因昨夜的心神不寧，張辰一早便穿戴整齊，接著急匆匆地出了家門直奔縣衙。
由於劉鴻這位押司有傷告假，於是今日在班房外拿著花名冊負責點卯的，便由主簿趙清親自代勞。
麵色刻薄的趙清稟著一副冷漠的語氣，逐個唱名，在他點卯的時候，張辰卻是一心二用，在場的每一個人的表情神態，全都清楚地看在他眼裡，真是各有各象。
譬如那位三十左右年紀的紀都頭，站在前頭揚起下頜，好一副表情倨傲。
聽聞此人近日入了縣尉孟子臨的青眼，許多要事孟子臨都著他去辦，似乎頗受信賴，更隱隱有取代劉鴻押司位置的風聞。
而劉鴻在縣衙裡畢竟資曆較深，得了不少人信服的同時，自然也會不乏招來嫉妒。
張辰便瞧見有些人的目光莫名地投向了身為劉鴻外甥的自己，輕視和揶揄之意溢於言表。
此外還有一幫人卻是明顯地針對著馬武，似乎是直屬於紀符的那幫弓手，他們也不知是得了誰的授意，一直暗自推搡著馬武的下屬，目光裡帶著冷淡和挑釁。
在場的攏共不過四五十人，便弄得形形色色，像是在唱一場大戲一般。
不過待主簿趙清唱完了名，倒是沒有一個點卯不至的，看來爭鬥歸爭鬥，敬業還是要敬業的。
接下來，自然便是各自回歸自己的職事崗位。不曾想這個時候，隻聽見忽而鼓聲轟隆作響，又有人來道，是縣尉孟子臨召集屬下眾人前往縣尉司廳，張辰乃押司劉鴻下屬，自然也沒法缺席。
張辰跟著人群湧向縣尉司廳站定後，隔著四五個腦袋瞟見孟子臨一身整肅的官服，瀟灑地從後堂中踱步而出，又在他長長的書案後麵穩穩坐下。
再定睛一看，又發現孟縣尉滿麵寒霜一臉鐵青，看上去似乎心情甚是不佳。
“這是何故？”張辰不由得心裡犯起了嘀咕，這位孟縣尉一副苦大仇深的樣子，難不成是與昨夜的行動有關？還是沒拿著老鐘？
正當張辰浮想聯翩的時候，隻見孟子臨重重地一拍驚堂木，大聲喝道：“都頭弓手皆上前問話！”
一令發下，竹山縣二位都頭連同三十六名弓手齊齊發懵，他們方才可是還在替孟子臨喊著威武，怎麼眨眼間，縣尉老爺衝我們來了？
帶著不安與惶恐，馬武與紀符硬著頭皮各領一隊弓手恭恭敬敬地往前站好。
遂見孟子臨皺緊了雙眉，嚴峻的目光衝底下這幫人掃視了一遍後，又發話道：“爾等偵辦要案不利，如今一無所得便罷了，你們卻也敢終日懶散敷衍！莫以為本官好搪塞麼？實在可惡！”
“來人！”隻見孟子臨臉色冷酷，一聲呼喊，隨手便抄起書案上的一個簽筒，從中抽了一支火簽出來。
一尺有餘的竹簽上塗著朱漆，堂下眾人的心立馬提到了嗓子眼，這縣尉老爺今日殺機挺重啊！
要知道親民官書案上的簽筒共有一對，其一裝的是紅色的竹簽，喚作“火簽”，另一個裝的是綠色的竹簽，叫做“簽票”。
“簽票”那是緝拿人犯用的，相當於後世的逮捕令，而“火簽”一扔下來，那就是要當堂行刑了！
也就是說，現在全竹山縣的都頭和弓手們，一共三十八人，全部都要挨脊仗，這下所有人臉上都變了顏色。
張辰心中有些莫名其妙，今日這孟子臨到底抽的是什麼風，可是當他抬眼往上一看，卻見那支火簽仍然緊緊地掣在孟子臨手裡，並沒有往下扔。
而孟子臨的眼神卻一直在恍惚著，不斷眨著眼皮，似是在朝某人示意。
“原來如此！”電光火石之間，張辰大抵猜測出了孟子臨到底要做甚。
隻見堂下有一人，須臾間突然往前動了動，張辰一眼望去，赫然便是那位風光正盛的紀都頭！
“縣尉老爺息怒！小人有話要說！”
“來呀，每人二十脊仗！......紀、張辰？！你要做甚？”
隻見孟子臨手裡捏著火簽，麵色驚訝地望著突然從隊伍一側閃現出來的張辰，霎時被噎住了。
“張、張辰，你新來縣衙不久，今日責罰輪不到你，莫要出頭，趕緊滾回去！”
孟子臨有些慍怒，而那位紀都頭如今更是臉腫成了豬肝，張辰心裡更加篤定，於是笑吟吟地上前拱手說道：“縣尉老爺容稟，本縣這幫弟兄們每日都在外奔走查訪，豈敢有懈怠？
聽聞昨夜竟連歇息都未曾啊！望老爺網開一麵，饒過他們一回！若是都打傷了，也不好替老爺做事不是？”
“你！”眼見自己規劃好的劇本，就這麼平白換了主角，孟子臨險些一口氣沒緩上來，但於公眾麵前，仍是麵色收緊、煞有其事地道：“案情仍無進展，上官催促得緊，若是責罰下來，連本官也逃不了乾係！張辰，你替他們講情，莫非要替你們擔責麼？”
張辰並不下套，仍舊雲淡風輕地回道：“小人人微言輕，怕是沒那個分量擔責啊！隻是老爺，眼下正是用人之際，可莫要自毀長城，最後為他人做了嫁衣啊！”
“縣尉老爺在上，張辰你放肆！”一旁的紀符眼見張辰搶了自己的風頭，早就按耐不住，此刻終於站出來吼了一句。
而這個時候，堂下不少人譬如馬武，臉上儘皆露出了恍然大悟的表情。
事情再簡單不過了，今日這位孟子臨孟老爺，或許真是如傳聞中一般，有心扶持紀符上位替代劉鴻。
但又深怕眾人不服，於是刻意與紀符唱了一回戲，假裝責罰眾人，緊接著紀符出來求情，事後這幫弓手們定然會對仗義出言的紀符感恩戴德！
可萬萬沒想到，這出好戲被一個初來乍到的毛頭小子生生惹散了！
此時堂上的孟子臨，臉色晦暗比紀符有過之無不及，他本想將這隻出頭鳥隨便治個罪名，但無奈用人之際，他又豈能真的責罰眾人？隻能忍氣吞聲就坡下驢。
不過他也聽到了張辰話語的關鍵之處，誠然正是與知縣吳通爭鬥的關鍵時候，確實不可惹得眾人心散分裂，最後平白叫吳通痛快。
“罷了！張貼司說得有理，本官便權且記下你們每人二十脊仗！切記日後不可玩忽職守，否則本官數罪並罰，屆時可就是四十脊仗了！”
孟子臨在堂上都快把牙根咬破了，否則不足以平滅心頭的怒火。
張辰見這出戲已經徹底散場了，心中好笑的同時趕忙順勢轉身，對著旁邊的馬武輕輕地往下招了招手。
“嗡！”的一聲，收到張辰的示意，馬武立刻暗自招呼了幾句，領著眾弓手整齊劃一地跪倒在地，連聲高呼多謝縣尊老爺開恩，寄下他們這頓脊仗。
待縣尉孟子臨甩袖離去時，張辰鬆了一口氣，目光卻與擦肩而過的紀符驟然對碰，隻見對方陰狠地剜了自己一眼，便垮著臉離去。
而馬武不知何時已站在張辰身旁，雙方忍不住相視一笑，意味深長。
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