姬子雲端坐龍椅，手指無意識地摩挲著案上的玉璽，目光卻投向窗外那片沉沉的暮色，帶著一絲不易察覺的陰鷙。
前幾天收到李梁的密奏，說自己率領騎兵已經返回了塞北，會針對這次的不足再做訓練。姬子雲對這支騎兵還是很有信心的。
姬子雲下詔書把皇浦雲給詔回京城，這次下的詔令可是非回不可。
皇浦雲展開那份加急送達的明黃詔書，“五日之內回京”六個字刺得他眼生疼。帳下幾位心腹將領見狀，紛紛上前勸阻：“將軍，如今京城局勢不明，此去恐有不測，不如稱病暫避！”
皇浦雲將詔書緩緩卷起，指節因用力而微微泛白。他抬眼望向帳外隨風獵獵作響的軍旗，沉聲道：“君命難違。”
“可是將軍，您手握重兵在外，陛下此時急召，難免……”副將話未說完，便被皇浦雲抬手打斷。
他走到地圖前，指尖在京城方位輕輕一點：“我若不去，反倒坐實了擁兵自重的嫌疑。”頓了頓，他眼中閃過一絲銳利的光芒，“這京城，我得回去看看。朕躬是否安泰，朝局究竟如何，總得親自走一趟，才能試探出陛下的真正心思。”
說罷，他轉身看向眾將，語氣斬釘截鐵：“備好行裝，明日一早，輕騎簡從，回京。”帳內燭火搖曳，映著他堅毅的麵龐，也映著眾將憂心忡忡的神色。夜色漸濃，帥帳內的燈火卻亮了一夜，無人知曉這位邊關大將在離京前夜，心中究竟翻騰著怎樣的驚濤駭浪。
皇浦雲一進京城，還是住進了裴老將軍的府邸，現在他把這裡當成了自己在京城的落腳點。其實皇浦雲這麼多年一直還在尋找裴老將軍唯一的兒子，但怎麼都沒有消息。
早朝，皇浦雲一身玄色戰甲，身姿挺拔如鬆，在百官中鶴立雞群，那份赫赫戰功與軍中威望，如同一座無形的大山，壓得他這個帝王幾乎喘不過氣來。若非皇浦雲當年力挽狂瀾，輔佐他從傀儡之位重掌大權，他或許早已是階下囚。可如今，這份再造之功，卻成了他心頭最深的刺。
“陛下，大將軍已在殿外候旨。”內侍低聲稟報。
姬子雲猛地回神，眼中閃過一絲厲色，隨即又化為溫和：“宣。”
皇浦雲大步流星走進殿內，玄色披風帶起一陣風，他單膝跪地：“臣，皇浦雲，參見陛下。”
“愛卿免禮。”姬子雲的聲音帶著刻意的笑意，目光卻如鷹隼般審視著眼前的男人。皇浦雲麵容剛毅，眼神銳利，渾身散發著久經沙場的鐵血氣息。正是這份氣息，讓姬子雲既依賴又恐懼。他知道，滿朝文武，乃至天下百姓，敬畏皇浦雲者，遠勝於敬畏他這個皇帝。
“愛卿近日辛勞，邊關安穩，多虧了愛卿。”姬子雲語氣和煦，心中卻在冷笑。
皇浦雲叩首：“為陛下分憂，為大楚儘忠，是臣的本分。”
姬子雲看著他低沉的頭顱，心中殺意翻騰。他想起皇浦雲麾下那數十萬精銳大軍，想起百官議事時看向皇浦雲的恭敬眼神，想起自己每次下旨，都需顧忌這位大將軍的臉色。一股強烈的危機感攫住了他。他不能容忍這樣一個功高震主的存在。隻要除去皇浦雲，這萬裡江山便真正屬於他一人，再無人敢質疑他的權威。
“愛卿勞苦功高，朕定會重重賞賜。”姬子雲緩緩說道，聲音裡聽不出情緒。
皇浦雲再次叩首謝恩，起身時，無意間對上姬子雲的目光，隻覺那眼神深處，似乎藏著一絲冰冷的寒意，讓他心頭微凜。
待皇浦雲退下後，姬子雲猛地攥緊了拳頭，指節泛白。他走到窗邊，望著皇浦雲離去的背影，眼中殺機畢露。“皇浦雲啊皇浦雲，你助朕登基，朕自然也會‘厚待’你。”他喃喃自語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。殿外，殘陽徹底沉入西山，夜幕開始降臨，一場針對功臣的陰謀，正在這寂靜的皇宮深處悄然醞釀。
鎏金銅鶴的陰影正斜斜掃過龍椅。他原以為會見到一個垂垂老矣的帝王，畢竟宮闈傳聞裡，姬子雲早已被權臣架空成一尊泥塑。可當那雙眼睛從明黃帳幔後抬起來時，皇浦雲的手不自覺握緊了腰間佩劍。
銀絲在冕旒下若隱若現，卻被一雙鷹隼般的眸子燒得褪了灰敗。那不是傀儡該有的眼神——沒有怯懦，沒有麻木，隻有沉澱了十餘年的寒意，正順著龍椅扶手蔓延而下。姬子雲的手指輕輕敲擊著檀木椅麵，發出篤篤聲響，像在丈量殿內的寂靜。
"皇浦將軍，"蒼老的嗓音裡裹著沙礫般的質感，卻字字清晰，"大將軍，你在慶州，打退了擾亂慶州外地，朕深感欣慰！"姬子雲說假話的樣子一點看不出痕跡。
皇浦雲躬身行禮，餘光瞥見帝王龍袍袖口繡著的暗金龍紋。那龍鱗針腳細密，是新繡上去的，線頭還泛著淺金光澤。"臣不敢居功，"他沉聲應道，"皆因陛下天威庇佑。"
"天威？"姬子雲忽然低低笑了起來，笑聲在空曠的大殿裡撞出回聲。他微微前傾身體，冕旒上的珠串輕輕晃動，露出半張布滿溝壑卻異常銳利的臉，"朕的天威，將軍覺得，是在這龍椅上坐出來的，還是在你手裡的槍尖上磨出來的？"
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香爐裡的龍涎香驟然濃烈起來。皇浦雲看見姬子雲放在膝頭的手緩緩蜷起，指節因用力而泛白，仿佛正攥著什麼無形的權柄。窗外的日光恰好掠過帝王鬢角的白發，卻在那雙眼睛裡碎成了星火——那是連歲月都無法熄滅的，對權力的燎原渴望。
"將軍今日回京，"姬子雲的聲音陡然轉厲，"可願再為朕，射一次箭？"
皇浦雲抬頭時，正撞上對方驟然淩厲的視線。那目光穿透了十餘年的傀儡生涯，像淬了冰的劍鋒，直直刺向殿外盤根錯節的勢力。他忽然明白，這哪裡是召見舊部，分明是困龍欲借他這柄刀，劈開囚籠。