二人離開網吧後打了輛出租車，車窗外的天色已近黃昏，雲層被落日染成橘紅色。出租車在虯江路花鳥市場門口停下，還沒下車，此起彼伏的鳥鳴聲就透過車窗鑽了進來。
推開市場的鐵門，聲浪頓時撲麵而來。畫眉鳥在籠子裡婉轉啼鳴，八哥學著小販的吆喝聲"便宜賣了"，幾個老人圍在鳥籠前討價還價。空氣中飄著鳥糞的腥臊和魚腥味，混合著旁邊花攤飄來的茉莉花香。地麵濕漉漉的，不知是灑的水還是魚缸漏出的水，踩上去發出"吱呀"的聲響。
元子方扯了扯寇大彪的袖子，兩人側著身子在擁擠的過道穿行。一個提著鳥籠的大爺差點撞上他們，籠中的畫眉受驚撲棱著翅膀。他們繞過幾個賣金魚的攤位，玻璃缸裡錦鯉甩尾濺起水花，打濕了元子方的球鞋。拐角處堆著竹編的蟈蟈籠，蟋蟀的鳴叫聲像無數小鈴鐺在響。
拐進一條窄巷，嘈雜聲頓時小了許多。牆角蹲著個戴鴨舌帽的小販，麵前擺著個生鏽的鐵盒。元子方蹲下身，甩出兩張皺巴巴的鈔票："給我來張移動的手機卡。"卡，用剪刀"哢嚓"剪成小卡。剪刀的寒光在昏暗的巷子裡一閃而過。元子方熟練地拆開手機後蓋，卡槽彈簧發出輕微的"哢嗒"聲。
"新號我隻告訴你，"他邊開機邊撥打了寇大彪的手機。這時巷子深處傳來魚缸打碎的聲音，幾條錦鯉從隔壁攤位的水盆裡躍出，銀亮的魚身在空中劃出弧線，"啪"地落在他們腳邊，濺起的水花打濕了元子方的褲腳。他皺了皺眉，壓低聲音繼續說："要是有人打電話問你我去哪了...你就說不知道。"
寇大彪掏出手機，屏幕的藍光映著他驚恐的臉。他默念著記下號碼，拇指上的老繭蹭得屏幕沙沙響："接下來你準備去哪？"
元子方把手機揣進兜裡，扯了扯嘴角。市場廣播突然響起，刺耳的電流聲裡夾雜著尋人啟事，驚得頭頂電線上的麻雀四散飛起。"老家夥那裡我肯定不能回了，"他踢開腳邊的死魚，"我先要和我媽商量一下。"
兩人擠出市場大門，黃昏的餘暉像摻了鐵鏽，把他們的影子拉得老長。元子方從皺巴巴的煙盒裡抖出最後一支煙，打火機"哢嗒"響了三四次才點燃。他深吸一口，煙霧從鼻孔噴出時，喉結跟著滾動了一下。
寇大彪注意到他夾煙的手指在微微發抖，煙灰簌簌落在鞋麵上也沒察覺。元子方的眼睛像裝了彈簧，每隔幾秒就要掃視四周——對麵報刊亭翻雜誌的禿頂男人，巷口騎電動車送快遞的小哥，甚至市場門口拴著的土狗打噴嚏，都會讓他肩膀猛地繃緊。
"操！"煙頭燙到手指時他罵了一聲，把煙蒂碾滅在電線杆上，水泥表麵頓時多出個焦黑的疤。他掏出新手機，指腹在撥號鍵上懸停了兩秒，突然扭頭對寇大彪說："你往路口站站，幫我盯著點。"
電話接通那刻，麻將牌嘩啦啦的碰撞聲率先衝出來，間雜著女人尖利的笑聲。"喂？"簡莉莉的聲音裹著濃重的煙味，背景音裡有人喊"碰！"。
"媽，"元子方把手機緊貼在耳邊，另一隻手無意識地扣著路邊電線杆上的廣告貼紙，"我們要想辦法去外地躲一段時間。"
麻將聲突然停了。"你說什麼胡話？"簡莉莉的呼吸聲變重了，估計是走到了走廊。元子方聽見她打火機"叮"的聲響，想象她塗著玫紅色指甲油的手指正夾著細長的薄荷煙。
"我賭球欠了四十多萬。"他盯著自己球鞋上乾涸的泥點說。市場門口有輛摩托車轟著油門經過，排氣管炸響的瞬間，他條件反射地縮了縮脖子。
電話那頭傳來玻璃杯砸在桌上的悶響。"什麼？！"簡莉莉的尖叫刺得他耳膜生疼，"那我們到底去哪呢？”
"再不走我們都麻煩了！"元子方突然拔高的聲音引得路人側目，他立刻壓低嗓子，"你在哪個棋牌室？"背景音裡傳來"八萬吃一個"的吆喝，混著《夜來香》走調的音樂聲。
他聽見母親急促的喘息，像條被扔上岸的魚。"...老地方，星星棋牌室二樓。"
"你快點回老家夥那裡，"元子方用肩膀夾住手機，將頭埋進了路邊的書報亭後，"隨便拿點衣服和錢，彆開燈。"他頓了頓，補充道："晚上等我電話。"
元子方剛掛斷電話，寇大彪焦急地問道："現在怎麼說呢？還需要我做什麼？"
元子方左顧右盼，神情緊張地說："先吃點東西去。"
二人沿著虯江路走了許久，元子方的眼睛始終在街角巷尾掃視，每有路人經過，他的肩膀都會不自覺地繃緊。霓虹燈在暮色中亮起，將他的影子拉得忽長忽短，像條隨時會斷的細線。
他們經過三家火鍋店、兩家本幫菜館，元子方都搖頭否決——玻璃窗裡食客推杯換盞的熱鬨景象讓他如芒在背。直到看見那家沙縣小吃，冷清的店麵隻有吊扇在空轉，塑料門簾被穿堂風吹得啪嗒作響，他才如釋重負地吐出一口氣。
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"就這兒吧。"元子方掀開門簾時，金屬掛鉤刮擦玻璃的聲音驚得他猛地回頭。店裡油膩的瓷磚地麵映著他們模糊的倒影，牆角蟑螂飛快竄過，老板娘正趴在收銀台打盹，電視機裡放著模糊的足球賽回放。
寇大彪要了兩份拌麵加扁食。元子方卻隻要了瓶冰啤酒，鋁罐上凝結的水珠沾濕他顫抖的手指。他灌下一大口，喉結劇烈滾動，泡沫順著嘴角流到下巴也沒察覺。筷子在拌麵裡攪了第三圈時，他突然把碗推開——玻璃門外有摩托車轟鳴而過，排氣管的炸響讓他差點打翻啤酒罐。
"你準備去哪呢？"寇大彪把蒸籠裡最後一個扁食夾到他碗裡，"真的去廣東嗎？"蒸騰的熱氣模糊了寇大彪發紅的眼眶。
元子方用筷子尖在桌麵上畫著無意義的圓圈，醬油漬在塑料桌布上洇開。"先去南通吧？"他突然壓低聲音，像在說服自己，"明天一早去北站坐車。"筷子"嗒"地敲在碗沿，"到那裡找個農家樂住幾個月再說。"
寇大彪的歎息混著吊扇的嗡嗡聲："哎，早知如此..."話沒說完就被元子方打斷。他猛地直起腰，後腦勺撞在牆上掛著的價目表上，塑料板"哐當"一晃。
"反正我又不是輸的現金！"啤酒罐在他掌心捏出凹痕，"隻要他們找不到我..."話音未落，後廚突然傳來鐵鍋墜地的巨響。元子方像觸電般彈起來，撞翻了凳子。直到看清隻是廚師失手，他才僵硬地坐下，指甲無意識地摳著桌沿的裂縫。
寇大彪盯著他繃出青筋的手背："那你一輩子就不回來了嗎？"
玻璃門映出元子方扭曲的倒影。他忽然笑起來，笑聲像砂紙磨過鐵鏽："這種東西本來就是違法的..."手指蘸著啤酒在桌上畫了個圈，又狠狠抹開，"他們難道還敢報警抓我嗎？"說最後半句時，他的眼睛卻死死盯著門外漸近的車燈。
天空突然飄起蒙蒙細雨，打在虯江路油膩的路麵上，蒸騰起帶著汽油味的水霧。路燈在雨後的水窪裡碎成金箔，元子方把沙縣小吃的塑料碗捏得哢哢響，碗沿還沾著一粒蔥花。"兄弟，我們吃完就去買票。"他盯著馬路對麵的好德便利店，喉結滾動，"就是不知道我媽那裡怎麼樣了。"