時間轉眼過了兩個月，熙寧二年二月，天子趙頊積蓄已久的宏圖壯誌終於走出了第一步，親自下場召開十餘日的朝會抵擋住滿朝大臣的壓力，最終正式任命王安石任參知政事，又擢升支持變法的陳升之知樞密院事，開始親自把控軍政大權。
同時，又令王安石與陳升之檢索三司衙門的有關資料，並新增設一個機構作為指導變法的部門統籌財政，這便是著名的製置三司條例司，由此轟轟烈烈地拉開了曆史上著名的“熙寧變法”的序幕。
其以發展生產，富國強兵，挽救大宋政治危機為目的，以“理財”、“整軍”為中心，涉及政治、經濟、軍事、社會、文化各個方麵，是千年來繼王莽新政之後又一次規模巨大的政治變革運動。
王安石上任後，提出變法的關鍵在於改變風俗、確立法度，而以用人為當務之急，然後才能開始大刀闊斧地改革。於是第一個被提拔的同道之人便是王安石的好友呂惠卿，天子任命其為製置三司條例司檢詳文字，隨後大名府推官蘇轍也被緊急調來京城，同樣任命為條例司檢詳文字。
其實早在去年時，三蘇中最小的蘇轍便已吸引了天子和王安石的目光，他曾上書朝廷，認為過分追求錢財並不能增加國家的財政收入，關鍵要廢除那些蠹耗錢財的現象而已，而耗費大量錢財者是冗兵、冗費、冗官。這便是著名的“開源節流”之爭。
掌權後，王安石又建議天子，大宋要興利除弊，必須集思廣益，因而天子下詔各地官員將財政的利弊上報朝廷，甚至鼓勵一些平民到條例司陳述理財之道，開前所未見之先河。
變法的諸多新潮很快便席卷全國，從朝堂到民間儘皆沸騰，積弊多年的大宋似乎被注入了一支強心針，卻不知將會煥發活力而開始新生，或隻是回光返照而最終崩壞......
大宋的西北境內畢竟距帝國的心臟數千裡之遙，雖然暫時還沒有受到的諸多影響，可也隨著熙寧二年的到來不再平靜，自從大宋於去歲開始在河湟拓邊後，西夏便一直蠢蠢欲動，整軍備戰。
西夏如今的國主名喚李秉常，今年八歲，由太後梁氏攝政，梁氏之弟梁乙埋擔任國相。新主年幼，秉性軟弱，自然便成為了梁氏姐弟操縱的傀儡。
向來視武則天為偶像的梁太後把朝政大權全部委之於梁乙埋，又讓梁乙埋安排了許多梁氏子弟和親信擔任朝中各個要職，如今的西夏政局，便是梁乙埋與其親信、掌握兵權的都羅馬尾，還有梁太後的男寵兼侍衛罔萌訛三人，組成梁氏三人集團，牢牢控製西夏的最高統治權。
眼見大宋全力拓邊備戰，狼子野心的西夏自然不會束手待斃，二月初，梁太後突然假借西夏小國主李秉常的名義，破天荒向大宋天子趙頊上了一道表，竟然請求恢複西夏的屬國蕃儀，希望得到大宋的允許。
西夏欲向大宋重新稱臣？！這個足夠驚掉人眼球的消息顯然不可思議，虎視眈眈的賊子搶劫了你家幾十年，突然有一天莫名其妙要與你重歸於好，甚至還管你叫爹，你相信麼？
但縱然不相信，既有這等好事，大宋又焉能不受？於是自恃天朝大國的禮節，派出了官員前往興慶府冊封李秉常為“夏國王”，但天子趙頊還是留了個心眼子，令陝西路全境宋軍繼續整軍備戰，嚴防西夏突襲。
最終果不出趙頊所料，變故終究還是發生，當宋朝使者還未抵達西夏境內時，西夏突然來了一手暗度陳倉！
梁太後下旨令早已枕戈待旦的三十萬兵馬傾巢出動，帶著百日的乾糧，大舉攻襲宋朝的沿邊五路，先鋒騎兵連夜南下，竟然直接進抵宋朝的大順城。此處距慶州隻有四十餘裡，西賊的騎兵卻已到此耀武揚威，大宋一時“陝右大震”！
於是陝西路及河東路境內的二十五萬宋軍急忙從東西兩個方向，齊齊向宋夏邊境推進應對來犯之敵。
但對宋軍而言，最大的問題依舊是情報不足。雖然在西夏內地的一些大城中依舊有漢人開的店鋪，但自從西軍情報司的名聲傳出去後，西夏那頭也學聰明了，如今邊境一帶已經看不見漢人的身影，迫使宋軍隻能靠經驗來判斷西夏軍的虛實。
宋軍進攻西夏的東線是由十萬河東軍負責，但並不止河東一線，還包括陝西路東部的綏德軍和延安府，戰線長達六百餘裡，而郭逵統帥十五萬西軍負責陝西路西部以及包括夏安陵的秦鳳軍路和王韶的河湟一帶，戰線長八百餘裡。
這天上午，郭逵開始在中軍大帳內舉行動員儀式，郭逵將象征天子的尚方寶劍請到帥案上，對眾將緩緩道：“西賊是我們西軍多年的老對手，彼此知根知底，他們了解我們，我們也了解他們，彼此各有優勢。
我軍優勢在於裝備精良、後勤足備，而西賊的優勢在於族人驍勇善戰，盔甲齊備，弱點在於國力不濟，這就注定這場戰爭不會很快結束，將是一次長達數月甚至半年的拉鋸戰，大家要有充分的心理準備。”
眾將肅然，張辰也坐在大帳內，雖然他的情報軍是人數最少的一支獨立軍隊，但也有資格位居中流。
宋軍雖然平時的官職是廂都指揮使、軍都指揮使、軍都虞候、指揮使等等，這是他們的朝廷官職，但到了戰時，又變成了另一套戰時編製，分為主帥、副將、偏將、部將、都頭、隊頭等等，像張辰這樣的小指揮使就屬於部將，不過沒人會把他當將領看待，大家依舊把他視為情報司主事參軍。
郭逵又道：“這次朝廷一共出兵二十五萬，但這隻是二十萬禁軍和五萬番兵的數量，另外還有二十萬地方廂軍和鄉兵為後勤支援，還動員了十幾萬民夫和數萬輛大車！
朝廷調用的錢糧達數百萬計，兵器軍資更是不計其數，這是一場大規模的對西賊的戰爭，希望我們能一洗前番戰而不勝的屈辱！”
隨後郭逵振臂大吼：“宋軍必勝！”
眾將也一起大吼：“必勝！”
大帳內氣氛熱烈，張辰也被強烈的求戰氣氛感染，他心中熱血沸騰，也跟著振臂大吼起來。
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