暮色沉沉，皇浦雲立於雲州某處客棧窗前，手中茶盞已涼。他望著遠方雲霧繚繞的山巒，那裡是洛神穀的方向，此刻卻成了他心中最沉重的牽掛。三長老謀變的消息如同一把淬毒的匕首，猝不及防地刺入他的心臟。他沒有回去，不是怯懦，而是需要一個絕對清醒的頭腦來掌控全局。
除了阿禾之外，又有數名親傳弟子已悄然動身，他們沿著隱秘山道潛入洛神穀。穀中往日的寧靜祥和早已蕩然無存，空氣中彌漫著緊張的氣息。弟子們小心翼翼地穿梭在熟悉的亭台樓閣間，昔日和藹可親的麵孔如今都帶著一絲戒備與疏離。他們不敢輕易相信任何人，隻能在暗夜中摸索，試圖從蛛絲馬跡中拚湊出真相。
與此同時，洛神穀外圍的密林深處，一支精銳部隊正悄無聲息地安營紮寨。他們身著便裝，行動隱秘，仿佛融入了周圍的環境。營帳的篝火被嚴格控製，隻在必要時才燃起一小簇，隨即又被小心地掩蓋。士兵們各司其職，眼神銳利如鷹，警惕地注視著穀內的一舉一動。他們是皇浦雲布下的最後一道防線，也是最鋒利的一把劍，隨時準備應對可能發生的變故。
夜風拂過，帶來了山穀的氣息，卻也夾雜著一絲不安。皇浦雲知道，一場風暴正在洛神穀內醞釀，而他，必須在風暴來臨之前，找到破局的關鍵。他輕輕歎了口氣，將杯中涼茶一飲而儘，目光再次投向遠方，那裡，他的弟子們正在與黑暗博弈，而他的心，也隨之懸在了半空。
暮色漫進洛神穀時，阿禾正蹲在溪邊洗最後一把艾草。青石上的水珠順著草葉滾進溪裡，驚起幾尾銀鱗。忽然聽見身後傳來熟悉的腳步聲，他回頭，就見三位師兄弟踏著暮色走來，衣袍上還沾著山下的塵土，顯然是剛回來。
“大師兄，師父可回來了？”阿禾率先開口，聲音裡帶著沙啞。
大師兄點了點頭說道：“但沒有回穀！”
二師兄眉頭皺起：“那三長老呢？他可知曉師父的行蹤？”
阿禾忽然沉默下來，走到近前，壓低了聲音。晚風卷著竹林的沙沙聲掠過，他的聲音像浸了水的棉線，沉得發緊：“三長老這幾日總在大校場教弟子們練劍，見了誰都笑眯眯的，還說要辦賞桂宴。”他抬眼看向師兄弟，眼底沒了往日的溫和，隻剩一絲警惕，“可你們不覺得奇怪嗎？從前師父在穀裡，他總要每日來問三遍弟子功課，如今卻連書房都少踏足——他不過是在維持表麵的和平罷了。”
話音剛落，一陣山風突然穿過竹林，竹葉“簌簌”作響，像有無數雙眼睛在暗處窺聽。三位師兄弟臉上的疲憊霎時褪去，神色凝重起來。大師兄攥緊了腰間的佩劍，劍柄上的纏繩勒出指節的白：“看來，洛神穀的事，比我們想的要複雜得多。”
回到阿禾的小洞府，將柴扉掩上時，油燈的光暈在窗欞上抖了三抖。她背靠著門板喘息，三個師兄的影子在青磚地上拉得頎長，像三道沉默的山影。"前日亥時，我摸到監牢懸崖，"她忽然開口，聲音發顫，"聽見雲鶴長老在崖底咳嗽，剛要靠近時——"
話音未落，桌上的茶盞突然發出輕響。大師兄攥緊了腰間玉佩，指節泛白："可有人看見？"
"淩林的劍穗差點掃到我發髻。"阿禾的手指絞著衣襟，布料被捏出深深的褶皺，"那小子就守在崖底側的槐樹下，手裡轉著三長老給的鎏金令牌。我借著月色才看清他靴底的蓮花紋——他一看到我的影子就拚命的追，還好我溜的快。要不然你們可能就見不到我了。"
"他追了你多久？"二師兄突然打斷她，目光銳利如刀。
"從九曲回廊追到星月橋。"阿禾的聲音陡然低下去，仿佛怕驚擾了什麼，"要不是他忽然被巡邏弟子叫住，我根本甩不開那身玄色勁裝。"她忽然蹲下身，將臉埋在膝間，"他的步法太刁鑽了，就像貼著地麵飄的鬼火。"
三師兄默默推開窗，夜風卷著桂花香灌進來，吹得油燈劈啪作響。遠處傳來更夫敲梆的聲音，一聲比一聲沉，像是在敲在每個人的心尖上。"
阿禾繼續說到自己掌握的證據，三長老為了排除異己，近幾個可是沒有少殺同門。
聽完，木桌在二師兄鐵拳下震得“哐當”作響，茶盞墜地，碎瓷混著碧色茶湯濺了滿地。阿禾垂著眼，聲音壓得極低，尾音卻發顫：“七師弟不是失足墜崖，我在他床板夾縫裡摸到了這個。”她攤開掌心，一枚寸許長的銀釘靜靜躺著，釘身刻著繁複的雲紋——那是三長老獨門暗器“透骨釘”的標記。
“畜生！”三師兄猛地踹翻矮凳，粗布褲腿帶起一陣風，“師父走之前怎麼囑咐的？讓他協助大長老暫代表教務，他竟敢拿同門性命當踏腳石！”
大師兄素來沉穩，此刻指節卻捏得發白，喉結滾動半晌，才啞聲道：“上月下山傳信的五師姐，還有負責庫房的張師叔……怕是都遭了毒手。”他猛地攥住阿禾手腕，“你還知道什麼？”
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阿禾被他捏得生疼，卻沒掙開，從袖中摸出張揉得皺巴巴的字條：“這是七師弟墜崖前塞給我的，他說‘三長老的賬，在禁地算’。”字條上畫著個歪扭的骷髏頭，正是後山禁地入口的標記。
“禁地？”二師兄眼神驟厲，手按上腰間佩刀，“他把罪證藏那兒了？”
“衝動什麼！”大師兄喝住他，目光掃過三個師弟緊繃的臉，“三長老現在把持宗門上下連大長老都被架空了，我們手無實權，硬碰硬就是去送死。”他將字條鋪平在桌上，指尖點著骷髏頭，“今晚三更，我們去後山。阿禾，你熟悉禁地方位，帶路；二師弟，你遁地術好，負責望風；老三，你力氣大，若遇機關便由你破。記住，隻找證據，不許驚動任何人。”
窗外月光漏進窗欞，照見四人緊握的拳。三師兄舔了舔乾裂的唇，從牆角抄起鐵棍：“若真讓我撞見那老賊……”
“先找證據。”大師兄打斷他，聲音沉得像淬了冰，“等拿到他殘害同門的鐵證，再讓他給死去的弟兄們磕頭謝罪。”