費州牧書房內燭火搖曳，案上攤著佰州各郡急報，墨跡未乾的"輕騎襲擾"四字刺得人眼疼。師爺立於階下，青布袍角還沾著夜露，聲音壓得極低："大人，我一直覺得這夥騎兵來得蹊蹺。"
費州牧捏緊狼毫，狼毫在麻紙上戳出個墨點。"我們佰州守軍並非弱旅，怎會讓百餘人馬如入無人之境？"
"正因如此才要上書。"皇浦雲上前半步，燭火映得他眼底明暗不定，"您想，輕騎來去如風，劫掠的卻都是官倉軍備，分明是衝著朝廷臉麵來的。若真是流寇，何必專挑州府下手？"他忽然壓低聲音，"我昨日查過軍報，那騎兵所用馬鞍烙印，與禁軍製式一般無二。"
費州牧手一抖，狼毫落地。窗外夜風卷起竹簾，驚得廊下銅鈴亂響。"你是說..."
"我不敢妄議。"皇浦雲拾起狼毫，雙手奉上，他可不想挑明，讓費州牧自己去想。"但聖意難測。您隻需將佰州慘狀如實奏報，再提"懇請陛下定奪"六字，看京城是發雷霆之怒，還是溫言安撫。"他指尖在"禁軍"二字上虛虛一點，"若朝廷遲遲不動...那便是陛下想看看，這西南諸州，究竟聽誰的號令。"
燭火劈啪炸開個燈花。費州牧望著案上急報，忽然抓起朱筆，在末尾添了句"臣惶恐，伏請聖裁"。墨汁淋漓，竟暈染得"惶恐"二字格外刺目。皇浦雲躬身退下時，聽見身後傳來一聲長歎，混著燭淚墜地的輕響。三更梆子剛過，驛站快馬已踏著月色奔赴京城，馬背上的密折裡，藏著西南各州的驚濤駭浪。
皇浦雲立馬高坡，手中長槍斜指地麵，目光卻不時掠過身後營帳——想到前些日子親兵疾步來報"費州牧醒了"，他緊鎖的眉頭才驟然舒展。
"咳..."遠處帳內傳來一聲輕咳，雖仍虛弱卻中氣漸足。皇浦雲握槍的手微微用力，指節泛白。三日前弟子們血灑疆場的慘狀猶在眼前，玄甲兵的護營大陣奪去多少年輕的生命。如今費州牧轉危為安，他終於能卸下心頭重擔，將所有怒火傾瀉在眼前這群盤旋不去的輕騎兵身上。
"傳令！"皇浦雲的聲音陡然升高：“讓州府附近所有的軍營準備！"他想集中打擊輕騎兵，不能讓他們在佰州各地來去自如，猶如在自家一樣。
皇浦雲手指撫過沙盤上代表敵軍的黑色騎兵標記，目光沉沉。帳外秋風卷起旌旗獵獵，他忽然抽出腰間佩刀，在沙盤西側劃出一道深溝："傳令下去，命第三營棄守西隘口，隻留三百老弱虛張聲勢。"
親兵抬眼時，見沙盤上那道深溝恰將一片狹長山穀圈了進來。穀口兩側早已插好了代表伏兵的小紅旗，而溝穀儘頭的斷崖處，正密密麻麻排布著鹿角與滾石的符號。
"讓糧草營今夜故意走漏風聲，就說輜重隊明日辰時將從鷹愁澗經過。"皇浦雲將令旗擲給副將，鐵甲碰撞聲在帳內回蕩，"告訴張都尉，讓他帶五百輕騎佯裝押運，務必將那些草原狼引進青狼穀。"
帳外的月光正落在他磨得鋥亮的甲胄上，映出眸中寒星般的光。當第一聲雞鳴刺破黎明時，青狼穀兩側的密林中，數千支箭已搭在弦上，隻待穀底揚起蔽日的煙塵。
鷹愁澗兩側崖壁陡峭，晨霧如紗幔低垂。輕騎兵們偃旗息鼓，馬蹄裹著破布，悄無聲息地隱在灌木叢中，冰冷的刀鋒在霧中泛著寒光。他們屏息凝神，隻待皇浦雲的軍隊進入這片絕地。
不多時，遠處傳來雜亂的馬蹄聲和人語聲。透過薄霧，可見一支隊伍緩緩行來，旌旗散亂，士兵們步履蹣跚，正是皇浦雲的“敗軍”。輕騎兵統領眼中閃過一絲得意，拔劍出鞘，寒光一閃。
“殺！”一聲令下，輕騎兵如猛虎下山，從兩側崖壁間呼嘯而出，直撲穀底。
然而，就在他們即將衝入敵陣時，異變陡生！
“嗚——嗚——”淒厲的號角聲突然從前方山穀深處響起，而非後方。緊接著，兩側崖壁上突然冒出無數弓箭手，箭矢如雨點般射下。同時，前方那支“敗軍”突然轉身，陣型一變，露出了隱藏在後麵的重甲步兵，手中長槍如林，擋住了輕騎兵的去路。
輕騎兵們大驚失色，這才知道中計。前有堅陣，後有伏兵，兩側箭雨不斷。統領怒吼一聲：“衝出去！”
廝殺瞬間爆發。刀劍碰撞聲、弓弦震動聲、士兵慘叫聲響徹山穀。輕騎兵們雖然勇猛，但陷入包圍，兵力又處於劣勢，頓時死傷慘重。他們左衝右突，卻始終無法突破皇浦雲軍隊的鐵壁合圍。
鮮血染紅了鷹愁澗的穀底，霧氣被血腥味驅散。輕騎兵們漸漸體力不支，陣型也開始散亂，但他們仍在拚死抵抗，試圖為自己殺出一條生路。皇浦雲的軍隊則有條不紊地縮小包圍圈，每一次推進都伴隨著慘烈的廝殺。
戰鬥從清晨持續到日上三竿，鷹愁澗中屍橫遍野，溪水都被染成了紅色。輕騎兵最終寡不敵眾，幾乎全軍覆沒，隻有少數幾人僥幸突圍，倉皇逃竄。皇浦雲站在崖邊，看著穀底的慘狀，臉上沒有任何表情，隻有眼中閃過一絲冷厲。
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禦書房內，鎏金銅鶴香爐裡的龍涎香嫋嫋升騰，卻壓不住空氣中驟然炸開的怒火。姬子雲一掌拍在紫檀木案上，案幾上的青瓷筆洗震得跳起來，墨汁潑出一道猙獰的黑痕，在明黃奏章上暈成烏雲。
"輕騎？"他低吼著攥緊密報，指節因用力而泛白，"皇浦雲......他敢！"
內侍嚇得撲通跪地，額頭死死貼著冰涼的金磚："回、回陛下，前鋒營隻剩七人逃回，都說......說是皇浦將軍親自指揮的？"
"皇浦雲？"姬子雲突然笑了，笑聲淬著冰碴，"三百甲胄齊整的禁軍輕騎，就這麼白白死了？"他猛地將密報擲在地上，明黃卷軸散開，露出"全軍覆沒"四個朱批小字。
那三百輕騎是他布在京畿外圍的暗棋，本來就是姬子雲想試一下他們的戰鬥力。如今折在皇浦雲手裡。