二月十二，是童試首場科考放榜的日子。
秦鐘用過早膳後，便同賈蘭一起趕往宛平縣衙外，等待放榜。
等他們趕到縣衙外，這裡已經是人頭攢動，熱鬨非凡。幾千名考生聚集在一起，將縣衙外的場地擠得滿滿當當的。
賈蘭看著人群有點發怵，就他那個小身板，進了人群估計也隻能看到彆人的後腦勺。
秦鐘看過一次榜，對此已經是輕車熟路，他讓兩人的小廝留下來聽消息，自己則領著賈蘭走進附近的一間茶樓內，坐下來一邊喝茶，一邊等待放榜。
和他們一樣，茶樓裡還聚集著不少考生，既有像賈蘭這樣年幼的童子，也有胡子都白了的老者，更多的則是二三十歲的青年人。
賈蘭衝秦鐘小聲問道：“那些胡子都白了的老者還來考試，莫非他們都考了幾十年了？”
秦鐘：“這有什麼好奇怪的，我聽姐丈說，有位老者八十多歲考中進士，還沒授官就過世了，”
賈蘭咂咂嘴道：“那他豈不是讀了一輩子書，這也太慘了。”
秦鐘：“我這次要是再不中，明年堅決不考了。”
賈蘭笑問：“你姐姐能答應嗎？”
“呃～”
秦鐘聽到這話，頓時頭疼起來，他今年原本就不想考的，隻是他姐姐一心盼著他能像姐丈一樣在太和殿唱名。
賈蘭也有頭疼的事，他一心想去水師學堂讀書，可他母親死活不答應，搞得他鬱悶不已。
兩人正說話間，就見從茶樓外又走進來兩位年輕人。
其中一個小胖子看到賈蘭，便走過來衝他笑道：“這不是蘭哥兒嘛，怎麼？你也是來看榜的？”
賈蘭板著小臉道：“馬睿，彆在小爺麵前冒充長輩，你還不配！”
名叫馬睿的少年樂道：“我和你寶二叔是兄弟，自然也是你的長輩，這有錯嗎？”
賈蘭鄙夷地道：“就你也配做我的長輩，回家照照鏡子去吧。”
馬睿一聽就惱了，他抬手指著賈蘭罵道：“蘭小子，你狂什麼，就算是貴府的璉二哥，也不敢在小爺麵前撒野。”
秦鐘抬手一拍桌案，站起身衝馬睿喝斥道：“想找揍是吧？小爺來陪你打一架。”
馬睿：“你是何人？”
“你管我是何人，想打架咱們就出去比試。”
馬睿剛想發飆，站在他身旁的少年上前勸阻道：“馬兄弟，咱們是來看榜的，不必傷了和氣。”
說完，他又衝秦鐘拱手道：“在下是衛若瀾，敢問小兄弟尊姓大名？”
秦鐘拱手回禮道：“我叫秦鐘，北海水師學堂的士子。”
衛瀾聞言驚訝地道：“莫非靖海候林雲林將軍就是你的姐丈？”
“不錯。”
馬睿一聽臉都嚇白了，剛才幸好沒動手，這要是將林閻王的小舅子打了，那家夥肯定饒不了他。
他拉著衛若瀾道：“走吧，咱們上樓去看看有沒有空位子。”
衛若瀾還想同秦鐘多聊幾句，卻被馬睿強拉著，他也隻得向賈蘭、秦鐘兩人告辭。
等兩人走後，秦鐘坐下來衝賈蘭問道：“他們是什麼人？”
賈蘭：“那個小胖子是威遠將軍馬尚之子，另一個則是大理寺卿衛瑗的孫子。”
“他們好像都認識我姐丈？”
賈蘭笑道：“雲叔現在可是凶名遠播，京城這幫年輕人，誰不知曉雲叔的大名。”
頓了頓，賈蘭又道：“何況雲叔剛蹲過大理寺獄，大理寺卿就是衛若瀾的祖父，你說他會不知曉嗎？”
“說得也是。”
秦鐘忽然想起來，道：“我聽姐丈說，水師學堂開春要招收一批新士子，你若想進去，這次可是個極好的機會。”
賈蘭苦笑道：“我母親一心想讓我進逸塵書院讀書，我和她說過多次，她就是不答應。”
秦鐘笑道：“你母親是擔心你進了水師學堂，以後征戰沙場有危險吧？”
賈蘭點頭道：“正是。”
秦鐘：“我姐姐也一樣，上次我隨水師去倭國，回來後被她罵了好久，就連姐丈都被她好一頓埋怨。”
賈蘭：“女人都是見識短，她們根本不懂好男兒應該誌在四方。”
“說的對，我上次坐船出過一次海，才知曉以前真是白活了。外麵的世界很大，咱們用一輩子隻怕也走不完。”
賈蘭被秦鐘說得心癢難耐，恨不能現在就坐著戰艦出海。
就在這時，外麵有人大聲喊道：“縣衙放榜嘍！”
茶樓裡的客人一聽，都站起身向門外跑去。
賈蘭和秦鐘也跟著跑出去，等他們來到縣衙外，看到前麵烏泱泱的擠滿了人，賈蘭頓覺頭疼不已。
秦鐘拉著賈蘭的手小聲道：“你抓緊了，我帶你到前麵去。”
說完，他拽著賈蘭朝人群中鑽進去。
賈蘭正想勸阻他時，卻聽見耳畔傳來一句叫喊聲，
“唉喲！是誰在推我？”