帳內燭火被穿堂風卷得猛地一矮，皇浦雲捏著狼毫的手驟然收緊，筆杆在指間咯吱作響。信使半跪在地，甲胄上還沾著未乾的泥點，聲音抖得像秋風裡的殘葉：“啟稟將軍……是小溪縣，玄甲兵破曉時圍了青楊、白石、柳溪三村，等我們的斥候趕到，村口的老槐樹都被血浸成了黑紅色，村裡……連會哭的娃娃都沒剩下。”
案幾上的地圖被指節叩出悶響，旁邊氣急敗壞的費州牧盯著小溪縣的位置——那是去年才從玄甲兵手裡奪回的地界，百姓剛返村種下新麥，此刻麥種怕還埋在土裡，人卻成了路邊無人收殮的屍骸。他想起半月前在另一個村子見到的場景：被劈成兩半的水缸裡漂著半隻繡花鞋，灶膛裡的柴火還沒燃儘，鐵鍋倒扣著，底下壓著燒焦的嬰兒繈褓。
“費州牧？”師爺低聲提醒，帳外的風裡似乎都飄著血腥味了。
皇浦雲緩緩鬆開手，指縫間滲出細血，他將狼毫擲在硯台裡，墨汁濺上地圖，暈開一團濃黑，像極了玄甲兵踏過的焦土。“傳令，”他聲音啞得像磨過砂石，“讓斥候營再探，查清楚玄甲兵的動向，告訴前鋒營，今夜卯時拔營，去小溪縣。”
信使抬頭時，正撞見皇浦雲眼底翻湧的紅——那不是殺意，是被生生壓下去的慟。帳外忽然傳來兵器碰撞的脆響，是帳外的親兵聽到消息，手按上了刀柄。燭火重新站穩，照亮皇浦雲緊抿的唇，他抓起案頭的虎符，轉身時披風帶起一陣寒風：“告訴弟兄們，這仗不是為了奪地，是為了讓那些死在村口的百姓知道，咱們還沒讓他們白死。”
風卷著燭火竄高，映得費州牧鬢角的白發像霜雪，卻也映得皇浦雲握虎符的手穩如磐石，指腹在冰冷的符牌上磨出細碎的火星。
殘陽映照著佰州一些城池的斷壁殘垣。街道上，焦黑的屋梁橫七豎八地倒在地上，偶爾能看到幾具早已乾涸的血跡，空氣中彌漫著一股燒焦的味道。遠處隱約傳來的廝殺聲，讓這座本就破敗的城池更添了幾分淒涼。
皇浦雲站在臨時搭建的帥帳內，眉頭緊鎖。案幾上，幾份軍報堆疊在一起，每一份都寫著令人心驚的消息：西門告急，北城牆被攻破，糧草被劫……他拿起一份最新的軍報，上麵的字跡潦草，顯然是倉促寫就。
"大人，西城門守不住了！"一個親兵跌跌撞撞地跑進來，臉上滿是驚恐。
皇浦雲深吸一口氣，強壓下心中的焦慮。他看向一旁的費州牧，隻見他也是一臉凝重。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了無奈。
"傳令下去，讓張軍侯帶三百精兵支援西城門。"皇浦雲沉聲道。
"可是大人，我們已經沒有多餘的兵力了。"費州牧急忙勸阻，"若是再分兵，恐怕其他城也會……"
皇浦雲擺了擺手，打斷了他的話："事到如今，隻能死馬當活馬醫了。告訴張將軍，務必死守半個時辰，半個時辰後，我親自帶兵過去。"
親兵領命而去，帳內隻剩下皇浦雲和費州牧兩人。燭火搖曳，映照著兩人布滿血絲的雙眼。
"唉，"費州牧長歎一聲，"這佰州，怕是真的要完了。"
皇浦雲沒有說話，隻是默默地看著帳外。夜色漸濃，遠處的廝殺聲卻絲毫沒有減弱。他知道，今夜，注定是一個不眠之夜。
突然，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲。皇浦雲和費州牧同時站起身，心中湧起一股不祥的預感。
"報——"一個士兵的聲音傳來，帶著哭腔，"南城門……南城門被攻破了！"
皇浦雲身形一晃，差點摔倒。他扶住案幾，臉色蒼白如紙。費州牧也是一臉呆滯，仿佛不敢相信自己的耳朵。
"完了，一切都完了。"費州牧喃喃自語。
然後閉上眼，兩行清淚從眼角滑落。他知道，佰州，真的守不住了。
就在這時，帳外傳來一陣震天的喊殺聲，越來越近。皇浦雲和費州牧互相看了一眼，都從對方眼中看到了決絕。
"拿我的佩劍來！"皇浦雲沉聲道。
費州牧點了點頭，也拔出了腰間的佩刀。兩人整理了一下衣衫，大步向帳外走去。
帳外，玄甲兵已經衝了進來，與守軍廝殺在一起。喊殺聲、兵器碰撞聲、慘叫聲交織在一起，譜寫著一曲末日的悲歌。
皇雲和費州牧對視一眼，同時大喝一聲，衝向了敵陣。
殘陽如血，映照著斷壁殘垣間的哀嚎。玄甲兵手中長刀仍在起落，街巷間屍骸枕藉，鮮血彙成溪流蜿蜒。皇浦雲猩紅著眼，手中長槍拖曳在地劃出火星，親兵們緊隨其後，甲胄碰撞聲在死寂中格外刺耳。