威廉·皮特是東印度公司顧員，受命開拓中國市場。
喬治·馬戛爾尼訪華受挫後，依舊不死心，他落過澳門時，特彆叮囑威廉·皮特，要儘可能地收集中國方麵的情報，為大不列顛政府製定對華策略提供參考。
大不列顛士兵在海關打死大楚官員之事，起先還沒引起他的重視，這種事在東印度公司內時常發生，至多是賠錢了事。
誰知新上任的兩廣總督態度強硬，堅持要抓捕凶手歸案，這個要求對東印度公司的雇傭兵來說，是不可能接受的。
就在威廉·皮特以為雙方還有的扯皮時，大楚方麵突然派出北海水師艦隊對大不列顛護航戰船發動突然偷襲，打死打傷數百名大不列顛士卒，連護航戰船的指揮官卡思中校都沒能幸免。
這個結果讓威廉·皮特震驚不已，也憤怒至極，他緊急約見大楚的兩廣總督林如海，當麵向其提出抗議並要求對方立刻放人，同時賠償大不列顛方麵的損失。否則，大不列顛軍隊要狠狠地報複回去。
隻是對方比他還強硬，對麵就給他反駁回去，想放人可以，但必須要賠償中方的損失。
談崩之後，威廉·皮特積壓著一肚子火氣離開總督府，他在心裡暗自發誓，定要給那位新任總督大人一點顏色瞧瞧。
回到澳門後，威廉·皮特立刻趕往葡萄牙駐澳門總督府，想要勸說克裡·卡斯特羅派兵協助他討伐大楚水師。
結果他在總督府外吃了個閉門羹，也不知克裡·卡斯特羅是真的不在，還是躲著不想見他。
…
威廉·皮特回到澳門代辦處的時候，已經是下午申時，
他剛在代辦處樓外走出馬車，就見一名印度護衛衝他敬禮道：“威廉先生，來客人了。”
“哦！”
威廉·皮特抬頭朝門口望去，就見一位身穿西裝的少年衝他笑道：“皮特，我又回來了。”
少年正是小托馬斯·斯湯頓，他隨喬治·馬戛爾尼回到印度，將林雲向東印度公司購買的商品湊齊之後，又隨船隊返回澳門，準備親自將貨物交給林雲。
威廉·皮特驚喜地迎上前問道：“托馬斯，你父親過來了嗎？”
“我父親沒來，他隨馬戛爾尼伯爵回國去了。”
威廉·皮特聞言有點失望，他領著小托馬斯走進客廳，讓女傭為兩人端來兩杯咖啡。
小托馬斯·斯湯頓端著咖啡杯衝威廉·皮特問道：“皮特，我在港口那邊下船的時候，怎麼聽到你們和中國軍隊打起來了？”
威廉·皮特鬱悶地道：“彆提了，中國軍隊趁咱們沒注意，發動突然襲擊，將卡思中校率領的兩艘戰船奪走了，卡思中校也中彈身亡。”
小托馬斯驚道：“這怎麼可能，我和馬戛爾尼伯爵過來的時候，分明看到大楚的水師不堪一擊，他們怎麼可能打敗我國的戰艦。”
威廉·皮特聳聳肩道：“這就是事實，他們不但打贏了，還一艘戰艦都沒損失。”
小托馬斯：“那你可知中方艦隊的指揮官是誰？”
“目前還不知道。不過，聽說這支艦隊是大楚國新近成立的北海水師，基地在北方的天津。”
這時，就見一名大不列顛軍官走進來，衝威廉·皮特敬禮道：“皮特先生，我已經調查清楚了，偷襲我國戰船的艦隊是北海水師，艦隊指揮官的名字叫林雲，是兩廣總督林如海的侄子。”
小托馬斯瞪大眼睛道：“等等，你剛才說中方指揮官是誰？”
“他叫林雲，是兩廣總督林如海的侄子。”
“原來是他。”
威廉·皮特忙問：“可知曉他們是怎麼打贏的？”
軍官：“據粵海水師的軍官透露，北海水師駕駛的是蒸汽戰船，可以不用風帆，就能自動行駛。”
小托馬斯像是被火燙了屁股似的站起來，急道：“你說他們駕駛的是蒸汽戰船？”
“不錯。”
“這怎麼可能？”
小托馬斯和威廉·皮特互相看了一眼，蒸汽機是他們大不列顛發明的，他們都沒有搞出來蒸汽船，大楚這個科技落後的國家，怎麼可能造出蒸汽船。
威廉·皮特衝小托馬斯問道：“斯湯頓，你認識那個林雲？”
小托馬斯點頭道：“不但認識，我還去他家裡做過客。”
“哦！你詳細地說說？”
小托馬斯邊回憶邊道：“他隻比我大三歲，人很聰明，會說英語，對我們大不列顛有清醒的認識。對了，他在軍事上的天賦出眾，他訓練出來的士兵曾經在比武中擊敗過我們大不列顛皇家衛隊。”
“這麼厲害？”
“他可能是我見過最聰明的中國人。”
威廉·皮特咬牙道：“此人既然這麼利害，就該儘早除掉。斯湯頓，你們這次帶來幾艘戰艦？指揮官是何人？”
小托馬斯：“三艘戰艦和八艘武裝商船。指揮官是約瀚·霍爾少校。”
威廉·皮特興奮地道：“太好了，有你們這支船隊相助，我要活捉那個林雲，將他送上絞刑架。”
小托馬斯：“皮特，依我之見。咱們還是派人去談判為好。”
威廉·皮特：“先開戰，打贏之後再談判，才有好的籌碼。”
“那你準備何時開戰？”
“明天淩晨，那時開戰，將會是敵人最疏忽的時候。”
小托馬斯：“皮特，你能想到的，對方未必就想不到。”
威廉·皮特笑道：“斯湯頓，林雲也是人，他在大勝之後，怎麼還能保持清醒的頭腦。”