除夕夜的燈光將林家的餐廳照得通明，空氣中還彌漫著年夜飯的餘香。這是蘇婉婚後第一次在丈夫家過年，牆上的大紅剪紙和餐桌中央那條完整的魚骨都在訴說著這個傳統家庭的年味。
“媽，我來幫您吧。”晚飯後，看著婆婆一個人在廚房忙碌，蘇婉放下筷子，客氣地站起身。她想象中的場景是婆婆會推辭，然後她們互相謙讓幾個回合，最後或許一起洗碗，或許婆婆堅持自己來——就像在自己娘家那樣。
然而事情的發展出乎意料。婆婆王素英轉過頭，臉上綻開笑容：“好啊，正好我腰不太舒服。”她利落地解下圍裙塞到蘇婉手裡，轉身就走出廚房，留下句：“還有兩盆在餐廳桌上，麻煩你了。”
蘇婉愣住了，手裡拿著那條印著牡丹花的圍裙，看著廚房水槽裡堆成小山的碗碟，又望向餐廳桌上那兩大盆油膩的餐具。客套話像潑出去的水，收不回來了。
“明遠，”她走到客廳，對正在看電視的丈夫低聲道，“你去幫媽洗碗吧，那麼多碗一個人洗太累了。”
林明遠頭也不抬：“媽不是讓你洗嗎？她一年到頭辛苦，你就幫幫忙。”
這話像一根針，輕輕刺破了蘇婉對新婚生活的美好幻想。她站在客廳與廚房的交界處，忽然意識到自己正站在兩個世界的邊緣。
“我說了幫忙，沒說要全洗。”她的聲音依然柔和，但帶著不容置疑的堅定，“要麼我們一起洗，要麼你自己去。”
林明遠終於轉過頭，驚訝地看著新婚妻子。三個月前婚禮上那個溫順羞怯的蘇婉似乎變了個人，她的眼睛裡有一種他從未見過的光芒。
最終，林明遠不情願地站起來：“好吧好吧，我去洗。”
那晚，蘇婉躺在床上難以入眠。水龍頭嘩嘩的聲音持續了近兩個小時，期間還夾雜著婆婆對兒子笨手笨腳的數落。她不明白，為什麼一句客氣的幫忙變成了理所當然的責任，更不明白丈夫為何覺得這是理所應當的。
第二天清晨，蘇婉被廚房的聲響吵醒。她走到門口，看見婆婆正在準備早餐，動作麻利而熟悉，仿佛那是她獨占的領地。
“婉婉醒了？”王素英頭也不回，“冰箱裡的餃子拿出來煮一下。”
蘇婉打開冰箱，看到三袋不同的餃子，不知道該拿哪一袋：“媽，是哪一袋？”
“哎呀，就最上麵那袋，綠色的。”婆婆的語氣裡有一絲不易察覺的不耐煩。
煮餃子時，蘇婉試圖找話題：“媽，昨晚的年夜飯真豐盛，您手藝真好。”
“做了幾十年了，能不好嗎？”王素英擦著灶台，“明遠就愛吃我做的飯，外麵的他都嫌不好吃。”
這話聽起來平常，卻讓蘇婉感到一種莫名的壓力。她想起自己第一次為明遠做飯時，他確實評價道：“不錯，但沒我媽做的好吃。”
早餐桌上，氣氛有些微妙。林明遠低頭吃餃子，父親林建國看著報紙，偶爾發出喝粥的聲音。王素英不停地給兒子夾菜，仿佛沒看見蘇婉的空盤子。
“婉婉，今天初一來拜年的人多，你幫著收拾一下客廳。”吃完早飯，王素英自然地吩咐道。
整整一天，蘇婉像個小工一樣被使喚來使喚去。擦桌子、洗水果、倒茶、收拾瓜子皮，而婆婆則坐在沙發上和來訪的親戚聊天，偶爾朝她投來審視的目光。
晚上，蘇婉累得腰酸背痛，躺在床上對明遠說：“你媽今天讓我乾了好多活。”
“過年嘛，忙是正常的。”明遠刷著手機，心不在焉。
“但我感覺她像是在考驗我，或者...”蘇婉斟酌著用詞，“給我下馬威。”
“你想多了，”明遠終於放下手機，摟住她，“媽就是那樣的性格，乾活麻利，看不得彆人閒著。我從小到大都這樣過來的。”
蘇婉不再說話，但心裡種下了一顆疑惑的種子。
正月初三，按照習俗是回娘家的日子。蘇婉早早起床準備，卻看見婆婆一臉不高興。
“明遠說他今天公司有點事，去不了你家了。”王素英一邊和麵一邊說。
蘇婉愣住了：“可是早就說好了今天回我家的啊。”
“公司的事重要還是回娘家重要？”婆婆的語氣強硬起來，“男人要以事業為重，這點道理你不懂？”
蘇婉回到房間，立刻給明遠打電話。電話那頭的丈夫支支吾吾：“媽說今天有幾個重要親戚要來，讓我在家等著。回你家的事，改天吧。”
那一刻，蘇婉明白了什麼。她平靜地換好衣服，拎起包走出臥室：“明遠不來，我自己回去。”
婆婆頓時愣住了，手中的麵團掉在案板上：“這像什麼話？新婚媳婦自己回娘家，彆人還以為我們家對你不好呢！”
“那我該怎麼辦呢？媽。”蘇婉故意用了敬稱，語氣卻冷得像冰。
最終，明遠還是被叫了回來，不情願地開車送蘇婉回娘家。一路上，兩人幾乎沒有說話。
到了蘇婉父母家，氣氛截然不同。蘇母早已準備了一桌好菜，不等女兒伸手就推她去休息：“路上累了吧，快坐下歇著，這兒不用你。”
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吃飯時，王素英打來電話，明遠走到陽台接聽。蘇婉透過玻璃門，看見丈夫不斷點頭的樣子，心裡泛起一陣涼意。
回家路上，明遠終於開口：“媽有點不高興，說我們這麼早就走了。”
“所以呢？”蘇婉看著窗外飛逝的街景。
“以後能不能多遷就媽一點？她年紀大了，觀念傳統。”
蘇婉沒有回答。她想起母親悄悄對她說的話：“在婆家要勤快，但也不能太好欺負。界限感很重要，不然一輩子受累。”
那時候她還不完全理解這話的分量，現在卻漸漸明白了。
日子一天天過去，蘇婉嘗試用各種方式與婆婆相處。她買禮物，主動聊天，甚至在婆婆生日時精心準備了一場家庭聚會。但王素英總是若有若無地保持著距離，時而親切時而疏遠，讓蘇婉摸不著頭腦。
轉折發生在一個周六的早晨。王素英突然說要來他們家看看。這是婚後婆婆第一次登門，蘇婉緊張地準備了一上午。
門鈴響起，王素英拎著一袋水果站在門口。她仔細打量著兒子的新家，目光像審計員一樣掃過每個角落。
“這窗簾顏色太淺了，不耐臟。”這是她的第一句評價。
午餐時，蘇婉做了四菜一湯。王素英每道菜都點評一番：“紅燒肉火候不夠”，“青菜炒老了”，“湯太鹹了”。
吃完飯，蘇婉習慣性地開始收拾碗筷。讓她驚訝的是，婆婆一動不動地坐在椅子上，完全沒有要幫忙的意思。
“媽，您坐著休息，我來洗。”蘇婉客氣地說。
王素英果然就坐著不動了，轉而和兒子聊起家常。蘇婉在廚房洗碗，聽著客廳裡的談笑聲，忽然有種錯覺——自己不是兒媳，而是傭人。
洗完碗，蘇婉切了一盤水果端出來。王素英自然地接過，吃了幾片後突然說：“婉婉，給我倒杯水吧。”
那一刻，蘇婉清晰地感覺到了雙重標準的存在。在自己家，婆婆是客人，理所當然地被伺候；在婆家，她是兒媳，理應伺候彆人。這條看不見的界限，被王素英把持得恰到好處。
晚上送走婆婆後，蘇婉認真地對明遠說：“我們需要談談你媽的問題。”