沒有想象中的疾風驟雨，唯有滿堂的鴉雀無聲。
當瞧見竹山知縣吳通一言不發地離開，獨留下滿身大汗的趙清在原地氣急敗壞時，昨夜布置並親身參與一係列戲碼的張辰終於徹底露出了疲憊，如釋重負地仰倒在案前，近日縈繞在眾人心頭難消的這起命案，終於要迎來最後的關鍵時刻。
不消三日，此案峰回路轉，已是柳暗花明。陳家的侍女翠兒此時已被扣在縣衙，依照宋律，人證物證俱在，破案隻在頃刻間，關鍵隻在於抉擇。
在陳恪之死這盤危機四伏的棋局裡，孟子臨、王祿、趙清幾位親民官各有棋路相互角逐，劉鴻、張辰等一眾小卒從旁輔之，但他們卻已走完了自己的一步，隻待竹山縣的主官吳通最後落子。
“一邊是三朝老臣，一邊是開國勳貴，真難選啊！”張辰心中暗暗想著，按照後世的一句話來說，現在比賽的壓力已經來到了吳通這邊！
但吳通又有的選麼？
正如王祿所言，大宋自有國法，而“刑不上大夫”的潛規則保護的又隻是男性，縱使吳通徹夜抓耳撓腮，石氏謀害親夫的罪名大抵是逃不過去了，但這同樣也在是往自己身上捅刀子。
本想著借此案作為引路石，一可結交陳公弼補充自己的官場人脈，二可通過石氏搭上東京城的勳貴之門，三還可為自己塑造果決善斷的官聲。
吳通萬萬沒想到，自己一石n鳥的完美構想，最後這枚石子兒打出去，最後反過來卻打了自己的鳥，而這痛感還將持續很久。
縱使這起命案最後還是經由己手告破，從而證明自己這名知縣還算稱職，縱使可以把錯拿案犯歸結於蛇蠍婦人石氏的偽證，從而洗去自己抓良冒功的嫌疑。
但在名聲重於一切的大宋官場中，吳通明白，東京城裡的審官院以後怕是要在自己的陳簿上畫個叉了......
這一日過得似乎要比往常要慢了些，從上午等到下午接近日落時分，始終不見吳知縣派人出來傳信。
縣丞司廳、縣尉司廳各懷鬼胎，不斷遣人打探消息，卻一一被主簿趙清拒之門外，道是縣尊老爺身子不適在後宅歇息，有事明日再說。“拖”字訣，是自古以來官員的老毛病了。
吳通陷入了莫大的煎熬，與此同時，等候在竹山官驛外的一幫人亦是如此。
縣衙的公人們今日那是反常的勤快，日出時分便已開了大門候著，當陳家侍女翠兒鬼鬼祟祟的身影前腳一出現，全副武裝的馬武便帶著一幫好手後腳便與之錯身而過，一路向南而去。
竹山小縣，官驛向來清冷。
估摸著這大半年來，便隻接待過陳恪一家子，而自從出了命案後更是不受人待見，導致許多百姓路過此處都繞著走，估計是覺得這官驛選址風水不好，否則怎會難得來了個官人，還把命丟了。
不過這倒也給馬武今日的工作省了不少氣力，麾下十八名弓手及五十名鄉勇不費吹灰之力，便把整座畝地有餘的官驛結結實實地圍了起來，在這過程中無一過路百姓前來看戲，完全不用裝出凶神惡煞的樣子驅趕任何人。
做完準備工作，眾人隻待縣衙簽押便可拿人，卻不料這一等就是半日。
向來老實巴交的鄉勇們倒是不敢有怨言，但這幫養尊處優的弓手卻有人開始抱怨了，畢竟日頭西沉，馬上就快到逛酒肆勾欄的好時候了，誰還想繼續上班？
眼見眾人蠢蠢欲動，馬武心裡焦急不已，卻也隻能一邊罵人，一邊翹首望著南邊街頭，盼著那道熟悉的身影帶著簽押趕來救場。
“張三郎，再給你半個時辰，否則老子也挨不住了！”
......
“老爺，還請速速做出決斷罷！”
趙清苦著臉勸說道：“咱們這回算是著了道了，我已去刑房瞧過了，人證物證俱全，那石氏的罪名是決計洗不乾淨了！我朝的勳貴都是個空架子，得罪了便也得罪了，又有何妨？”
“可本官卻要被這空架子害死！”吳通重重歎了口氣，仍然緊閉雙眼，臉色在燭火的照耀下，憔悴得如同一張刀削過的黃紙。
“老爺，那陳家的侍女已經投了案，還請下令去官驛拿人，萬一跑了石氏，可就連亡羊補牢的機會都失去了啊！”趙清的嘴唇已經乾裂了幾道，似乎是急得上火了。
“跑？她石氏一個弱女子能跑到哪裡去？何況此時都不用本官打招呼，必有人已經把官驛圍了罷！”吳通搖頭苦笑道。
隻見趙清咽了咽口水，一邊給吳通添上茶水，一邊耐著性子說道：“既知如此，老爺何必再猶豫？樹已栽下，難道真要讓那孟子臨或是王祿攫了果子？
老爺，錯拿案犯那是受石氏蠱惑，又與老爺有何乾係？隻要拿住真凶，老爺仍然穩操勝券，再不濟也是將功贖罪，無功無過啊！”
隻見吳通聽他說到這裡，自嘲地搖了搖頭道：“功過？那是由東京城裡的大夫們說了算！可笑本官還以為縣衙儘皆庸碌功利之輩，定能將此案模糊了事，卻萬沒料到半路殺出一個孺子，一招便把本官逼到絕路！於事無補，於事無補啊！”
“那老爺待如何？老爺隻不惑之年，便就此甘心？”趙清感傷地問道。
“不甘心又能如何？是本官糊塗！竟被凶犯三言兩語蠱惑拿了良民，何況那人還冤死在了牢裡......”
說到此處，吳通猛然想起了什麼，一個鯉魚打挺直起身子來。
“去，快去！將癩三給本官拿下！”
“什麼？”趙清險些以為自己的耳朵聽錯了：“老爺可是要拿林節級？他不是老爺如夫人的兄弟麼？”
“胡言亂語！”
但見吳通精神煥發起來，怒斥道：“本官堂堂一縣之尊，怎會與市井潑皮結親？當日隻是將人交與他好生訊問，又未曾定罪，是這無賴逾矩行事，竟私自拷打無辜良民，致其枉死，著實可惡！速速拿下重辦！口供今夜便要！”
“明、明白了！”吳通驟然發狠，惹得趙清心中驚詫，趕忙拱手點了點頭。
“慢著！”
吳通緩緩抿了口茶水，沉吟道：“再出一道簽押，石氏該捉拿歸案了！縣衙本自一體，兩位縣尉縣丞如此勞心，本官也得與他們方便不是？”
趙清忙道：“遵命！”
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