主峰的烽煙尚未散儘，洛神穀的異獸嘶吼又撕裂了暮色。護山大陣的靈光在獸潮衝擊下明明滅滅，各洞府的弟子們握劍的手沁出冷汗，卻始終沒等來那個熟悉的身影。
大長老閉關的玄冰洞外，石階上已積了三寸新雪。往日裡，隻需他袖袍一拂便能平定的亂局，此刻卻如野火般蔓延。弟子聚在山門外竊竊私語，有人說看見大長老上月騎著青鸞往東海去了，也有人賭咒他定是坐化在閉關密室，連靈堂都來不及設。大長老沒有出現使大家有了無儘的遐想，畢竟他是宗主指定看管洛神穀的人。
"若大長老在，何至於讓那些異獸衝擊護山大陣？"下霞洞的掌事長老啐了口血沫，腰間的傳訊玉符早已碎裂。這話像根毒刺，紮得各洞長老臉色發白——誰都記得幾年前血月之災。
暮色四合時，後山的寒鴉突然驚飛。有膽大的弟子攀到玄冰洞頂，竟看見洞門縫隙裡滲出縷縷黑氣，腥臭如腐屍。這發現讓所有猜測都變了味，連最樂觀的人都開始揣度：難道是閉關出了岔子，被心魔反噬了？
夜風卷著血腥味掠過碑林，新立的墓碑上還沒刻完名字。各洞府的燈火明明滅滅，沒人敢高聲談論，卻都在暗中握緊了法器——若連最後一根定海神針都斷了，這洛神穀，怕是真要淪為異獸的巢穴了。唯有主峰之巔，三長老憑欄而立，望著玄冰洞方向，指尖的龜甲已裂開細紋。好像洛神穀已經是他的一樣。
其實半年前大長老一閉關沒有多久，好像一切事情就慢慢發生了。
密室的寒玉床上，大長老雙目緊閉，周身縈繞的靈氣卻比往日滯澀了三分。他眉心微蹙，隻當是閉關衝擊瓶頸的正常反噬，渾然不覺門縫下正悄然滲入一縷極淡的青霧。
門外的陰影裡，淩林指尖凝著幽藍靈力，正緩緩渡向密室的靈眼。那靈力中裹著的"蝕心散"無色無味，隻需每日以靈力為引送入，不出三月便能讓大長老在毫無察覺中靈脈寸斷。他望著密室石門上"閉關勿擾"的符文，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
處理掉那具護關弟子的屍體時，血腥味還殘留在指縫間。如今他換上對方的服飾，每日辰時準時來此"護法"，誰也未曾懷疑過這個總垂著眼簾的"新晉弟子"。石縫中滲出的靈氣帶著一絲若有若無的甜腥，淩林知道，那是毒藥開始侵蝕大長老靈力的征兆。
遠處傳來晨鐘，淩林迅速收回手，轉身時已換上恭謹的神色。廊下雲霧繚繞，遮掩了他眼底一閃而過的狠戾。密室之內，大長老猛地嗆咳一聲，一絲黑血從唇角溢出，又被他強行咽了回去。他掐了個清心訣，隻覺胸口悶痛更甚，卻依舊未曾想到，致命的毒刃，正披著護法的外衣，日日刺向他的靈海。
大長老被毒害一事到現在皇浦雲都還不知道，大長老可是他最重要的左膀右臂。有時候皇浦雲自己也是太過大意。
穀中弟子望著天際盤旋的蒼鷹，手指無意識絞緊了腰間佩劍——自異獸圍穀後，大長老沒見到之外，皇浦雲便再未踏回穀中半步。他們已經很長時間沒有見到過宗主了。
夜幕低垂時，兩道黑影自雲霧中疾墜，玄衣勁裝的弟子如狸貓般落地，靴底沾染的露水在青石上洇出深色痕跡。二弟子蘇清立在望歸崖邊，玄鐵麵具遮住半張臉，隻露出緊抿的薄唇。他身後，兩百名精銳弟子結成雁陣，鴉雀無聲地隱入密林，劍穗上的銅鈴早已被棉布裹緊。
"師父有令，秘密潛回洛神穀，沒有他的指令不能輕舉妄動。"蘇清的聲音壓得極低，指尖劃過石壁上新鮮的爪痕——那是昨日撤離的赤瞳雪豹留下的印記。三日前，盤踞在斷魂澗的異獸突然如潮水般退去，連最凶戾的鐵翼雕都斂了爪牙，消失在西南密林深處。
此刻的洛神穀確有幾分太平景象。晨霧漫過洗劍池時，能聽見藥童哼著小調晾曬草藥，巡邏弟子的腳步聲驚起竹叢裡的山雀。隻是守在穀口的暗哨都知道，那些消失的異獸並未遠去，每夜仍能聽見黑鬆林傳來低沉的嘶吼，像巨獸在黑暗中磨牙。
蘇清站在望歸崖上，摸了摸腰間那枚青銅令牌。皇浦雲的信箋上隻有八個字："異獸暫退，人心難防。"晨風吹動她額前碎發，遠處的雲海翻湧如沸，不知藏著多少未散的陰霾。
雷鳴在自己的靜室中盤膝而坐，臉色蒼白如紙。空氣中彌漫著淡淡的藥香，四周布下的聚靈陣正緩緩運轉，將天地間的靈氣彙聚而來。他雙目緊閉，額角滲出細密的冷汗，指節因用力而泛白，正引導著體內微弱卻精純的靈力，一點點修複受損的任脈。
這次主峰之行，為救阿禾等人，他強行催動靈力，以至任脈遭受重創。任脈乃陰脈之海，受損之後，靈力運轉滯澀，稍有不慎便會牽動傷勢，引發劇痛。此刻，他能清晰地感覺到，靈力在流經受損的經脈時，如同細流穿過布滿礁石的河道，每一次衝擊都伴隨著撕裂般的疼痛。
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他不敢有絲毫鬆懈，腦海中偶爾閃過主峰之上的驚心動魄，阿禾他們安然無恙的身影是他此刻最大的慰藉。他知道，唯有儘快養好傷勢，才能在這動蕩的局勢中，更好地守護自己在乎的人。
靜室外，是父母擔憂的目光，是他們欲言又止的關切。雷鳴心中並非不愧疚，他知道父母思念自己，渴望能像從前一樣，一家人圍坐在一起，說些家常話。但他如今的狀況，實在無法分心。每一次與父母相見，他都要強打精神，掩飾傷勢的沉重，生怕他們擔心。
“父親，母親，待孩兒傷勢好轉，定會長伴膝下。”雷鳴在心中默默說道。他深吸一口氣，壓下心中的雜念，再次將全部心神投入到療傷之中。靜室之內，唯有靈氣流動的細微聲響，以及他略顯急促的呼吸聲交織在一起。他知道，這場與傷痛的較量，才剛剛開始，他必須堅持下去。
三更時分，客棧房間內燭火搖曳。阿禾捧著青瓷硯台研墨，墨條在硯台裡磨出沙沙輕響，抬頭望見大師兄玄青道袍上還沾著夜露，他剛從西峰查探回來。
皇浦雲枯瘦的手指捏著茶盞，茶煙嫋嫋模糊了他半邊臉。"說吧。"渾厚的聲音混著茶香漫開，"各洞府是何態度？"
大師兄從袖中取出一卷泛黃的紙冊，指尖點過上麵朱砂標記的洞府名："上霞洞主願率三百弟子駐守斷魂崖，下霞洞已備好八十張符籙，就連最偏僻的寒水洞也遣人送來二十壇烈酒禦寒——這十六處洞府，弟子願以性命擔保其赤誠。"
阿禾突然插話，指尖絞著衣袖："可清風洞的劉長老今日送來的護山大陣圖譜，弟子發現第三頁陣眼畫法被人動過手腳。還有..."她聲音低了下去，"方才經過賬房，聽見吳師兄說，寒玉洞昨夜曾派人下山采買傷藥，而不是去藥殿拿藥，可他們洞府明明無人受傷。"
皇浦雲將茶盞重重磕在案上，茶水濺出幾滴在宣紙上，暈開墨點。他抓起朱砂筆，在紙冊上"寒玉洞"三個字上狠狠畫了個叉，墨色幾乎要透紙背。"知道了。"他望著窗外沉沉夜色，聲音冷得像崖底寒冰，"讓暗衛盯緊那幾隻老狐狸，告訴上霞洞長老，三日後卯時，我要在望月台看他演練陣法。"