張淑芬掛了微信語音，指尖有些發涼。她拉開床頭櫃抽屜，取出那瓶熟悉的降壓藥，抖出一粒含在舌下。藥片的苦澀在口中彌漫開來，卻不及心頭那份沉甸甸的滋味。
手機屏幕又亮了起來，是兒媳婦楊小雨發來的消息：“媽，我媽特意說了給您點您愛吃的糖醋魚。”張淑芬盯著那行字，眼前浮現出上次那盤甜得發膩的糖醋魚，親家周美琳笑眯眯地說“女人就得多吃甜的，顯年輕”，轉頭又補了一句“不像你總吃清淡的，看著顯老”。
“怎麼了？又是親家請吃飯？”丈夫王建國從陽台走進來，手裡還拿著澆花的水壺。
“嗯，我推了。”張淑芬站起身，把手機塞進口袋，“說晚上要給你熬中藥。”
王建國點點頭，沒多問。他們夫妻倆三十多年的默契，有些話不必說透。他轉身繼續去侍弄陽台上的幾盆蘭花，那是他退休後最大的樂趣。張淑芬望著丈夫微駝的背影，想起上次飯局上周美琳評論他穿的那件夾克是“地攤貨”，王建國隻是憨厚地笑笑，沒辯解那是女兒去年父親節送的禮物。
廚房裡的中藥罐確實咕嘟咕嘟冒著熱氣，那是調理王建國腰椎的方子。但更多時候，這成了他們拒絕飯局的借口。
不到十分鐘，兒子的電話就打來了。
“媽，你怎麼又拒絕了？我丈母娘都問好幾次了，說是不是她哪裡得罪你了。”兒子王磊的語氣帶著顯而易見的焦急。
張淑芬握緊手機，儘量讓自己的聲音平靜：“你忘了上次她怎麼說你爸的？說你爸穿的夾克是地攤貨，不如她給老張買的名牌。”
電話那頭沉默了幾秒，然後傳來兒子無奈的聲音：“那都是玩笑話，你彆往心裡去。”
“玩笑話？”張淑芬不自覺地提高了聲調，“上次吃飯她拿出手機翻照片，全是她旅遊的朋友圈，一邊劃一邊說‘這是我去雲南住的五星酒店，那是去海南玩的遊艇，你們這輩子沒去過吧’。你爸回來後悶了一晚上，說以後再也不去了。”
王磊在電話那頭歎了口氣：“媽，我知道她有時候說話不太好聽，但她心眼不壞。她就是愛顯擺，沒惡意的。”
“我知道沒惡意，但我聽著堵心。”張淑芬走到窗邊，看著樓下小區花園裡嬉戲的孩子們，“你跟你媳婦說聲謝謝，我們心領了。”
掛斷電話後，張淑芬站在窗前久久不動。她想起上周在超市遇見老同事，對方羨慕地說她“好福氣，兒子有出息，親家又這麼熱情”。她隻能苦笑點頭，心裡的苦楚無人能懂。
其實張淑芬也嘗試過維係這段親家關係。上個月周美琳生日，她特意去商場挑了條羊絨圍巾，花了她將近半個月的退休金。誰知周美琳接過禮物隨手放在一邊，說：“我侄女給我買的都是國外牌子，這個摸著手感一般。”那一刻，張淑芬感覺自己所有的好意都被輕飄飄地否定了。
下午，楊小雨又發來微信，這次附了一張糖醋魚的照片，色澤鮮亮，看起來確實誘人。“媽，菜已經上桌了，您真不來嘗嘗？”
張淑芬回複：“晚上要給你爸熬中藥，下次吧。”發送完畢後，她鬼使神差地點開了楊小雨的朋友圈。最新一條是十分鐘前發的，周美琳摟著女兒和女婿，三人對著鏡頭笑得燦爛。配文是：“一家人就得熱熱鬨鬨。”張淑芬心裡像被什麼刺了一下，輕輕放下手機。
陽台上傳來王建國壓低聲音打電話的語氣：“你跟你媳婦說，不是我們擺架子，實在是跟你丈母娘吃飯太累，每次回來都得緩好幾天。”
張淑芬知道，丈夫這是在跟兒子通話。她從未告訴王建國，每次飯局後，她都需要默默消化好幾天那些看似無心卻傷人至深的話語。周美琳總會“關心”他們的退休金夠不夠花，體檢報告上的各項指標是否正常，甚至問起他們給孫子準備了什麼禮物。每次聽到這些問題，張淑芬都覺得自己像被剝光了暴露在人前，所有的不足和窘迫都被放大審視。
最讓張淑芬難以接受的是，周美琳總會有意無意地提起他們小區的老舊，暗示他們應該搬去更高檔的社區。而事實上，這個兩居室是張淑芬和王建國工作三十多年換來的家，每一處都充滿了回憶——女兒就是在這間屋子裡學會走路的，兒子就是在那麵牆上量身高留下的劃痕。但在周美琳的話語裡，這裡仿佛成了一個需要被遮掩的恥辱。
令張淑芬沒想到的是，親家母周美琳竟然直接打來了電話。手機屏幕上閃爍的名字讓她心跳加速，她猶豫了很久，直到鈴聲快要結束時才接起來。
“老姐，是不是我哪裡做得不對？我真心想跟你們處好關係，總拒絕多生分。”周美琳開門見山，語氣中帶著一絲委屈。
張淑芬握緊手機，深吸一口氣：“最近身體不好，等好些了我請你。”她終究沒能說出真正的理由。
周美琳在電話那頭歎了口氣：“那行，我給你留了罐蜂蜜，讓兒媳婦帶給你，進口的。”
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掛了電話，張淑芬看著茶幾上那罐周美琳上次送的進口奶粉，還未開封。王建國走過來坐在她身邊，輕輕拍了拍她的肩膀：“其實咱們也沒錯，親家之間沒必要勉強湊一起。”
話雖如此，但當張淑芬再次翻看兒媳婦朋友圈裡那張合照，看著周美琳緊緊摟著楊小雨和王磊的樣子，心裡還是泛起一陣酸澀。她不禁問自己，是不是自己太敏感了？是不是應該為了孩子的幸福，忍受這些小小的不愉快？
晚上王磊回來時臉色不太好，他說丈母娘有點不高興，覺得他們不給麵子。張淑芬把中午剩的菜熱了熱，擺在桌上：“我不是故意的，你要是覺得為難，以後她再請客，你就說我們回鄉下了。”
王磊沒說話，扒了兩口飯就放下筷子走了。門關上的那一刻，張淑芬感覺心裡空落落的。她收拾著碗筷，想起兒子小時候總是津津有味地吃她做的每一頓飯，如今連坐下來好好吃頓家常菜都成了奢望。
夜深了，張淑芬還坐在沙發上，手裡拿著周美琳送的蜂蜜罐，心裡亂糟糟的。人家好心請客，她一次次拒絕，確實說不過去。可一想到飯桌上那些攀比的話，那些讓人不舒服的提問，又實在提不起勁赴約。
王建國洗了水果過來，放在茶幾上：“彆想了，下次她再請，我去應付。”
張淑芬搖搖頭，知道他比自己還不愛應酬。王建國退休前是中學教師，性格內斂，最不擅長的就是應對周美琳那種咄咄逼人的熱情。上次飯局上周美琳問他退休金多少，他支吾了半天也沒說出個具體數字，回家後自責了好一陣，說給兒子丟臉了。
“其實我也明白，親家之間該客氣，可這種需要委屈自己的客氣，到底有沒有必要？”張淑芬像是在問丈夫，又像是在問自己。
王建國沉默了一會兒，說：“咱們這年紀，圖個心安就好。”
就在這時，楊小雨又發來微信，說她媽決定以後每周都請他們吃飯，直到他們去為止。張淑芬盯著屏幕，手指懸在鍵盤上方，不知該回什麼。拒絕吧，怕兒子為難，怕親家真的生氣；答應吧，又怕自己吃頓飯再氣出病來。
難道親家之間，非要靠頻繁的飯局才能維持關係嗎？不想委屈自己，真的就是不懂事嗎？
那一晚張淑芬睡得極不安穩，夢裡全是飯局的場景——周美琳不停地給她夾菜，一邊夾一邊說“這個很貴的，你們平時吃不到”；王建國低著頭一言不發；兒子和兒媳婦尷尬地笑著；而她則憋著一口氣，怎麼也喘不上來。
第二天清晨，張淑芬早早起床，給王建國熬好中藥後，獨自下樓散步。小區花園裡，幾個同齡人正在打太極拳，她找了個長椅坐下，看著他們緩慢而流暢的動作出神。
“小張，這麼早？”鄰居老李散步經過，笑著打招呼。
張淑芬勉強笑了笑：“睡不著，出來透透氣。”
老李在她旁邊坐下：“看你愁眉苦臉的，遇到什麼事了？”
張淑芬猶豫了一下，還是把親家請飯局的煩惱簡單說了一下。
老李聽完哈哈大笑：“我還以為什麼事呢！這不簡單嗎？她請你，你也請她啊！選個你熟悉的地方，點你會點的菜，主動權在你手裡，不就行了？”
張淑芬愣了一下，這個簡單的建議仿佛一道光，照進了她多日來的困擾中。是啊，為什麼總是被動接受或者拒絕呢？為什麼不能主動出擊？
回到家後，張淑芬把這個想法告訴了王建國。王建國起初有些猶豫：“咱們請她去哪兒？她那嘴那麼挑，一般的館子怕是看不上。”
“就在家裡請。”張淑芬下定決心，“我做幾個拿手菜，簡單實惠。”
王建國想了想，點頭同意了：“也好，家裡自在。”
說乾就乾，張淑芬當天就給周美琳打了電話，邀請他們周末來家裡吃飯。電話那頭的周美琳顯然很驚訝，但很快便欣然接受了邀請。
接下來的幾天，張淑芬忙碌起來。她重新整理了客廳，換上了新買的桌布，甚至和王建國一起給牆麵刷了層新漆。她擬了一份菜單，全是自己拿手的家常菜——紅燒排骨、清蒸鱸魚、麻婆豆腐、蒜蓉青菜，還有王建國最拿手的西紅柿雞蛋湯。
王磊和楊小雨聽說這個消息後都很高興，主動提出要早點過來幫忙。張淑芬婉拒了，說她能搞定。
周六上午，張淑芬在菜市場精心挑選了最新鮮的食材。回到家後，她係上圍裙，開始有條不紊地準備。切菜、調味、燉煮，廚房裡彌漫著熟悉的香氣。王建國在一旁打下手，偶爾遞個調料或嘗個鹹淡。
“記得少放鹽，你血壓高。”王建國提醒道。
張淑芬笑了笑：“知道，親家母口味淡，我注意著呢。”
下午四點，門鈴準時響起。張淑芬深吸一口氣，擦乾手，走去開門。周美琳和丈夫張大力站在門外，手裡提著水果和禮品盒。周美琳穿著一身名牌連衣裙，妝容精致，與張淑芬樸素的圍裙形成了鮮明對比。
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“快請進，家裡小，彆介意。”張淑芬側身讓客人們進來。
周美琳進屋後迅速掃視了一圈，目光在剛粉刷過的牆麵上停留片刻，笑著說：“老姐家收拾得真乾淨。”
王建國招呼張大力坐下，兩人聊起了最近的新聞。張淑芬注意到周美琳正打量著客廳的布置，心裡不免有些緊張。