張辰跟隨一隊商人花了五天時間抵達商州，向東進入鄧州，準備之後沿著鄧州南陽古道南下，穿過均州回到房州。
此時，鄧州境內已接連下了兩場大雨，到處是雨水滂沱的世界，但夏季利商，官道上頗為熱鬨，到處是來來往往的行人、商隊或者小販，路上的泥濘被踩得稀爛，和泥土、牛糞混在一起，又臟又臭，實在讓行人難以下足。
官道兩邊是一望無際的麥田，麥子早已被收割，田野裡被茫茫雨露覆蓋，仿佛鋪上一條霧蒙蒙的灰色毯子，兩邊也隻有一片片錯落的樹林和村鎮，給這張灰色大毯上添了一些滄桑之色。
這天下午，張辰和李俊抵達了鄧州順陽縣。順陽縣位於鄧州南部，是一座中縣，走進縣城，感覺和昔日的竹山縣差不多，一樣的人，一樣的街道，一樣的店鋪，其實中原的每個縣都大同小異。
雖然是黃昏時分，但大街上頗為熱鬨，到處是一群群孩子，推著木輪車的行人匆匆走過街頭，木車裡是琳琅滿目的貨物。
“參軍，我們去那一家邸店吧！”
李俊一指斜對麵的一家邸店：“幾年前我和老母住過，房間很乾淨，價格也不貴。”
張辰看了看邸店，一盞燈籠上寫著“福年邸店”，旁邊還有一座酒樓，也叫“福年酒樓”，看來邸店和酒樓應該是同一位東主。
他點點頭道：“就去他家吧！”
兩人催馬來到邸店前，翻身下了馬，一名夥計迎了出來：“兩位官人是要住店嗎？”
“可有獨院？”
“有獨院，一百六十文錢一夜。”
這個價格確實不貴，東京城可是一貫錢一夜，京兆府那邊也要五百文錢，大縣也要三百文，這裡居然隻要一百六十文。
張辰之所以要獨院，是因為他們騎著好馬，先不說他的踏雪價值千金，李俊胯下的軍馬市價也要幾百貫錢，大宋各地治安普遍一般，體格強健的軍馬很容易被人盯上偷走，小邸店也賠不起，失主隻能自認晦氣，所以張辰寧可多花點錢，把馬養在獨院中。
“幫我們把馬喂了，牽到院子裡去，這些錢賞你！”張辰隨手抓了一把錢給他。
“好咧！官人請放心，保證用上好的精飼料喂馬。”
兩人卸下了馬袋，夥計把馬牽去後院了，張辰進了邸店大堂，大堂幾乎無人，很聲音很嘈雜，原來是大堂左麵有一扇門直通隔壁酒樓，酒樓大堂裡坐了不少吃飯的客人，還有女妓唱曲陪酒，聲音就從那邊傳來。
這時，邸店掌櫃從櫃台後露出半張胖臉，對他們笑道：“住店請這邊！”
“要一間獨院，住一夜。”
“有，小店現在還有兩座獨院，都是帶牲畜棚的，一座稍大有四間屋，另外一座三間屋，你們兩個人三間屋足夠了，一夜一百六十文錢，先說清楚，這價格不管飯！”
“沒問題！”
“請問兩位姓名、籍貫，是路過本縣，還是來本縣辦事？”掌櫃抱著厚厚的登記簿問道。
張辰此行並未穿官袍，於是報了兩人的姓名和籍貫，又摸了一塊半兩重的碎銀給他：“不用找了，回頭替我們拿兩份飯食來。”
掌櫃見他出手闊綽，眼睛都笑眯了起來：“請兩位官人放心，包你們吃得好，睡得好！”
掌櫃登記完，便親自打著燈籠領他們去後院：“這邊走！”
掌櫃在前麵帶路，一邊走一邊笑問張辰道：“兩位是從軍隊來的吧！”
“你怎麼知道？”
“我見得多了，你們的馬都跟軍馬差不多，穿著軍靴，那位小哥的佩刀也是正宗的軍刀，這陣子治安不太好，一般人可不敢這樣打扮。”
張辰是文士打扮，隻有寶劍束在腰間，他回頭看了李俊一眼，見他佩著軍刀，腰間甚至還掛著西軍的軍牌，難怪掌櫃知道自己是來自軍隊，他連忙給李俊使個眼色，讓他把軍牌收起來。
“這陣子治安雖然不好，不過有王相公在東京主導變法，說不定以後日子會一天天安穩起來。”
掌櫃歎了口氣：“管他變不變法的，我們小老百姓又不關心！我們隻在乎稅賦重不重，掙錢難不難，大夥兒都要養家糊口不是？不過官人，治安不好可不是小老兒信口雌黃，要知道為了生計，很多良民也隻能挺而走險，這陣子尤其亂，你要千萬要當心。”
“為什麼？”
“你居然不知道？”掌櫃回頭奇怪地看了看張辰。
張辰連忙搖頭：“我們剛從京兆府過來，發生什麼事了？”
“上個月錫義山匪軍重新攻占均州了。”
“什麼！”
張辰大吃一驚：“錫義山亂匪又殺回均州了？”
“嗯！上月聽說有萬餘匪軍已攻回均州，連破鄖西、鄖縣和武功三縣，占了均州全境，而後轉道南下，最後一直打到房州竹山縣外耀武揚威一番才撤兵。
不過這幫匪軍還稍好一點，至少不亂殺人，但近日以來鄧州、唐州連續出現幾支亂匪，都自稱是錫義山分支，到處打家劫舍，殺人掠財，治安亂得一塌糊塗。”
“官府不管嗎？”