黃昏已過，天色昏暗。
聖母祠中，長明燈在供案上跳動，光芒照亮一角，五名身著黑色裙衫的女子正在祠中休息。
因為她們在沿海周邊的善行，聖母與上天使者的名號愈傳愈廣，這些特意建造的聖母祠俱用了上佳的材料，窗紙嚴實無隙，即便是在冷夜中，關閉門扉後也察覺不出幾分涼風寒意。
其中有兩人並未入眠，而是盤膝在蒲團上邊運功打坐邊守夜。
她們在外時都是以黑紗掩麵，如今沒有旁人，自然不必再遮掩麵目，蒲團上的兩人一個是年輕女子，另一人則是一位神情冷淡，五官清麗的婦人。
燭燈閃爍，那黑衣美婦忽然睜開了雙眼，她武功最高，內力在同行人中最深，因此先一步覺察到了不對。
在這風也寂靜的聖母祠內，竟有歌聲隱隱傳來。
“……奄奄黃昏後，寂寂人定初，我命絕今日，魂去屍長留！”
其音之曼妙，情之哀怨，絲絲縷縷，讓聽者心生酸澀，更覺出歌者那哀至深處的死意。
此時，另一名年輕女子也睜開了眼睛，看向一旁的婦人：“清姊，我去看一看。”
被喚做清姊的婦人名為清蘭，她思忖著自己是五人中武功最高之人，而祠中有四人聚集在一起，諒也出不了什麼事情，於是搖了搖頭：“你留下，我去看看。”
說罷，她不容置疑地站起身，用黑紗罩住麵龐，獨自離開了聖母祠。
聖母祠位於遠離漁村的一座山上，清蘭循著歌聲向山峰走去，走至中途，那歌聲陡然停下，她心中急切，擔心那歌者已做出了尋死的舉措，於是不再斂藏蹤跡，全力施展輕功，很快來到了山峰頂端的斷崖處。
崖邊有一棵樹冠茂盛的高山榕樹，濃綠的葉片在夜晚幾近墨色，赤褐色的細絲從枝杈處懸垂，其中卻有兩條獨特的白色垂練。
一名白衫女子正踩著高山榕樹粗壯交錯的虯根，雙手各抓著白練的一端，試圖將其係在一起，那光潔的額上已滲出了些許汗水，從動作上能夠看出她不通武學。
清蘭神情複雜，旁觀了片刻，見女子終於艱難打上了結，正要試著將脖頸套入其中，這才幽幽開口道：“你要尋死？”
那握著白練的女子驚訝地身形一晃，俯首望了過來，樹影昏暗，卻依然能窺見其容姿之美，清蘭心中更生出幾分憐意，靜待對方回答。
許是覺得人之將死，見到什麼都不離奇，白衫女子並未質問清蘭是何人，而是沉默片刻後，回應了她。
“我若不是尋死，莫非是深夜在這荒山上覓活嗎？”
這女子的話帶著冷嘲，但清蘭對其展現出了十分的寬容。
“有些人想要死，是因為無法痛快的活，有時候，人是需要‘殺死’自己一次，方能明白自己該怎樣去活，所以尋死與覓活是相連的。”
她從黑袍中伸出手，指尖點向樹上的白練：“你不妨試一試，在死去的一瞬，心中想的是死還是活。”
說完這句話，她將手縮回袍中，揣著袖子，步子不挪一步，竟直接在遠處旁觀起來。
白衫女子看了看她，又扭頭看向自己雙手緊抓著的白練，忽然長長歎了口氣。
“你說的對。”
她忽然鬆開了繩，單足在榕樹上一踏，穩穩落在了地上，隻看這輕鬆寫意的態度，便足以將之前清蘭對她‘不通武學’的印象徹底推翻。
清蘭麵色瞬間沉凝，目露警惕之色。
“聽說常春島上的女人都要死過一次才能入島內，我有好些朋友想一起上島，我已替他們多死了幾次，不知能不能抵？”
清蘭隻把這些話當作戲弄之語，但對方的話語裡已點明了自己的來曆，說明對方本就是奔著常春島來的。
清蘭冷聲道：“你究竟是什麼人？”