在公主號的艦長室內，摩利遜總督同威廉·希爾、約瀚·史密斯上校一邊用餐，一邊討論戰事。
約瀚·史密斯是一位職業軍官，今年四十三歲，在大不列顛海軍服役十五年，後被大不列顛東印度公司招募，擔任艦隊指揮官。
摩利遜喝了一口紅酒，衝約瀚·史密斯道：“親愛的史密斯，咱們遠道而來，必須速戰速決，對於眼前這個困局，你有沒有好的見議？”
約瀚·史密斯拿起餐巾，擦了擦嘴道：“閣下，經過上午的連番激戰，我發現一件奇怪的事？”
“奇怪的事，是什麼事？”
“閣下有沒有發現，敵人在戰事爆發後，一直沒有堵塞兩座炮台中間的航道。”
摩利遜：“這正是敵人指揮官高明的地方，隻有保持航道暢通，他們才能派軍艦出來反擊。”
“閣下說的對。可我還有一個大膽的想法，敵人保留這條航道，是不是想留著反擊的時候使用？”
“反擊？”
摩利遜哈哈笑道：“史密斯，你是不是想多了，敵人被我們堵在狹窄的航道內，他們如何進行反擊？”
史密斯：“總督閣下，你彆忘了，敵人在威海衛還有一支完整的水師艦隊。”
“不不不，史密斯，你不會認為約瀚·霍爾是個蠢貨吧？他有十八艘戰艦，還有炮台作依靠，怎麼可能敗給大楚海軍的一支分艦隊？”
約瀚·史密斯聳聳肩道：“閣下，我是說有這種可能。你彆忘了，霍爾曾經敗在那位大楚將軍手裡。”
威廉·希爾在一旁提醒道：“史密斯，即便是霍爾戰敗，大楚水師肯定也會損失慘重，他們還有能力繼續作戰嗎？”
摩利遜：“希爾先生說的對，即便是霍爾那邊戰敗，我也相信他會同敵人戰鬥到底，拚個兩敗俱傷。”
“擔願如此吧。”
摩利遜：“咱們還是來討論一下，如何才能在最短的時間內攻破敵人的大沽炮台。”
約瀚·史密斯：“我到是有個辦法，就是要冒點風險。”
“打仗哪有不冒險的，你快點說，是什麼辦法？”
“還是在航道上做文章，敵人能屢次擊退我軍搶攤登岸的部隊，正是因為他們的軍艦躲在炮台後麵，隨時可以出擊。咱們下次發動進攻時，可以派出兩艘戰艦闖過去，騷擾敵人的軍艦，讓他們無法協助炮台防守。”
威廉·希爾質疑道：“史密斯，航道那麼狹窄，衝過去的軍艦豈不是有去無回？”
約瀚·史密斯端起酒杯，不慌不忙地道：“隻要能攻下炮台，他們就能活下來。”
威廉·希爾在心裡暗罵：“這家夥真是個瘋子。”
摩利遜則是舉杯笑道：“親愛的史密斯，你這個提議非常棒，我支持你的決定。”
“多謝閣下支持！”
約瀚·史密斯舉杯同摩利遜的酒杯輕碰了一下，隨即一飲而儘。
…
這邊，軒王爺利用戰事空隙，將前線幾員將領召集起來，一邊用餐，一邊討論戰事。
其間，軒王爺也提及為何不沉船封鎖大沽炮台中間的航道。
水師幾員將領聞言相視一笑，馮紫英向軒王爺解釋道：“王爺，我們大人經常說，水師艦隊就是用來進攻的，封鎖航道是自尋死路，咱們北海水師隻要還有一條軍艦，就決不能這麼做。”
史鼎：“那要是敵人不管不顧地衝進來，你們可有應對之策？”
馮紫英：“自然有的，我們早就準備了數十艘蒸汽小艇，上麵載滿火藥，隻要敵人的軍艦敢過來，保管讓他們有來無回。”
“蒸汽小艇？”
軒王爺想起來道：“是不是你們在粵海同洋人水師作戰時，用來偷襲的小蒸汽船？”
“正是。”
軒王爺一拍大腿道：“雲小子就是鬼主意多，洋鬼子碰到他，算是倒了血黴。”
幾人正閒聊時，一名軍官快步跑進來，衝史鼎稟報道：“候爺，炮台那邊發出信號，敵人又要發起進攻了。”
史鼎趕緊站起身，一邊拿望遠鏡，一邊衝幾員武將催促道：“大家都趕緊去準備，給老子打好這場仗，我向天子為你們請功。”
“尊命。”
眾將答應一聲，隨即快步向掩體外跑去。
…
等眾將走後，軒王爺快步走到觀察窗後，舉起望遠鏡看向炮台前麵的外海。
這一看，將他給嚇了一跳，就見海麵上密密麻麻地行駛著幾十艘小型運兵船，按著每條小船六七人計算，大不列顛水師這一次就出動了將近五百名士卒。
“大不列顛水師指揮官是想要孤注一擲了，”
史鼎自言自語了一句，隨即衝身後的傳令兵喊喊道：“命賀昌將軍趕緊向炮台增派援兵，將洋鬼子都給我攆下海去喂王八。”
“是。”
傳令兵應了一聲，隨即快步向掩體外頭跑去。
軒王爺在一旁提醒道：“史大人，洋鬼子這次來者不善呀。”
史鼎忙問：“怎麼啦？”