銀川城，黨項語又喚作藏底城。它位於橫山大峽穀的東北出口處，居高臨下，扼斷了古原道東北出口，在它北麵，是無定河和後橋川的交彙處，滾滾河水從北城外穿過，卻從二十餘裡外的另一個出口流入了橫山，而另一條小河則穿城而過，流入峽穀中。
銀川城曆來是兵家必爭之地，數十年來宋夏兩國為爭奪銀川城發生了大小無計其數的戰鬥，銀川城也幾易其手，目前是被西夏軍控製，如今更是西夏軍抵禦宋軍的橋頭堡。
自從宋軍去年開始大規模拓邊備戰後，西夏軍也不示弱，開始對銀川城進行大規模修葺，加高加固城牆，並且安裝大型投石機械。
銀川城的地形並非將峽穀口堵死，它實際是位於峽穀口一裡外，這也是為了防止敵軍從懸崖上居高臨下攻擊，雖然沒有堵住穀口，但它依舊扼住了大軍北上的必經之道，即使軍隊可以從兩側翻越低緩的山嶺過去，但輜重大軍卻必須穿城而過。
此時西夏在銀川城內部署了兩萬軍隊，使這座城池成為宋軍北上的第一塊絆腳石。
宋軍如今在峽穀口修築了大營，峽穀口寬達三裡，地勢平坦，宋軍的大營便呈板牆式結構，用巨木和泥土夯實而成。雖然沒有城牆那樣寬達堅固，但也足以抵禦偷襲者，加上有小河流入穀中，水源充足，後勤糧草保障有力，可以從容和西夏軍對峙攻城。
唯一的破綻就是後橋川口的大壩，一旦大壩垮塌，山穀內長達數十裡的輜重隊伍將會損失殆儘，同時造成人員的巨大傷亡，郭逵已經充分認識到大壩的重要性，不僅派重兵把守，同時在一裡外又重新修築一座大壩，即使西夏軍奪走大壩，洪水也能被及時攔截住，不至於造成重大損失。
軍營已經修築了五日，基本上修葺完成，但宋軍卻始終按兵不動，沒有發動對銀川城的進攻，連試探性的進攻也沒有。
夜幕初降，郭逵在數十名西軍將領的陪同下來到銀川城外巡視，他凝視城池良久，回頭問張辰道：“張參軍覺得銀川城如何能拿下？”
張辰微微笑道：“昨天太尉也說，圍繞銀川城的大戰開國以來共計打了二十餘次，城池幾度易手，相信各種謀略和手段都已用儘，宋夏兩軍彼此都已很熟悉，以卑職度之，可出奇兵破城！”
“不知張參軍所說的奇兵是指什麼？”
“現在卑職隻是有一個念頭，尚不完善，不如太尉請其他大將說說己見。”
郭逵深深看了他一眼，又問身旁的偏將周絳道：“周將軍不妨說一說！”
周絳沉吟一下道：“末將從軍以來，曾隨大軍三次奪取銀川城，但每回都是大軍南撤才不得不放棄，三次奪取銀川城，其中兩次是強攻，另外一次是用計騙敵軍出城，計騙之策估計是行不通了，依末將所見，唯有強攻一途。”
其餘大將紛紛應和，都認為隻有強攻一途，郭逵點了點頭道：“各位都有經驗，說得也不錯，銀川城備戰以久，要想拿下銀川城也並非易事，關鍵還是要知己知彼。
我今日之所以先問張參軍，是因為情報司從各個渠道彙總了很多關於銀川城的重要情報，我知道出守銀川城的主將是西賊名將嵬名浪遇，知道銀川城的總兵力是兩萬人，知道他們的糧食存儲足以應對半年，這是情報司的功勞。”
主帥毫不吝嗇的誇讚使張辰有點難為情，他連忙謙虛道：“眾人各司其職，這是情報司份內之事，太尉過獎了！”
“雖然是份內之事，但情報確實很重要，大家對嵬名浪遇此人有什麼印象？”
眾人沒有答話，郭逵緩緩道：“此人的身份可不簡單，那是西賊開國偽帝李元昊的幼弟！是當今分量最重的西夏宗室！
三年前，韓相公曾發動五萬大軍殺到靈州，當時守靈州主將正是嵬名浪遇，我軍圍攻半月不下，最終隻得疲憊而退，而此人趁我軍後撤時竟率五千騎兵夜襲大營，打了我軍一個措手不及，那一夜，唉！我五萬大軍全軍覆滅，最後隻有八百人突圍逃出，這也是近年來西軍最慘痛的一次失敗。”
郭逵這裡所說的韓相公自然是指時任陝西安撫使韓琦，儘管如今他卸任歸鄉，但他在西軍經營了足足二三十年，威望與底蘊猶在，雖然如今人走茶涼，但在眾將麵前以前任主帥韓琦打過的敗仗舉例，還是足以震懾人心。
郭逵看了一眼眾人，又繼續道：“嵬名浪遇既擅長騎兵突襲，更擅長城池防守，是少有的天生良將！防守城池時，他最常用的手段便是運用各種重型防禦武器，善於用火油，我估計如今銀川城頭已經部署了大量重型投石機，我們也需要準備，這就是我幾日來遲遲沒有進攻銀川城的原因。”
“那太尉打算什麼時候進攻？”周絳問道。
“今夜！”
郭逵不慌不忙對眾人道：“今天夜裡，我們便開始試探著攻城！”
一更時分，三千名宋軍士兵奔出軍營大門，他們手持三千隻火鴉，列隊在排在距離城池一裡之外的高地上。
火鴉是仁宗朝以來宋軍西軍普遍裝備的一種遠距離縱火武器，用竹篾片和火油紙糊城，用彈射起飛，但尾部裝有火藥管，半空中引信將火藥點燃後，使火鴉能加力飛行，最遠能飛三裡，最後火藥會點燃火鴉，使火鴉變成熊熊燃燒的火團。飛入城中能點燃敵軍的大帳或者倉庫，在對敵作戰中屢試不爽，如今已成為西軍的一種縱火利器。
兩名士兵一組，使用神臂弓為彈射器，一人點火，一人彈射，隻見一隻隻黑色的火鴉騰空而起，向銀川城內飛去，所有火鴉尾部的引信線已被點燃，閃動著星星點點的光芒。
當飛到一半時，半空中的星星點點驟然變得耀眼起來，火藥被點燃了，原本彈力將儘的火鴉再次加力，振翅向城內飛去，當火鴉越過城牆時，天空變得格外壯觀，火鴉變成了一團團烈火，撲向城內的每一個目標。
緊接著第二輪和第三輪火鴉起飛，天空變成了焰火的海洋，格外豔麗奪目。
儘管城內已經沒有了帳篷，而是磚泥木頭搭建軍營房屋，但三千隻火鴉還是給城內帶來了不小的麻煩，城內到處起火，數千士兵在城內各地奔跑撲火，銀川城內亂成一團。
南城頭上卻十分安靜，八千西夏士兵堅守在城頭，不被城內的亂相擾動，主將嵬名浪遇站在城樓下，咬牙切齒地望著宋軍發動火攻。
嵬名浪遇今年約三十五歲，身材中等，體格強壯，一雙刷子般粗糙的眉頭下，目光儼如鷹一般犀利，他是根正苗紅的西夏王族，官至掌控西夏都統軍，三年前死守靈州有功，從國公之爵又被加封為郡王，在西夏乃是赫赫有名的王族大將。
嵬名浪遇本身就擅長用火，他豈能容忍宋軍用火來攻擊他，他立刻喝令道：“投石機準備，火球攻擊！”
長達八丈的投石機拋杆吱吱嘎嘎拉開了，數十名士兵推動絞盤，數十隻直徑達八尺的巨大火球已準備就緒，這些火球是用油浸泡又曬乾的布條紮成，外麵浸透了火油，本身就具有巨大的衝擊力和彈力，加上熊熊燃燒的烈火，破壞力驚人。
嵬名浪遇一聲令下，士兵用火把點燃了火球，巨大的火球熊熊燃燒起來，被長杆拋出，一隻隻火球騰空而起，向山穀內飛騰而去，火球落點是三百步外，然後高高彈起，繼續向宋軍的大營疾飛。
一隻巨大的火球迎麵向營牆砸來，站在城牆的士兵發一聲喊，同時舉起盾牌，巨大衝擊力將十幾名士兵砸翻落地，熊熊燃燒的火球隨即飛進了宋軍大營，但宋軍早有準備，豈能讓這些烈火大球衝進營帳之中？
在距離營數十丈，宋軍在半空中拉起了一張大網，火球砸在大網上，隨即彈落下地，下麵的士兵十幾人一起行動，迅速用水澆滅了火球。
西夏軍的火球來勢凶猛，砸入大營中的火球都無聲無息地湮滅了，不過大部分火球卻被營牆阻擋，在空曠的泥地上繼續燃燒，濃煙滾滾，火光熊熊，雖然沒有任何消息，卻也渲染出幾分悲壯的戰爭氣氛。
郭逵眯著眼睛觀察火球在空中的軌跡和落點，心中迅速推算城頭投石機的數量和力度，怎麼應對西賊的投石機，他心中略略有數了。
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