京城，禦書房。
“兩位阮小將軍家的祖父過世，他們假期應該也快過了吧？”老皇帝放下手中禦批朱筆，抬頭問坐在下首的兩個兒子。
“嗯，他們都在回駐地的路上。且這段時間邊關都風平浪靜，沒有出現什麼岔子。”周澈立即將自己老爹想知道的消息稟告上。
老皇帝沉默地點了點頭，再次拿起一本奏折準備批閱，眉頭又重新攏起。
“阮城主應該也回去奔喪了吧？”
“應該是去了，不過很低調，沒有什麼消息傳遞出來。”周政隨意回道。
“你們覺得她這次回來僅僅隻是為奔喪麼？”老皇帝眼睛盯著案牘中的一處，聲線低沉地問。
“父皇，你的意思是？”周澈眉頭微蹙。
“巴勒三城實力實在是太強了，無論是遍布九國的龐大消息網，還是威懾天下的戰鬥力。這樣威如猛虎的勢力隻怕不甘心偏安一隅之地。”老皇帝歎了口氣。
“父皇擔心他們會向我們雲卿這邊擴張？”周澈馬上就領悟其意。
“父皇，隻要巴勒三城的城主是阮青青姑娘，這樣的事是不會發生的！”周政篤定道。
老皇帝定定地看著他，“老二，你今年多大了？”
“父皇，兒臣……”周政赧然。
“你也不小了，怎麼考慮問題還這般幼稚？你憑什麼認為阮青青不會帶領她的手下向咱們雲卿這邊擴張？”老皇帝滿臉失望地問。
“父皇，兒臣了解她。她不是貪戀權貴之人，這點兒臣可以為之擔保。如果當初不是前朝皇帝冷血無情，不顧她父親的安危，將她逼上絕路，她也不至於逃到巴勒，占三座城池盤桓至今。”
周政朝起立，朝老皇帝躬身道。
“嗬！不戀權貴……”老皇帝嗤笑一聲。
“當年清水縣乾旱初現之時，是她帶人將整個清水縣都走訪個遍，然後托人給兒臣一份詳實的清水縣水利工程圖；在她向兒臣進獻水磨和連機水碓的圖紙時，她要的報酬不是金銀財物，不是家族個人的名聲而是請兒臣儘快修好清水縣的水利工程以及勸老百姓儘快秋耕。
在兒臣猶豫時，是她跪在兒臣麵前，問兒臣願不願意做清水縣老百姓的青天大老爺。清水縣蝗災來襲之前，是她火急火燎地跑到縣衙告知兒臣怎麼預防以及將老百姓損失降到最低。在大家快斷水時，是她傾儘全力地想各種辦法。就是瘟疫來了，她也沒有讓自己置至身外……”
周政抬起頭來，看向老皇帝，“父皇，這樣的人怎麼會是貪戀權貴之人？”
老皇帝頹然地放下手中的奏折，“老三，這人是會變的。在沒有沾染權勢之前，大家或許能保留初心，品嘗到了權勢的滋味之後，最後能有幾個能保持初心？”
周政直直地看向老皇帝，“父皇，或許天下人大多都是因利益而來往奔波。但總有那麼小部分人，他們是因為心中的那份純碎而活著，那份純粹或許是情義，或許是仁慈，或許僅僅是一份問心無愧……”
“那你怎麼解釋最近嘉陵關和西裕關有大量墨者出現？老三，彆因著那些所謂的情義，你便連最起碼的理智都不要！”老皇帝恨鐵不成鋼地將案牘敲得啪啪作響。
“父皇，阮青青不是那等窮兵黷武之人。如若她真要擴張，既然她僅帶60人能在末涼王庭自由出入，能讓以吝嗇出了名末涼王做出巨額賠償，甚至讓不可一世的末涼大王子不遠萬裡親自到巴勒城裡小士兵墳前磕頭致歉，那有什麼理由不直接吞並末涼呢？
既然她想擴張，為何不去占領雲卿與巴勒臨近的幾座城池反而去嘉陵關和西裕關活動。要知道無論是蠻夷還是青戎，那都是與她有實實在在仇的。總不至於她會勾結蠻夷和青戎人來攻打她兄弟們守護的邊疆吧？”
周政的兩個連問直接問住了老皇帝。
“三弟，在我們這個位置，有些問題我們不得不要更謹慎些。”周澈忙解圍道。
“可有些懷疑一旦產生，便再也沒了回頭之路。”
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