“我的目標是把生意做到京城，成為大冀的皇商。”言臻說，“但商人終歸低賤，所以我要你考上功名入朝為官，成為我的後盾，助我複仇。”
薛凜沉默許久，對著言臻深深一拜：“是！”
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三年後。
曹府。
四進的大四合院，挽起發髻，一身婦人打扮的言臻坐在花廳，一邊喝茶一邊聽手底下幾個賬房先生彙報這個季度的賬目。
過去三年，“曹記”的生意遍布釀酒，客棧酒樓，綢緞布莊，玉器古玩，金銀首飾，胭脂水粉，香料繡坊，錢莊當鋪各個行業。
其中又以釀出的“瑤池醉”甘甜醇厚而聲名遠播，“曹記”背後的老板言臻一躍成為鄞州首富。
賬房挨個報完賬，言臻象征性地翻了翻賬本，便讓他們退下了。
來到這個世界三年半，她還是沒能學會這裡的文字。
但每個季度的賬目有薛凜把關，言臻隻需要在人前做做樣子，讓賬房先生知道她不好糊弄便足矣。
說到薛凜，過去三年他沒辜負言臻的期望，接連通過縣試，府試，院試，鄉試，如今已是舉人老爺。
新年剛過，三月京城便會舉辦會試，言臻打算陪他前往，順便為把生意重心搬到京城打下基礎。
言臻放下手中的茶杯，問一旁侍奉的丫鬟：“凜少爺呢？”
丫鬟低眉順眼道：“剛剛出去了，門房那邊說是有人尋他。”
在外人麵前，薛凜跟言臻以姐弟相稱，在府中更是以少爺的吃穿用度供著他。
薛凜是個懂事的，性子又不驕縱，平日裡除了讀書，大多時間都用在幫言臻看顧生意上。
有他幫忙，言臻省了不少心。
自打薛凜考上舉人，以往嫌曹府是滿身銅臭的商賈，不願與之來往的人紛紛放下偏見前來結交。
言臻猜測薛凜是去見同窗了。
她叮囑道：“去把少爺院中的管事叫過來，再過兩日就要起程去京城了，我有事要囑咐他。”
“是。”
丫鬟前腳剛離開，高管家後腳快步走進花廳，臉色嚴肅道：“掌櫃的，出事了。”
言臻微微一頓：“何事？”
言臻在高管家的陪同下往正門走去，一路上聽他說了個囫圇——薛凜負債累累的賭鬼爹突然詐屍回來了。
得知妻子病亡，兒子被大戶人家收養，現在更是考上了舉人，那個名叫薛慶的潑皮鬨上門，吵著要見薛凜一麵。
薛凜剛露麵，薛慶就抱著他的腿聲淚俱下地哭了一場，說他這些年在外躲債逃亡有多不容易，又是如何思念他們母子……
薛凜不為所動，並拒絕了薛慶索要銀錢的要求。
薛慶勃然大怒，扇了薛凜一耳光，吵著要報官，告薛凜一個大不孝的罪名……
言臻到了正門，大老遠就看到一身竹青色錦衣的薛凜立在門口，下頜線條微微繃著，背脊挺得筆直，垂在身側的手緊握成拳。
而他跟前，衣衫襤褸的薛慶指著他破口大罵，看似無理取鬨，眼底卻全是精明和算計。
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