費州牧枯坐案前，手中摩挲著那幾片鏽跡斑斑的甲胄碎片，那是他幾個兒子最後的遺物。八十歲的人了，背早已佝僂如弓，稀疏的白發在風中微微顫抖，像冬日裡最後幾片不肯落下的殘雪。他渾濁的老眼望著窗外飄零的落葉，那些鮮活的麵容又一次浮現在眼前：長子的英武，次子的沉穩，還有小兒子臨行前那句帶著稚氣的"父親等我回來"。可如今，等來的隻有一封封冰冷的陣亡文書，和這滿室的死寂。
"咳咳......"一陣劇烈的咳嗽打斷了他的思緒，他用枯瘦的手捂住嘴，指縫間滲出的，不知是咳出來的血沫，還是忍不住落下的淚。他曾是何等剛毅的人，鎮守佰州數十載，曆經大小戰役無數，從未皺過一下眉頭。可此刻，那縱橫交錯的皺紋裡，卻蓄滿了渾濁的淚水，像久旱的土地終於迎來了一場遲來的雨，卻也衝刷出了更深的溝壑。
"都走了......都為了這佰州......"他喃喃自語，聲音嘶啞得如同破舊的風箱。窗外的風嗚咽著，像是在為那些逝去的英魂哭泣。他想起兒子們臨行前的眼神，那樣堅定，那樣決絕，他們說要像父親一樣守護這片土地。是啊，他們做到了，用年輕的生命換來了佰州的安寧。可他呢？他失去了所有的兒子，成了真正的孤家寡人。
"後繼無人啊......"他長歎一聲，淚水終於決堤，順著布滿皺紋的臉頰緩緩滑落，滴在冰冷的甲胄碎片上，發出清脆的聲響。那聲音在寂靜的書房裡回蕩，像一把鈍刀，反複切割著他早已破碎的心。夕陽終於沉入了西山，隻留下無邊的黑暗，如同他此刻的心境，看不到一絲光亮。
一日，費州牧踉蹌著掀簾而入，鬢發霜白的他，官服上還沾著未拂的征塵。帳內，皇浦雲正對著沙盤推演軍情，見他這般模樣，忙擱下狼毫起身扶住："費大人，有何事？"
老州牧喉頭滾動，渾濁的眼珠裡蓄滿淚水，攥著皇浦雲的手微微顫抖："皇浦將軍，我費氏一門...三個兒子，皆歿於沙場了。"話音未落，他便老淚縱橫，"如今我已年近八十，膝下再無男丁。這佰州...這佰州日後交給誰啊？"
皇浦雲喉頭哽住，望著老友佝僂的背影，想起曾經費州牧驕傲的跟自己說起出征的費家兒郎，個個都是驍勇善戰的好兒郎。他重重拍了拍費州牧的背，帳外的朔風卷著雪沫，打在窗欞上嗚嗚作響，像是在為這忠烈之家垂淚。
"費大人，莫要太過悲傷。"皇浦雲的聲音低沉而有力，"百姓不會忘記費家的，更不會忘了費氏的忠烈。你且安心，總有法子的。"他扶著費州牧坐下，目光掃過案上的虎符，心中已有了計較。帳內燭火搖曳，將兩人的影子拉得很長，一個蒼老悲戚，一個沉穩堅毅。
皇浦雲沉聲道："大人，屬下已摸清那支秘密騎兵的蹤跡！"
費州牧擱下筆，眉頭緊鎖："請說。"
"他們藏在西陵郡的亂葬崗廢棄義莊，我屬下帶暗衛趁夜摸查，發現義莊地下竟有暗室，是深挖三尺才找到的暗渠入口。"皇浦雲從懷中掏出張羊皮地圖，"這是我屬下連夜繪的布防圖，騎兵人數約摸三百，皆是黑衣玄甲，馬嘶聲入夜才敢放出。"
費州牧瞳孔驟縮，手指重重戳在地圖上的紅點："果然藏得深！大將軍準備何時動手？"
"明日拂曉。"皇浦雲眼中閃過狠厲，"寅時霧氣最重，屬下帶五百精兵分三路合圍，左翼封鎖通往官道的密林，右翼搶占義莊後山坡製高點，屬下親率中路直搗黃龍。"他頓了頓，補充道，"已讓弟兄們備足火箭，定叫他們插翅難飛！"
"好！"費州牧猛地拍案，燭火晃得人影亂顫，"我一定配合，明早卯時前若有馬蹄聲，格殺勿論！"他走到牆邊取下佩劍，劍鞘撞在青磚上發出悶響，"，此戰希望大將軍旗開得勝，那支騎兵已經搞得我佰州雞犬不寧！"
皇浦雲抱拳起身，甲葉碰撞聲在寂靜夜裡格外清晰："等一下就開始去點兵，希望連根拔起！"
窗外冷風卷著雪籽打在窗欞上，費州牧望著案上攤開的輿圖，指尖在"義莊"二字上反複摩挲。皇浦雲的腳步聲消失在長廊儘頭時，他忽然低喝："來人，備馬，本牧要親自去，看那些禍害百姓的人怎麼死！"
廊下更夫敲過三更，校場已響起整齊的甲葉摩擦聲。三百玄甲騎兵正在暗處擦拭兵刃，他們不知道，一張天羅地網已在黎明前悄然張開。
晨霧如紗，籠罩著西陵郡的官道。皇浦雲一身玄甲，勒馬立於土坡之上，銳利的目光掃視著前方。五百精兵銜枚疾行，馬蹄裹著麻布，隻發出細碎的沙沙聲。
"將軍，前麵就是黑鬆林了。"親兵低聲稟報。皇浦雲微微頷首，想起昨日接到的密報——那支神秘騎兵已在此盤踞三日，劫掠糧道，屠戮村鎮，百姓早已被屠殺殆儘。
他握緊腰間佩劍，劍鞘上鑲嵌的寶石在晨光中閃爍。"傳我命令，弓弩手在前，刀斧手在後，務必一舉殲滅，不留活口！"聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
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士兵們悄然散開，如同一道黑色的洪流，向著黑鬆林湧去。林中隱約傳來馬蹄聲，還有人語喧嘩。皇浦雲眼中寒光一閃，這群惡賊竟還如此懈怠。
"放箭！"隨著他一聲令下，數百支羽箭如雨點般射入林中。慘叫聲此起彼伏，驚得馬匹四散奔逃。神秘騎兵顯然沒料到會遭此突襲，頓時亂作一團。
皇浦雲拔劍出鞘，寒光凜冽："殺！"五百精兵如猛虎下山，衝入林中。刀光劍影，血肉橫飛。那支曾令西陵百姓聞風喪膽的神秘騎兵，此刻在精兵的淩厲攻勢下，已然潰不成軍。
皇浦雲一馬當先，劍挑一名騎兵將領。他環顧四周，見殘敵無幾，沉聲喝道："搜！務必斬草除根！"
晨光漸亮，穿透林隙灑下。皇浦雲站在屍橫遍野的林中，玄甲上濺滿鮮血。他望著東方泛起的魚肚白，心中默念：西陵百姓，從此可安枕矣。
突然，一名親兵匆匆來報："將軍，發現一個密道！"皇浦雲眉頭一皺，看來此事還未結束。他握緊佩劍，沉聲道："帶我去看看。"
密道幽深，不知通向何處。皇浦雲點燃火把，率人小心翼翼地前行。走了約莫一炷香的功夫，前方豁然開朗，竟是一個地下據點。據點內空無一人，隻留下些許兵器糧草。
"將軍，您看這個！"一名士兵拿起一麵令牌，上麵刻著一個"幽"字。皇浦雲瞳孔驟縮，幽影閣！這神秘騎兵，竟然是幽影閣的人！