自從錫義山軍在商州成功新收攏了四五千部眾，而後殺得商州知府的三千廂軍丟盔棄甲後，單安的心境突然變了。
一心有意與朝廷保持平衡與妥協的單大頭領，忽然意識到也許自己手下的弟兄並不如想象中那麼不堪一擊，於是為了獲得更大的談判本錢，力爭在朝廷招安時提高談判門檻，單安決意一改此前的保守。
當範褒在商州不斷發起攻勢時，單安終於耐不住寂寞，買通奸細率眾攻占了鄖西縣城，並且就地招兵買馬，意圖繼續攻伐均州城，企圖給朝廷施加更大的政治壓力。
但不想等來的卻是朝廷正式的圍剿，據傳朝廷有意調動駐於京兆府的西軍前來征討，天子更是下達了除惡務儘的旨意，這瞬間讓單安又驚又怒，他發誓定要讓朝廷再好好嘗一嘗慘敗的滋味，大事初始怎甘心如此戛然而止？即刻傳令商州、均州的兩路錫義山匪軍開始積極備戰。
鄖西縣城裡，單安正和心腹劉豐、以及新近從房州召回的五頭領付策，一同商議應對之策。
老五付策乃是舉人出身，又自小習練武藝，可堪是錫義山中難得的文武雙全的人才，又深得單安信任，故而自落草後，便被單安賦予重任，率領一幫機敏的手下不斷穿梭於京西路與東京城，以財物聯絡交好某些官員與商賈，打探情報兼從事刺殺。
所以一般山寨無事時，單安決不會輕易將付策召回，但這一回為了應對即將到來的大軍進剿，情勢萬分危急，單安不得不急令付策停止一切活動，立刻率眾歸山，畢竟多一分助力便是多一分勝算。
劉豐展開一張地圖，對單安和付策道：“如今我們最大的優勢仍是在均州，我錫義山地勢本就易守難攻，加之在本地多日經營與附近州縣鋪排的眼線，官軍的一舉一動可謂是俱在眼中。就算失了這新占的鄖西縣城，官軍也拿我們無可奈何。故而怎麼樣充分利用我們自身的優勢，是我們這次取勝的關鍵。”
付策問道：“四哥的意思，那是否需要讓範褒率軍從商州撤出，將軍隊集中回來？”
劉豐搖了搖頭：“範褒是打著為王衝複仇的旗號去的，若是不親手擒殺了那種衙內，隻怕他不願意聽令。目前我們的軍隊分了兩路，如今我們自己在均州的兵力不過三千，一旦朝廷大軍將範褒擊敗，接下來必定會乘勝南下直指均州。”
單安沉吟一下道：“我了解範褒的脾氣，這廝絕對不願意回來。若是強行下令，反教我錫義山人心分散，若是逼得他自立門戶，我們可就得不償失了。與其反目成仇，不如就讓他一條道走到黑，在商州為咱們的屏盾，先前他能殺得商州知府大敗而逃，說不準還能再建奇功。”
這時，門口外有小校稟報：“三位頭領，商州緊急消息！”
“進來！”
一名小校快步走進來，將一份鴿信呈給單安，單安慢慢展開鴿信看了一遍，對兩人道：“是我們埋在京兆府的暗子，郭逵果然出兵了。”
劉豐和付策一眼，兩人異口同聲問道：“有多少兵馬？”
單安沉聲道：“道是有三千步騎已經東進。”
“如何？”
劉豐問道：“商州的人馬退還是不退？”
單安起身負手走了幾步，目光探詢地向付策望去，付策想了想道：“目前範褒的五千人馬正在圍攻商南縣城卻遲遲不下，一千人馬屯駐於上洛石子坡，我建議暫時傳令範褒暫且放棄攻擊商南，集合全部人馬於石子坡占據要道以逸待勞。
我們沒有攻城器械難以攻城，但論及山林野戰，就算來了三千西軍精銳，我們兩倍於敵倒未必會輸，我覺得可以通過一戰來了解西軍的底細，以便我們下一步的動作。”
單安點了點頭，付策的建議說到他的心坎上去了，實際上單安十分明白範褒決不可能率眾撤回，倒不如遂了他的心願，也可通過於西軍一戰來決定自己下一步該怎麼走棋了。
他毫不猶豫道：“那就一戰，火速傳令範褒把軍隊全部調到石子坡去！”
付策急給單安使個眼色，單安這才意識到自己還沒有征求劉豐的意見，他連忙彌補自己的失誤，又問劉豐道：“四弟的意見呢？”
劉豐淡淡一笑道：“既然大哥決定放手讓範褒一戰，我沒有意見，但一點我不得不提醒！”
“四弟請說！”
“你們都想得太簡單了！既然咱們都明白範褒此行是奔著為王衝複仇去的，若是他不肯放棄商南縣城當如何？範褒以及他的人馬儘管打著我錫義山的旗號，卻早已脫離咱們的掌控，其實我們如今對商州的情形還是一知半解！
若是指望他作為咱們的屏盾，簡直是癡人說夢！倒不如不去管他，咱們先加強自己手下的戰力，否則範褒敗亡後，我們可是要吃大虧的。”
單安半晌道：“你說得不錯，我們得抓緊招兵買馬，還得繼續加強情報，設法再接觸接觸朝廷上層，弄到一些關鍵情報。”
付策也讚同地點了點頭：“大哥不必擔憂，汴京外出的官道也就那麼幾條，小弟已在每條路上各開了一家客店茶館作為聯絡，許多信息我們都能一手得報。”
單安笑道：“那商州的戰事便聽天由命去吧！看看範褒離了咱們錫義山能堅持到幾時？”
………..
上洛縣，石子坡下。
燕通和張辰已經率軍隊在二裡外的樹林內等候了許久，這片樹林緊靠山道，是通往坡上的必經之地。
原以為錫義山匪軍定會派斥候上下巡視，官軍便可趁機抓幾個舌頭以為內應，不料這幫賊匪卻在坡上就地駐營後寸步不出。
“指揮使，探子回來了。”在樹林外警戒的士兵帶著兩名探子來到燕通和張辰麵前。
燕通和張辰正召集了手下幾名都頭商議夜攻敵營的方案，聽說斥候回來，連忙停下了討論：“聽聽情況再說！”
斥候上前行一禮道：“啟稟指揮使、參軍！敵匪就駐紮在石子坡上，大約紮下了百三十頂大帳，看得出非常隨意。”
“怎麼個隨意法？”燕通問道。
“他們沒有豎立營柵，也沒有安排長矛陣，隻是簡單挖了一條三尺寬兩尺深的壕溝，裡麵埋下鹿角，就算是外圍防禦了。”
“那有沒有撒下蒺藜刺？”一名都頭追問道。
“沒有蒺藜刺，而且他們喝了不少酒，在大營一角堆了幾百個空酒壇子，整個大營內的酒肉味道很重......”
.