雕花樓簷角懸著的燈籠如一串赤色瑪瑙，暮色裡次第亮起暖光，將朱漆欄杆染成流動的琥珀色。雲哥兒斜倚在描金妝台前，菱格窗欞篩進的月光碎銀般鋪灑，照亮他水蔥似的指尖——那抹素白正捏著幾枚銀錠，在冷月下泛著幽冷的光。
他的指甲上還留著鳳仙花染就的丹蔻，隨著動作翩然翻飛，像振翅欲飛的蝶。數到第二遍時，那雙精心描繪的柳葉眉驟然蹙起，眉梢壓得低低的，倒比案頭青瓷瓶裡的墨蘭還要深沉幾分。繡著金線纏枝蓮的帕子被無意識地絞緊，絹布下指節泛著青白。
\"我的好叔叔...\"雲哥兒款步上前，水杏眼蒙著層薄霧，盈盈欲滴的模樣看得人心頭一顫。他腕間銀鈴隨著步伐輕響，聲音甜得發膩，\"這數目怕是差了些？是不是有間廂房的賞銀，忘了算我的份？\"尾音婉轉如江南小調，卻暗藏鋒芒，像淬了毒的銀針。
廊下傳來竹製牙簽折斷的脆響。龜公斜倚著雕花木柱，綠豆大的眼睛上下打量著雲哥兒，肥厚的嘴唇撇成輕蔑的弧度。燈籠投下的光影在他臉上切割出明暗，將橫肉虯結的麵容襯得愈發猙獰：\"喲，這小嘴抹了蜜似的，倒會倒打一耙？\"
話音未落，龜公突然欺身上前，濃烈的酒氣混著煙味撲麵而來。雲哥兒本能地往後縮了縮，卻被對方粗糙的手指攔住退路：\"就你那三腳貓功夫，《漢宮秋月》錯了三個調，《漁舟唱晚》漏了半段！廂房裡那幾位貴客聽得直皺眉頭，非但沒賞銀，還把我罵得狗血淋頭！\"
雲哥兒臉色瞬間變得慘白，攥著帕子的手不住發抖。繡著並蒂蓮的絹布在掌心揉成一團，仿佛他搖搖欲墜的尊嚴。龜公的叫罵聲像一把生鏽的鈍刀，一下下剜著他的心：\"不知好歹的東西！老鴇花錢養著你，不是讓你砸場子的！要我說，趁早卷鋪蓋滾蛋——\"
湘妃竹簾被撞得嘩啦作響，雲哥兒轉身衝進房間。月光透過窗紙，將他蜷縮在床榻上的身影拉得很長。錦被咬出深深的齒痕，壓抑的啜泣聲混著遠處傳來的絲竹樂，在寂靜的夜裡顯得格外淒涼。妝台上，那疊碎銀在燭火下泛著冷光，像極了他被碾碎的尊嚴。
就在這時，門外傳來急促的敲門聲。小廝的聲音帶著難掩的慌張：\"雲哥兒！五皇子來了，點名要聽你彈琴！\"
雲哥兒渾身一顫。五皇子這三個字像淬了毒的箭，直直穿透他的心。那人表麵風流倜儻，內裡卻有著令人膽寒的手段。每次侍寢過後，雲哥兒總要在床上躺四五日才能緩過勁來。可此刻，他不得不強撐著起身，用冷水拍了拍臉，將淚痕匆匆抹去。
廂房裡，五皇子正與幾位貴胄把酒言歡。鎏金獸首香爐中升起嫋嫋青煙，將他英俊的麵容籠在一層朦朧裡。\"真是氣死我了！\"他猛地將酒杯砸在桌上，琥珀色的酒水濺在波斯地毯上，\"六弟不過運氣好，撿了個救駕的功勞，如今竟在朝堂上騎到我頭上！\"
眾人紛紛出言安撫，卻被五皇子一把推開：\"你們懂什麼！靈隱寺那出戲，本是我們精心謀劃...\"他突然意識到失言，警惕地看了眼四周，壓低聲音道，\"總之，若不是那個道士突然反水，如今執掌朝政的本該是我！\"
話音未落，雲哥兒已邁過門檻。五皇子瞥見他泛紅的眼眶，臉色瞬間陰沉下來。雲哥兒膝蓋一軟，\"撲通\"跪在地上，聲音帶著恰到好處的顫抖：\"殿下恕罪...方才廂房裡的客人，不僅不給賞銀，還對我百般羞辱...\"他垂下眼睫，將眼底的恐懼與恨意儘數掩去。
五皇子的臉色愈發難看，猛地起身踢翻了手邊的矮幾：\"反了他們了！竟敢在我的地盤撒野！\"他大步上前，捏住雲哥兒的下巴，\"好好彈幾首曲子，本皇子心情好了，或許能為你出氣。\"
雲哥兒強忍著想要後退的衝動，任由對方指尖的力道在皮膚上留下青紫的印記。窗外，月色依舊清冷，雕花樓裡的喧囂與陰謀，卻才剛剛開始。