海陽縣的傍晚，總帶著一絲鹹濕的海風與揮之不去的壓抑。
夕陽的餘暉勉強穿透低垂的暮靄，將這座淪陷城池的剪影拉得老長，仿佛也沾染了時代的沉重。
華燈初上，位於城東的“蓬萊春”酒館便成了特定人群的避世之所，或者說，是另一個不見硝煙的戰場。
這裡是海陽城頂尖的銷金窟，出入其間者，非富即貴，更多則是在日偽政權中任職的各色人物。
琥珀色的燈光、隱約的留聲機唱片聲，試圖粉飾太平，卻掩不住空氣中彌漫的警惕與算計。
苗人龍提前到了，點了包廂坐下。
下班之後，他沒回家換衣服，他不知道怎麼麵對陳慧香，所以等辦公室的人都走了，他又在辦公室逗留了一會，估算著藍仕林已經回家換了衣服，差不多要向酒館的時候，他才走出辦公室，到了酒館。
在包廂中坐下，窗外，日本憲兵隊的摩托車偶爾呼嘯而過，刺耳的引擎聲撕裂短暫的寧靜。
他眉頭緊鎖，指節無意識地敲擊著紅木桌麵，目光雖落在窗外，心神卻早已不知飄向何方。
服務生恭敬地遞上菜單，他看也未看，隻揮揮手，示意待另一位客人到了再點。
不多時，藍仕林的身影出現在包廂門口。
作為苗人龍少數還能交心的朋友，他深知對方近況的窘迫與內心的煎熬。
“人龍，久等了。”
藍仕林落座，語氣平和，試圖衝淡些許凝滯的氣氛。
苗人龍這才回過神，勉強擠出一絲笑容：“仕林，你來了。”
他抬手招來服務生，迅速點了幾個小菜，要了一壺烈性的高粱酒。
酒菜上得很快。
苗人龍幾乎未動筷子，便自斟自飲起來。
酒液灼喉，卻似乎能暫時麻痹那噬心的痛楚。
幾杯下肚，他原本蒼白的臉頰泛起紅潮，眼神也開始迷離、渙散。
“慢點喝，”藍仕林按住他再次伸向酒壺的手，憂心道，“空腹飲酒，最是傷身。”
苗人龍猛地抽回手，仰頭又是一杯，他重重放下酒杯，發出“咚”的一聲悶響，引得隔壁包廂傳來幾聲不滿的咳嗽。
他渾然不覺，或者說已無力顧及，隻是將布滿血絲的雙眼望向藍仕林，聲音沙啞而顫抖：
“仕林……我……我懷疑慧香……她昨天……怕是已經……”
話語在此哽住，那個他無法承受的詞語，如同魚刺般卡在喉頭，他深吸一口氣，幾乎是用了全身力氣，才從齒縫間擠出：
“她怕是已經……跟那個肖一行……相好了”
儘管藍仕林對陳慧香與肖一行之間的流言有所耳聞，也親眼所見，甚至預感到苗人龍終將麵對此事，但親耳聽到好友以如此痛苦的方式說出，他的心還是猛地一沉。
他沉默片刻，斟酌著用詞，說道：
“人龍，彆聽信外界的風言風語，慧香她並非毫無主見之人。你們同窗多年，又同居多時，感情基礎深厚，豈是旁人輕易能夠動搖的？或許其中另有隱情，或是肖一行故意散布謠言，意在激怒你。”