“老奴遵旨！”
錢晉起身要走，趙頊卻冷冷道：“朕還沒有說完。”
嚇得錢晉又再次跪下，趙頊喝了口參茶，這才緩緩道：“再告訴曾相公，他老了，讓他自己告老還鄉吧！”
錢晉驚得渾身一顫，這高遵裕倒台沒兩個月，怎麼官家又要免去曾公亮的相位？
“官家，恕老奴多嘴，曾相公可是老臣了，朝中的定海神針，不宜輕動。”
趙頊哼了一聲：“是啊！老臣老臣，他們這些老臣就像釘子一般釘在朝中太久了，朕看他們已經有點生鏽了，是該換新釘子的時候了，去傳達朕的意思，如果他不肯請辭，朕就隻能直接罷相了。”
錢晉萬般無奈，隻得答應一聲，起身慢慢退下了。
趙頊冷眼望著他遠去，不由冷笑一聲道：“敢和朕玩心眼？嗬嗬！”
......
兩日後，三朝名相曾公亮正式上書天子趙頊，以年邁多病為由辭去首相之位，告老還鄉。趙頊隨即批準了他的請辭，升他為太傅致仕，又賜他白銀五千兩，玉帶一條，準他在京養老。
高遵裕丟了軍權，曾公亮丟了相權，守舊派元氣大傷，一時間朝野震動！
此時政事堂的幾位相公，按權柄大小依次排名為王安石、富弼、王珪、蔡確，如今首相之位空缺，若從此四人中拔擢一人，執政便要少一人。
故而朝野眾人在猜測誰會上任首相之時，同時又都看好曾孝寬進位執政，畢竟曾公亮是告老還鄉，天子於情於理都會給曾公亮一個麵子，將他長子提拔進政事堂。
入夜，一頂轎子進了王安石的府中，王祿從轎中出來，跟著大院匆匆向內宅走去，來到王安石的書房前，仆人稟報道：“老爺，王員外郎求見！”
“讓他進來！”
仆人向王祿點點頭，王祿這才走進了王安石的書房。
房間裡燈光柔和，王安石正坐在一盞鶴燈下看書，王祿上前躬身行禮：“下官參見王相公！”
“王員外郎請坐！”
王祿坐下，滿臉敬佩道：“果然被相公說中，高遵裕去職，曾公亮的首相之位也坐不穩了。”
王安石淡淡一笑道：“天子要的是平衡，高遵裕倒了，曾公亮年老無用撐不起舊派的局麵，罷相也就是必然了。”
“他們兩人一走，現在不僅首相之位空缺，樞密院也空缺一人。我們都覺得相公能上位首相，不知相公覺得如何？”
王安石笑了笑，避開話題道：“我手握製置三司條例，中書門下奈何不了我，當不當首相對我而言意義不大。先說說這樞密院，王員外郎覺得誰會出任知樞密院事一職？”
王祿想了想說：“現在滿朝文武都認為是郭逵升任此職，他在西夏立下大功，資曆也足夠了，應該非他莫屬，今天下午曾孝直已上書推薦他為知樞密院事。”
“那政事堂呢？不管誰上任首相，總是少了一人。”王安石又笑問道。
“現在朝中公認三人有希望，一個是曾孝寬，另外兩個皆是老臣，富弼和韓琦，就不知最後花落誰家了。”
王安石笑了起來：“曾孝寬資曆太弱，賜進士出身至今不過短短四年，從未在地方出任官職，官家再寵幸他也不會拿原則開玩笑，再過十年或許有希望。而富弼老邁長期休養，韓琦更是為天子所惡，任命他們和任命曾公亮有什麼區彆？”
王祿疑惑道：“此三人都不行，莫非還有彆的人選？”
王安石淡淡道：“我大宋最不缺的便是有才之人，滿朝那麼多文人士子，怎麼會沒有？到時候你便知。不過滿朝矚目的曾孝寬，這回隨著他父親告老，官家也必定會給他挪一挪位置，隻是入政事堂卻難。而他一走，審官院便空缺了掌事，你是吏部員外郎，倒是有機會爭取爭取。”
王祿心中大喜，他連忙道：“可卑職進京不過一載，也無甚功績，該做點什麼才能爭取此職？怎麼樣引起官家的注意？”
“我已經替你想好了，你可以推薦輔國大將軍石方凜為知樞密院事。”
王祿一下子愣住了：“石方凜？他不是在亂匪手下節節失利麼？那郭逵呢？”
王安石笑而不語，遞給他一張紙條：“按照這上麵的官職，你以吏部的名義親筆向官家舉薦，相信官家必然會誇你眼光獨到，甚至會立刻提拔你為知審官院。”
王祿接過紙條，半晌沒有說話，左衛上將軍兼兵部尚書，這可全是虛銜啊！這不就完全剝奪了郭逵的軍權嗎？
王安石明白他的心思，卻隻是扼腕歎息道：“郭太尉忠君報國，是我大宋難得的良將！可偏偏......唉！事情倒也沒有那麼壞，畢竟他立下大功，官家還會賜他重爵財富，況且他為大宋浴血奮戰多年，也該享受享受安穩日子了。”
他又注視著王祿緩緩道：“照我說的去做絕沒有錯，隻有上書剝奪郭逵的軍權，官家才會覺得你深懂他的心意，你也擔當得起官員升遷調動之責，那麼知審官院之位非你莫屬。”
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