商州，商南縣。
自從離開鄖西縣的十幾日來，種樸及手下的西軍可謂是經曆了噩夢一般，沿途遇伏大大小小二十餘次，為了保護押送的糧草不失，西軍士兵們又難以放開手腳作戰，由此死傷了至少百餘人。
而這些莫名其妙冒出來的賊匪就跟沾在鞋底的飴糖一般，怎麼甩也甩不掉，總會在意想不到的地方突然殺出，惹得一行人心驚膽戰又筋疲力儘，隻能想法設法繞道而行，因而耽擱了不少時日，早已超過了朝廷和陝西安撫司規定的交糧日期。
這日傍晚，種樸帶著兩百餘西軍終於進入了商州境內，在商南縣丹水鎮驛站停歇下來，連日長途奔行，屢次戰鬥，人馬困乏，所有人都累壞了。
驛丞和館舍中的仆役見是官軍押送糧草到來，他們不敢怠慢，連忙燒水做飯，伺候這群跋山涉水而來的大爺，連他們的馬匹也用上好草料精心喂養。
忽然，種樸聽到外麵有驚呼聲，下意識便快步走出大堂，隻見院子裡士兵們正在給弓上弦，剛才就是這群士兵出了驚呼聲。
這時副將從驛站內後院跑了出來，低聲對種樸耳語幾句，種樸臉色微微一變，立刻追問道：“你確定沒看走了眼？”
副將趕忙將種樸拉到一邊，壓低聲音對他道：“剛才兩名弟兄在屋頂上望風，確實發現周圍有形跡可疑的人，似乎在跟蹤監視我們！應該便是近日多次伏殺我們的賊匪。”
種樸的臉色也變了，這群賊人到底與自己有何仇怨，一路追殺可是近三百裡啊！這是殺了他們爹娘麼？
夜幕很快便降臨了，不過自從日間發現一個形跡可疑的人後，士兵們倒再也沒有發現任何異常，雖然種樸不好明說，但大家卻認為應該是大驚小怪，畢竟此刻已在商州境內，離重兵駐防的京兆府不過一州之地，賊寇縱使猖狂總不是愚蠢之輩。
就連種樸也有了一絲迷茫，或許手下人真是看走眼了。
“統製，還是讓大家暫時不要脫衣睡覺。”
副將到底久經沙場，自然要比年輕氣盛的種樸謹慎得多，雖然也覺得賊匪應該不敢明目張膽跟到商州，但這十幾日來驚心動魄的多次遇伏，還是讓他覺得應該小心為上。
種樸想了想點點頭，隨即吩咐副將幾句，沉吟一下又問道：“你認為這夥賊匪到底意欲何為？為何沿路苦苦咬著我們不放？”
“統製可還記得我們半月前，在鄖西過風崗上剿滅的那夥賊寇？”副將反問道。
“橫豎不過十餘日，怎能不記得？對了，那鄖西方知縣先前還向我提過，要讓咱們幫他攻入錫義山一舉平了亂匪。起初我原以為他是推卸責任懼匪如虎，不曾想這夥賊寇竟真的如此棘手！”
“統製，卑職總覺得事情有些不對頭。咱們在鄖西縣境內時，一路風調雨順，為何剛出了鄖西便開始屢遇賊寇？而且賊人們像是掐準了咱們的路線似的，每每設伏出手總在要害之地......”
“你的意思，莫非是鄖西縣的官吏通匪不成？”
種樸吃驚道：“我們先前對鄖西縣可是有援救之恩，他們給賊匪通風報信豈不是恩將仇報？何況伏擊我們他們又能得到什麼好處？
大抵不過是些糧草罷了，隻會把問題變得更糟糕。屆時朝廷真怪罪下來調動大軍入山剿匪，不光賊匪們都要統統喪身，鄖西的官吏們又何嘗吃罪得起！”
“可統製，事實已經擺在眼前了！不管鄖西縣是否通匪，不管這幫賊匪意欲何為，他們與咱們明顯是不死不休的局麵了！
卑職聽聞當下的賊匪都好以義字聚首，皆是睚眥必報之輩，或許是咱們在過風崗殺了某個重要人物，才引得賊匪們鋌而走險，非要殺我等報仇！這也不是不可能。”
種樸沉默了，他也意識到自己把問題考慮得太簡單，但憑借他一個武將的直腸子，腦子裡實在繞不過那麼多彎來。
就在這時，守夜的士兵飛奔而至對種樸道：“稟統製，小的又發現一個形跡可疑的人了。”
種樸精神一振，連忙讓士兵引路向後院奔去，望哨之地是在一座柴房上，房子是平頂，上麵堆放著幾口破缸，正好可以當做掩體。
種樸領著副將彎腰鑽到大缸背後，士兵低聲道：“在東邊，那頭看到一個黑影。”
種樸慢慢抬頭，目光越過大缸向東方向望去，今晚月光很好，視線可以投向很遠，驛站東麵是一片荒草地，大約數十步寬，都是起伏的亂土堆，上麵長滿了半人高的雜草和灌木，再向東就是一條小河了。
種樸觀察了片刻，果然看見一叢灌木背後慢慢站起一個人影，長得非常削瘦，象根竹竿子一樣。
“日間小的看到的卻不是這個身影，日間之人是個矮的，不跑知到哪裡去了，這個人來了快半個時辰，小的敢肯定他在監視我們。”
種樸悄悄拔劍，給副將做了個手勢，意思是將此人擒住，副將立刻會意，也拔出腰間佩劍，從北麵圍牆出去，種樸則繞道南麵，兩人一南一北，向此人包抄而去。
距離黑影還有十幾步，種樸更加看清楚了此人，他蹲在一個土坑裡，手中也竟然拿著一把劍。
忽然，東麵傳來尖利的口哨聲，種樸一回頭，這才現河中竟然藏著一艘小船，船上之人已經看見了他，開始出警報。
那名監視之人也意識到不妙，轉身便逃，種樸情急之下，撿起一塊石頭扔了出去，力量稍重，卻不偏不倚正中男子的後腦勺，男子一個趔趄，一頭栽倒在草叢中，再也沒有能爬起來，他竟被打暈了過去。
種樸顧不上倒地之人，而是向河中小船撲去，船中兩人見勢不妙，他們來不及行船，直接跳上對岸，撒腿狂奔而去。
這時，副將已經奪走了瘦高男子的長劍，用劍頂住了剛剛蘇醒過來的男子咽喉，惡狠狠斥道：“賊人好膽！你若敢動，某一劍刺穿你的喉嚨！”
種樸從河邊回來，隻見數十名士兵已經手拿兵刃接應而來：“統製，賊人在哪？”
“共有三人，抓住一人，逃走兩人！”
種樸恨恨答道，他心中著實有點懊悔，自己明明知道黑影不遠處就是小河，肯定會有船接應，這麼明顯的事實自己居然忽略了。
士兵們立刻衝上前將瘦高男子反綁起來，又有幾人跑去搜查船隻。
這時，瘦高男子終於從眩暈中反應過來，情急之下他大喊道：“各位軍爺！我不是賊人，我乃商南縣都頭啊！”
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