢，腐爛的繩索勾連著索倫樹柱，空洞的雙目從頭頂望來，一齊發出嗚咽沙沙的亡者低吟。
而眾多女真部族的屍骨中，唯一一具穿著暗紅漢服的屍骸，在樹上懸掛了兩代人後，終於落入塵土。這一刻，他躺在潮濕的青苔泥土上，雙手保持著合抱的姿勢，眼窩空空，深深注視著前來收屍的眾人。可惜，在這片被遺忘的土地上，來者並不是他心心念念的大明官軍，而是這浩蕩林海中，已經蠻族化的同族與後人！
在這片無比遼闊與深邃的東北林海，文明的光芒總如曇花一現，早已隨著雪花消逝在遠方。寒冷的黑暗籠罩萬裡，追隨著光明逝去的軌跡，一步步走向更殘酷冰冷的未來。
千百年來，遊獵與農耕的界線，蠻荒與文明的分野，似乎從未曾改變。它隻是偶爾上下波動，如同數百年落漲的潮水，讓渤海國暖到出產稻米，再讓海南島千裡雪飄。而這一生一落間，中間萬裡生靈的命運，也就如同億萬塵沙，在無情的洪流中拚命掙紮，直到最終淹埋。
“老大人…日月光輝，今不複矣！…”
哈兒蠻酋長阿力垂淚歎息。他注視著這位死去的都指揮使同知，對方也從永恒的亡者國度而來，給予他穿過歲月的凝眸。兩人一站一臥，就這樣望了許久，中間是兩代人死去的四十年，也是萬裡褪色的黑龍江。直到一陣陰風吹來，樹梢間發出幽長的嗚咽，祖瓦羅才歎了口氣，拍著阿力的肩膀安慰道。
“願主神指引他的靈魂！阿力，不要發呆了…眼下有兩塊衛所銅印，這烏熊的瑪法阿爺，究竟是什麼身份？他到底是朵兒必河衛的，還是土魯亭山衛的？”
“.祖祭司，他是朵兒必河衛的衛所酋長。他穿著從三品的虎補武官服飾，因此是朵兒必河衛的都指揮使同知。而土魯亭山衛的都指揮使僉事，則和我這個哈兒蠻衛的都指揮使僉事一樣，都是正四品，服飾會是豹補，與這官服不一樣…”
“從三品，正四品？也就是，相當於王國的榮耀或者世襲貴族？…”
“不一樣！大明的官吏，不存在實封，隻有爵位、官階和職事。當然，邊軍衛所的長官，尤其是關外各部，確實是世代襲官襲職…具體來說，我們女真衛所的都指揮使同知，隸屬於遼東鎮的都指揮使司，也就是遼東都司。這個關外衛所的都指揮使同知，雖然名義上是從三品，但地位並不如大明關內衛所的從三品，更和朝廷中央五軍都護府下，從二品的都指揮使同知沒法比！”
“像是眼下，遼東鎮的都指揮使同知，那可是隸屬朝廷中央，負責朝廷的經製之師，是遼東鎮數人之下、百萬人之上的大人物！哪怕聽起來名字一樣，隻是差了一階的官階，但中央和地方的官，關內和關外的官，完全不能相提並論！那是如同雲泥的差彆，也是能否入皇帝耳朵的差彆…”
哈兒蠻酋長阿力眼神滄桑，講述著這些帝國內部複雜的政治構造，聽的祖瓦羅皺眉思索。
當然，再是有水分的“從三品”武官，那也是“從三品”，是毫無疑問的明軍中上級軍官。烏熊的瑪法阿爺，要是能順利帶著朵兒必河衛的部族南下內附，那朝廷無論怎麼說，都會從遼東劃出一塊地盤給他的部族。就像這五十年來，朝廷劃出吉林周圍、寬甸以東，來安置內附的海西、建州諸部一樣。
“哈？你說我瑪法阿爺，是從東邊山穀的海子那塊，西遷到這片河邊林地的？那中間發生了什麼？他為啥不往更暖和的南邊跑，而是跑到這個旮遝的山寨來？這山寨裡原本的部族，那什麼土魯亭呢？…”
“主神啊！烏熊，你才是朵兒部的酋長，是你阿爺的孫子！你都什麼也不知道，卻來問我們？我們又知道個屁！…誰知道中間發生了啥？兩個這麼大的大部落，最後就留下了一百來人，還有你這個憨貨酋長！…”
馬哈阿骨打罵罵捏捏，抬手又給了烏熊腦袋一個暴栗。然後，他蹲在地上，伸手摸著地上的骸骨，自語道。
“大神靈見證！且讓我看看他是怎麼死的！屍體可不會撒謊…”
“嗯…腦袋是完好的啊！渾身看不出明顯的傷口，衣服也穿的整齊，可能是病死的？看這牙口，年紀估計不算太老，和阿力你差不多啊！酋長平時能吃飽，一般都是身體好的…那搞不好是皮肉傷，傷口發膿死的。這是最常見的死法之一了！…”
“阿骨打！有沒有可能是吃錯了蘑菇，中毒死的？”
“祖！你怎麼一直想著吃蘑菇？都是老林子的部族，誰會沒事吃這騙肚子的玩意？除非是餓的狠了，實在沒辦法了…倒是吃了生的馬哈魚，肚子鼓脹，吐出蟲子死掉，是有可能的。我阿叔就是這麼沒的…”
“額真！我覺著，阿爺會不會是吃嘎嘣脆壞了肚子，然後一直拉肚子死的？部族有好幾個三十多的老頭，都是這麼死的…”
“…你彆說，真有可能！我們馬哈部，也有這樣死的。拉肚子，也是很常見的死法…”
三人蹲在地上，一邊檢查著風化乾枯的屍骨，一邊聊著林海中各種部族的死法，倒是有一種生死看淡、無所畏懼的豁達。而最後討論出來的結果，烏都溫的阿爺，要麼是受傷化膿死的，要麼是饑餓亂吃死的。也就是死於沒藥和沒吃的，就像那些林中受傷的野獸一樣。
是的，失去了文明秩序與糧食產出的女真諸部，哪怕個體和部族再是凶猛，也難免走上這樣蠻化消亡的結局。除非，他們能獲得來自文明邊疆的“補給”！無論是通過朝貢賞賜的貿易，還是拚殺掠奪的戰爭，又或者兩種兼有，猶如寄生在索倫柱上的藤蔓…
“主神庇佑！祖祭司、阿骨打酋長…我仔細想了想。有了這兩枚衛所銅印，我們之前構想的重建三衛，包括明年的朝貢計劃…就都有了改進的餘地！嗯，有很大的改進餘地，弄到大明的官方名分，甚至打通一條官麵上的門路！”
生命的索倫樹下，熟女真阿力盤腿坐在了前輩的屍骨前。他拿起兩塊衛所的銅印，還沒來得及開口，烏都溫就叫嚷道。
“你這家夥，這可是我瑪法阿爺的好東西！之前說好的，兩袋白泥巴，一袋醃魚肉？”
“烏熊，你放心。這銅印給我們，吃的回去就給你！”
“嗯…不，不行！…”
“？你要反悔？…”
烏都溫眼珠轉了轉，露出狗熊一樣憨憨的狡猾。他齜著牙，伸出兩個手指，狠狠看著阿力喊道。
“這是兩個銅印！兩個！之前許我的…要翻倍！…”
“.”
阿力看了看手中的兩塊衛所銅印，默了默，點頭道。
“行！翻倍！給你四袋土豆，兩袋醃魚！…”
“啊？你這就答應了？…那我還要…呃！”