遼州境內，朱勝達的治理雖稱不上卓有成效，倒也還算安穩。然而，行至上甲村地界，卻仿佛踏入了另一個世界。
村口那棵老槐樹依舊矗立，隻是枝椏稀疏，不複當年枝繁葉茂的景象。村內房屋多是黃泥牆、黑瓦頂，不少牆皮已經剝落，露出裡麵的夯土，屋頂的瓦片也殘缺不全，在風中發出嗚嗚的聲響，像是在訴說著歲月的滄桑。
腳下的土路坑坑窪窪，遇雨便泥濘不堪。偶有幾位村民走過，也多是麵黃肌瘦，神情麻木。這裡是皇浦雲的故鄉，三十年前，因出了皇浦雲這樣一位人物，村子也曾風光過一陣子。可如今，時過境遷，村子卻始終是這副破破爛爛的模樣，再也沒能恢複到當年的興盛景象，仿佛被時光遺忘在了角落。老人們坐在門檻上抽著旱煙，眼神渾濁地望著遠方，似乎在追憶著什麼，又像是在歎息著什麼。
皇浦雲再次站在村口那棵枯死的老槐樹下，風卷著灰沙掠過他的鬢角，把眼角的皺紋割得更分明了些。記憶裡青磚黛瓦的村子，如今隻剩一片灰敗——東倒西歪的土坯房缺了半扇門，露出黑洞洞的窗窟窿，牆皮像陳年的痂，大片大片往下掉；屋頂的茅草早被雨水泡爛，露出底下朽壞的椽子，幾縷破布條掛在上麵，被風吹得簌簌響，倒像是誰在無聲地哭。
“小翠，你看那院……”他指著左手邊第三戶，話沒說完就頓住了。那曾是他家的院子，院牆塌了大半，斷口處鑽出半人高的蒿草，連門檻都被野草啃得隻剩個模糊的輪廓。
小翠比他走得急些，攥著褪色的藍布帕子，見著個挎竹籃拾柴的老婆婆，忙上前兩步：“大娘，勞煩問您，可知王家……就是以前住這兒的狗兒，您還記得不？”
老婆婆抬起頭，渾濁的眼睛眯成條縫，打量他倆半晌，搖了搖頭：“王家？沒印象了。這村子裡的人啊，走的走，老的老，剩下的都是些後來搬來的外姓。”她指了指遠處幾間稍新的土房，“就那幾家，也是近幾年才蓋的。”
小翠的手垂了下去，帕子邊角被她捏得發皺。她又往前追了兩步，拉住個扛鋤頭的漢子：“大哥，您知道小翠不？我是小翠啊，以前常在村西頭開蠟燭坊酒坊那個……”
漢子咧嘴笑了，露出兩排黃牙：“酒坊，蠟燭坊？俺來這兒五年，沒聽過這號人。”他扛著鋤頭往村外走，留下個散漫的背影。
風又起來了，卷起地上的枯葉和碎紙，打著旋兒撞在皇浦雲的腿上。他望著空蕩蕩的一片，水溝那口老井還在，井沿卻裂了道大縫，井水黑乎乎的，漂著幾片爛葉子。小時候他和玩伴趴在井邊照影子，小翠總愛蹲在井台邊摘井壁上的青苔，說要拿回去喂她的小兔子……
“當家的，”小翠的聲音帶著顫，“沒人認識我們了。”
皇浦雲轉過身，看見妻子眼圈紅得像浸了水的桃，風把她鬢角的白發吹得亂飛。他張了張嘴，想說點什麼，卻發現喉嚨裡堵得慌。整個村子靜悄悄的，隻有風吹過破屋的嗚咽聲，還有遠處不知誰家的狗，有氣無力地吠了兩聲。
他們站在村子中央，像兩塊被遺忘在舊畫布上的墨點，周圍是褪色的牆、枯萎的草、陌生的臉。這裡明明是家，卻比任何異鄉都要空曠，都要冷。
皇浦雲回到故鄉，最興奮的要數身體裡麵的狗兒了，差不多一回來的時候，他體內就有團暖烘烘的東西開始躁動。沒等他反應過來，一縷半透明的琥珀色光影已從他眉心飄出，在老槐樹下打著旋兒。狗兒的“身體”像團揉碎的日光，興奮地掠過斑駁的磚牆——那牆上還留著他小時候用木炭畫的歪歪扭扭的小人，隻是顏色淡得快要看不清了。
他倏地飄到井台邊，井繩還是那根磨得發亮的麻繩，可井沿的青苔少了大半，露出灰白的石麵。記憶裡總在井邊打盹的老黃狗不見蹤影，取而代之的是一隻毛色油亮的大狼狗，正警惕地盯著這個“不速之客”。狗兒想湊近聞聞熟悉的皂角花香，卻發現原來長滿野花的牆角，如今砌了整整齊齊的水泥花壇，裡麵種著他叫不上名字的觀賞草。
最讓他發愣的是自家老宅，土坯牆刷成了刺眼的米白色，院門口那棵歪脖子棗樹沒了，取而代之的是一地荒草，在陽光下閃著冷光。他試著往門檻上坐，卻像穿過一層薄霧般徑直飄了過去——原來記憶裡被磨得光滑溫潤的木門檻，早就換成了冰涼的條石。
“怎麼……不一樣了？”狗兒的聲音帶著孩童般的困惑，光影微微顫抖著。他想去摸屋簷下的燕子窩，卻發現燕窩空空的，隻有幾根零落的枯草。空氣裡沒有了柴火和泥土混合的腥甜，反而飄來一股淡淡的消毒水味。遠處傳來汽車引擎的轟鳴，驚飛了槐樹上的麻雀，也驚得狗兒猛地縮成一團，慌慌張張地往皇浦雲身邊靠。
皇浦雲輕輕歎了口氣，伸出手，那團琥珀色光影便溫順地落回他掌心，像隻受了委屈的小貓。“我們回來了，狗兒。”他低聲說，掌心的光影卻依舊微微發抖，映得他眼底也泛起一層細碎的水光。
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場壩裡的風卷著塵土掠過皇浦雲的鞋麵，他望著空蕩蕩的曬穀場，耳邊卻飄來當年的喧鬨。
那會兒石磨旁總擺著張很長的桌子，村裡麵的老奶奶們端著粗瓷吃飯，朱爺爺他們蹲在桌邊就著一碟鹹菜喝酒，酒液順著嘴角流進花白胡子裡。
朱爺爺的煙袋鍋明明滅滅，張爺爺光著膀子扛糧袋，汗珠砸在青石板上洇出深色圓點。釀酒坊的木甑子冒著白汽，混著酒糟香飄到場壩，爺爺們的笑罵聲、風箱呼嗒聲、孩童的嬉鬨聲，像一籠剛出鍋的蒸餃，熱氣騰騰地裹著整個村莊。
皇浦雲蹲下身，指尖撫過被磨得光滑的石桌邊緣，夕陽把他的影子拉得很長，像根曬蔫的苞米杆子。
皇浦雲在上甲村實在待不下去了，隻有帶著小翠回蒼雲路鎮城裡麵，一路上他的思緒又上來了。
殘陽把蒼雲路鎮的影子拉得老長，皇浦雲站在鎮口，青石板路上的車轍還刻著當年的模樣。風卷著塵土掠過他皸裂的手掌，像極了紫雲路前那場卷著血腥氣的黃沙。他記得出發那天也是這樣的風，五百個精壯漢子扛著大刀長矛，跟在他身後喊"校尉"，如今隻有他靴底的血痂還凝著當年的溫度。
他下意識摸向腰間，那隻裝著半塊麥餅的布袋早就在紫雲路丟了。那時瘦猴替他擋了一箭，嘴裡還塞著他分的麥餅，血沫子混著餅渣從嘴角往外冒。皇浦雲總覺得還能聽見那聲含混的"軍侯"，可抬頭望去，隻有鎮口那麵褪色的酒旗在風裡晃悠，像麵破鑼敲不出半點聲響。這酒館正是自己當年在鎮路上開那間酒館的同一位置上麵。