兩天後，夜幕下的相州安陽縣顯得格外寧靜。
頭上頂著“三朝元老”、“兩朝顧命定策元勳”兩頂高帽的韓琦，此次雖是被天子剝奪舊職，但一應品級卻依舊在身，乃因這位相公在大宋實在是威望太高，尤其是在士大夫群體當中可謂一呼百應，那句“東華門外唱名方是好男兒”更是再次奠定了大宋重文輕武的基調。
故而天子雖然對其心有不滿，卻無法忽視這位老相的影響力，最終還是做出了妥協，竟然破除了官製舊例，在韓琦回歸故裡休養的同時，令他知相州，回到自己闊彆多年的家鄉做父母官，正兒八經的“衣錦還鄉”。
要知道，大宋向來禁止“官守鄉郡”，縣官州官必須三年一流轉，且要求異地做官。還鄉為官少之又少，這是一種權力、地位和榮耀的極致體現，隻有備受天子恩寵或是器重，方可獲此殊榮，正所謂“仕宦而至將相，富貴而歸故鄉，此人情之所榮，而今昔之所同也。”
位極人臣的韓琦今年剛好六十歲，儘管頂著相州知州的職務，但他並不用事事親自操勞，曾是宰國之人，又豈會在意區區一州小事？相州府衙自有一大批幕僚代為處理。
於是自回到相州鄉裡後，韓琦便養成了深居簡出、早睡早起的習慣。亥時已過，他早已躺在舒適的榻上進入夢鄉。次日清晨，當第一縷陽光透過窗欞，他又準時醒來，極為規律養生。
此時，在韓琦的起居室內，兩名侍女正輕柔地為他燙著腳，水溫適中，恰到好處。突然，一名下人急匆匆地跑到門口，恭敬地俯身稟報：“大衙內回府了，說有緊急事務需稟報韓相公。”
韓琦正要吩咐明日再說，可一轉念，這大兒子韓忠彥不是在東京麼？怎地不說一聲便跑回老家來了？莫非是惹了什麼麻煩事兒？
韓琦陰沉著臉便道：“讓他在書房等候！”
下人匆匆回去了，兩個侍女用乾布將韓琦的腳掌細細擦乾，他這才穿著軟靴緩緩向書房走去。
走進房間，韓忠彥連忙站了起來，韓琦擺擺手道：“坐下罷！”
韓琦對這個長子還算滿意，從前雖然整天遊手好閒，但自從到東京當了官後，雖然沒有收斂多少，卻也開始會替自己做一點事情了。
唯一的美中不足，就是他已經三十歲了，卻還沒有成家生子，一直流連煙花場所，這一點讓韓琦心中一直耿耿於懷。
“有什麼事讓你匆匆離京？”韓琦坐下問道。
韓忠彥不敢坐下，垂手站在父親身旁小聲道：“稟父親，前兩日杜遊來找我了。”
韓琦皺眉尋思了片刻，忽而眼皮一跳，杜遊似乎是宮裡副總管杜忠成之子，莫非是杜忠成有什麼事？
韓忠彥取出信遞給父親：“這是杜總管給父親的信，杜遊請孩兒轉交給父親。”
韓琦接過信，卻不急著看，放在一邊，又眯眼問道：“他還說什麼？”
“杜總管要說的話都在信中，隻是杜遊和孩兒閒聊半天。”
“你們聊什麼？”
“額......聊一些軍國大事，杜遊在禁軍當差，自然對這方麵很感興趣。”
韓忠彥收了二十顆寶珠，他不敢說自己泄露了父親平時的言論。
“軍國大事？”
韓琦不屑地哼了一聲：“嗬，有關婦人之事你倒是大家，軍國大事你能懂甚？”
這時，侍女進屋給韓琦送來一杯溫水，臨睡之前，韓琦從不喝茶，那會影響睡眠，他隻喝安陽縣令專門命人從山中送來的泉水，這是他在東京時便養成的習慣，因為東京城的水質不好，上層人士都是喝山中的泉水。
韓琦喝了一口水，這才打開杜忠成的信細看。
杜忠成在信中回憶了十來年前的一些往事，又為過去在朝中發生過的兩件小事向他道歉，在信的最後，杜忠成還主動提出過後要到相州來給韓琦祝壽，雖然隻是一封敘舊聊天的家常信，但如此反常的示好，韓琦還是讀出了杜忠成隱藏在字裡行間中的深意。
韓琦淡淡地笑了笑，他雖然暫時下野賦閒，但滿朝文武中遍布自己的黨羽，任何國家大事都逃不過他的眼皮底子。
他當然知道杜忠成為什麼有求自己，一個心中急切渴望能建功立業的天子，一個即位便叫嚷著完成先祖未能完成的北伐大業的天子，怎會容許自己的權力受他人製衡半分？
杜忠成乃是太後的頭後心腹，天子固然動不了太後，但要動杜忠成一個閹宦還不容易？
譬如這次，也算是杜忠成倒黴，原本奉詔出京前往京西路監察調輸糧草之事，乃是順遂天子的心意，為西北邊境戰事添磚加瓦，本是一份極好的差事，卻不料偏偏遇上了均州錫義山賊匪作亂。
而均州正是京西路十六州裡，最主要的五個糧草來源地之一，此時糧草全失於賊寇之手，天子此時大為惱怒，雖然朝廷還並未下旨懲戒，但事後算賬是鐵定的了。
但事已至此倒也不是不可挽救，解鈴還須係鈴人，隻要均州這股匪亂能夠得以平息，且杜忠成若能參與到剿匪事宜中，便也算將功補過了。而宦官往往是作為監軍，所以杜忠成此時朝自己送信示意，莫非他或者是身後的太後，有意讓自己摻和進剿匪的事宜來？
韓琦負手來回踱步，他在考慮如何回應杜忠成，首先自己短時間內起複是絕對不可能的，先前自己在西北的妥協經營，使得天子認為自己禦敵軟弱，已經有所不滿，加上自己反對變法，若不繼續韜光養晦，定然會被天子徹底憎惡。
不過杜忠成這條大魚一定要釣住，讓他能為己所用，但要想釣住這條大魚，就得適當給一點魚餌。
想到這，韓琦緩緩對韓忠彥道：“你去告訴杜遊，就說為父最近身體不太好，正在家中治病靜養，另外再告訴杜遊，請他轉告他父親，莫不如把精力放在朝堂上罷！剿匪之事不宜參與太深。”
“孩兒記住了，回京後立刻就去找杜遊！”
“另外，你再告訴他，官家心中的大敵是遼夏，日後必會大起戰事，但將來朝中的財力未必承受得起。讓他父親上奏給官家道明這一點，便說不管是剿匪事宜還是他日北伐，朝廷都需要雄厚的財力，隻需表達對國事擔憂，彆的話不必多說。”
這就是韓琦放出的誘餌，首先不要表達出任何讓天子反感的言語，又暗示杜忠成向天子進言，朝廷國庫空虛，財力已經支撐不起大規模戰役。
有道是，窮則思變。而變，卻是天子心心念念的一個字。
就憑杜忠成這番投天子所好的進言，天子怎不會對他刮目相看？說不定還真有可能重用他。同時這些話從表麵上看來也不過是關心國事，既未觸犯太後的底線，也未顯出對太後的悖逆之心，並不會引起太後太大的反彈。
韓琦深知，杜忠成絕非等閒之輩，他一定能夠領悟自己的弦外之音。在這個權力交錯的複雜時期，若能巧妙地在兩宮之間遊刃有餘，又何嘗不是一種智慧的選擇......
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