“咚！咚！咚！”
西夏軍雄渾的戰鼓聲在石州城北麵遼闊的曠野裡回蕩，石州城北麵九裡外便是無定河，無定河上早已修建了十幾座浮橋，在浮橋的南麵和北麵各分布著十萬西夏軍，黑壓壓的軍隊無邊無際，延綿十餘裡，在遠方還有數萬人的後勤大軍。
這時，在數千隻金鼓同時擊響的震天鼓聲中，一支萬人的騎兵方陣簇擁著身著金甲的西夏國相梁乙埋緩緩登場，在陽光下金光閃閃，顯得格外刺目，一時引得無定河兩岸的西夏軍士兵爆發出陣陣歡呼。
震天動地的歡呼聲令石州城頭的宋軍為之色變，但城頭上的宋軍卻並沒有畏懼，他們也有足夠的軍隊，光守城的西軍主力就有五萬餘人，另外還有十萬廂軍輔助作戰，城內一共有十五萬人和西夏軍抗衡，糧食和物資也十分充足，足以供軍隊耗用一年。
經驗豐富的郭逵考慮得十分周全，為防止西夏軍繞道再度進攻陝西路，他將西軍主力一分為二，由自己親自率五萬精銳死守石州城，再令偏將周絳和種建中率領其餘西軍南下回援，鎮守宋夏邊境上的各個險關要隘。
郭逵早已得知東線宋軍大敗，這次西夏戰役敗局已定，但為了防止西夏軍隊趁機反撲大宋，將戰場轉移到宋境，他必須在石州拖住西夏軍的主力，給朝廷贏得重新部署軍隊的時間。
張辰站在城頭上注視著無邊無際的西夏大軍，目光肅然，棱角分明的臉龐顯得格外堅毅，郭逵這回給了他足夠的信任，破天荒地令他率一萬軍隊負責防禦東城牆。
這是張辰繼率一萬軍伏擊左廂神勇軍司的西夏軍後，第二次統帥萬人以上的軍隊。
他的副將正是同樣年輕的小將楊懷仁，這是目前郭逵最器重的一對年輕將領，雖然兩人都能獨當一麵，但他依舊堅持文官為正，武將為副的原則來配對他們，如此方能不落人口實。
郭逵儘全力來培養他們，就是希望他們能儘快成長起來，打破資曆的桎梏，使他們能在二十餘歲時便擔負起拱衛西北的重責。
這也是郭逵的無奈選擇，如今西軍的統帥人才出現了斷層，他、楊文廣以及新提拔的章楶，甚至如今已賦閒在京的種鍔都已不再年輕，而在二十多歲這個階段仍沒有能擔當重任的人才。在他眼裡，唯獨張辰、楊懷仁與幾名種家小將算是可塑造之人。
至於副將劉甫，雖然常常被人視作是西軍未來的接班人，但表現一直很平庸，他的升遷更多是考家族背景而不是本人的能力，而燕和、周絳等人雖然勇武，卻缺乏擔當大局的魄力和能力，令郭逵十分失望。
張辰、楊懷仁、種建中、種樸等年輕人表現優異，郭逵決定利用自己的權柄培養下一代西軍將領，即使因為資曆等原因難以快速拔擢，即使他與種家早年多有嫌隙。
但在國家危難之時，郭逵還是決定摒棄宿怨與私心，毫無保留地扶持年輕大才，給他們機會挺身而出，以擔負起保家衛國的重任。
這時，種樸奔跑上前，滿臉嚴肅對張辰行禮道：“啟稟指揮使，所有投石機和火炮都已檢查完畢，沒有破損！”
長達八裡的東城牆上除了一萬士兵外，還有一萬輔助廂軍，他們負責兩百多台守城武器的操作，張辰把指揮兩百多台守城武器以及一萬廂軍的重任交給了種樸和楊懷仁，結果種樸緊張得一夜沒有睡著覺。
雖然張辰是東城牆主將，但為了便於靈活指揮，他便和楊懷仁分工，將東城牆又細分為南北兩段，張辰負責全局與北段的指揮，楊懷仁則負責南段的指揮。
種樸和楊懷仁也進行了分工，種樸跟隨張辰負責北段的守城武器以及五千廂軍，楊懷仁則負責南段的守城武器以及五千廂軍。
這十日時間，張辰和種樸又抓緊製作震天雷，最終使他們手中擁有的震天雷數量達到了六十枚。
張辰點了點頭，傳令道：“除了本將的命令外，也要注意看主帥令旗來操作守城武器，有膽敢懈怠不力者，立斬！”
“遵令！”
種樸回頭看了看城內，六丈高的觀戰台就矗立在城中，而西軍主帥郭逵就站在觀戰台指揮全局戰鬥。
而北城牆由章楶指揮，南城牆由劉甫指揮，西城牆由燕和指揮，另外還有一萬後備軍，由燕通率領。
郭逵之前已經犒賞三軍，並做了戰前動員，石州城內的十五萬將士士氣高昂，個個摩拳擦掌，等待著和西賊主力決戰。
而這次進攻石州城，梁乙埋唯恐梁忠明輕敵，也毅然投入了手頭可調用的全部兵馬，足足二十萬兵力，以及數百架重型攻城武器，包括他們繳獲的東線宋軍的攻城武器，如今全部成為西夏軍攻打石州城的本錢。
此時先鋒主將梁忠明騎在一匹高大神駿的戰馬上，目光陰冷地注視著遠處數裡外，那片已經被夷為平地的臨河箭堡，原本是郭逵所修築用來阻擋西夏軍渡河的一排箭堡，但近日西軍發現敵軍竟然出動二十萬大軍攻城，郭逵便事先將五千名駐紮在箭堡中的宋軍士兵撤回，箭堡也被夷為平地。
梁忠明望著矗立在高處的石州城，他腦海裡卻已出現了城池被攻陷的情形，火光衝天，滿地宋軍跪在他馬前求饒，他的士兵又毫不留情地砍下這些宋人的人頭，而西軍主帥郭逵的人頭就拴在他的戰馬頸下。
這無比誘人而又令他渴望的一幕即將要出現，梁忠明似乎已經有點等不及了。此時他已經不僅僅是為了給兄長證明自己的能力，更是要踏平這座城池，他要讓所有西夏人都明白，宋朝依然是那個軟弱無能的南朝，給他五年時間，西夏便可以一舉滅掉宋朝。
他頭頂的金色大旗在風中飄揚，在他身後是老將哈裡哥，而緊靠他身旁的是近年來異軍突起的侄兒梁乙逖，這是一個儼如豹子般凶狠的年輕人，今年隻有十七歲。
梁乙逖與其花天酒地沉湎酒色的兄長梁乙逋截然不同，自小立誌從軍，也從不倚靠梁家權勢，而是靠自己一步步在軍隊中立穩腳跟，目前已經成長為西夏軍中公認的未來將星，武藝卓絕難有對手，且以巨力著稱。
梁乙逖用豹子般冷酷的目光盯著石州城方向，厲聲請戰：“請叔父給我一萬軍，看我怎麼攻破石州城！”
梁忠明心裡其實並不喜歡這個氣勢奪人、足以威脅到自己地位的侄子，但他還是點了點頭，微笑道：“吾侄勇烈可嘉，好！我任命你為首戰主將，著你率三萬軍給我攻下石州城！”
隨後他將調兵金箭交給梁乙逖，又看了一眼石州城方向，似笑非笑道：“若你攻不下城池，提人頭來見！”
說罷梁忠明調轉馬頭而去，老將哈裡哥忽而臉色煞白，想上前勸阻梁忠明收回成命，但最終還是忍住了，畢竟這是梁家自己內部的鬥爭，又涉及太後和國相，他一個武將難敢胡亂開口？而且此役關鍵，西夏軍也確實需要有猛將先試探一下宋軍的虛實。
年輕且好勝的梁乙逖倒沒那麼多心眼子，他甚至以為這是叔父對自己的激勵，接過命令後立即縱馬飛奔，舉起金箭嘶聲喝道：“第三軍！第五軍！撞郎令！隨本將出動，向石州城進發！”
三萬西夏軍浩浩蕩蕩向石州城進發，無定河北岸，數千張大鼓敲動，鼓聲如雷，數十裡外可聞，三萬大軍殺氣衝天，密密麻麻的軍隊中跟著近百架雲梯以及投石機，西夏軍士兵奮力推動它們前進，以一種勢不可擋的殺氣向數裡外的石州城席卷而去。
......
石州北牆頭旌旗招展，兩萬宋軍在城頭列隊而立，他們身著鐵甲，頭戴鷹銅盔，手執步弓和軍弩，個個目光堅毅，兩百座巨大的投石機和火炮像個個巨人般矗立在城頭。
負責北城作戰的是西軍後勤主將章楶，此時章楶站在城垛上，凝望著遠方正緩緩開來的西賊大軍，這支三萬人的軍隊已然出現在無定河的南岸，鼓聲就是從軍隊中傳來。
西夏大軍行軍速度並不快，三萬大軍基本上都是山訛軍，便是山地軍，攻城也算是他們的特長，但他們的裝備並不出色，沒有配備西夏引以為傲的冷鍛甲，而是清一色的皮甲，盾牌簡易，長矛還不錯，都是宋朝製式長矛，顯然是從繳獲的兵器中裝備。
章楶心裡明白，這隻是西賊的試探性進攻，但這次進攻卻至關重要，關係到雙方的士氣。
“聽令，擂鼓助威！”
北城頭上戰鼓聲驟然響起，轟隆隆地在城頭上回響，很快便完全壓住了敵軍的鼓聲。
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