袁譚引去，泰山諸將臧霸、孫觀等人功勞不小，曹操給出了對臧霸、孫觀的嘉賞：“以臧霸為揚威將軍，以孫觀為振威將軍，其餘吳敦、尹禮等將，賞賜各有差，以嘉獎諸將忠心不二，用心王室。”
“諾。”荀彧應了一聲。
論完青徐之事，曹操關懷了一句江南：“孫策驍勇，不亞於其父，今歲其人兵發江夏，戰情如何？”
荀彧不徐不緩的回道：“孫策雖是驍勇，可吳地內有山越作亂，宗賊造逆，其人欲建功於荊襄，卻是難矣……今歲孫策兵發江夏，與黃祖、黃忠、劉磐等人戰，雖是小有勝仗，但劉景升招誘吳地的山越和宗賊作亂，孫策不得已引兵還於吳地，優先解決起了內部的紛爭。”
天色漸次明媚，風雪將息了起來。
曹操和荀彧立於城頭，久久不曾再語。
良久，曹操還顧荀彧道：“文若，依你之見，當今天下，四境之地的諸侯，當以誰為最強。”
“劉季玉。”荀彧乾脆的給出了一個答案。
“為何？”對於荀彧的答案，曹操追問了一句，隻這句追問，似乎沒有道完，完整的一句，應該是‘為何不是袁本初’。
荀彧目光放空，望向山川雪景，口中言語不停：“劉季玉坐擁雍涼益三州，河東、河南為其所有，三河之地已有其二，又太原、雁門今歲被其所並，山川形便，地勢陸通，誠可謂又一強秦也。”
“且劉季玉善於治政，又有韜略，文攻武衛，皆有所宜，非止於強秦。”
“袁本初雖鷹揚河朔，兼冀幽青三州，外及上黨等郡，然內政不休，士民不息，空有百萬之眾，武士千群，卻不是劉季玉的敵手，早晚為劉季玉所敗。”
“文若之見，與我同也。”曹操爽朗的笑了兩聲，城頭發出的笑聲，霎時間遍及四野，在回音返回前，曹操收止笑意，他冷不丁的向荀彧問道：“以卿的看法，袁本初都非劉季玉敵手，即使如此，我當倒戈卸甲，以禮歸降劉季玉才是。”
“想來以劉季玉之寬仁，我當不失封侯之位。”說到此處，曹操露出一抹揶揄的笑色。
荀彧神色淡然的搖了搖頭：“勝敗之事，非到最後一刻不可明見，就如明公與袁本初相持於官渡，糧草將儘，大軍當潰，隻在數日之內。”
“然許攸來投，點明袁軍糧草所在，明公果決行策，冒險突襲，於一夜之後，袁本初隻得引去，不敢再窺伺中原。”
“可見勝敗與強弱無關，但以仁德和武略為之計較……如昔日周滅商，高祖攻殺項王，強者不得恒強，弱者亦可勝於強者也。”
“卿言是也。”曹操有清楚的認知，他知道荀彧所言，多半是安慰人的話，可眼下，他也唯有相信這些話才是。
商談至此，曹操眉宇間泛起憂色：“卿與我，皆以劉季玉為之強手，隻是袁本初多半不這麼想，說不得袁本初還想著兵發中原，先易後難。”
“若是再來上一場官渡，劉季玉趁隙發難，局勢隻怕就難以挽救了……”
荀彧點了點頭：“向者袁本初阻於河東玉璧城下，就可見關中四塞之固，今下太原、雁門又為劉季玉所得，形勢益張，勢大難製。”
“然袁本初如明公所言，素來以諸侯盟主自詡，又以河北為天下第一強藩，明公、劉季玉皆位於其下也……加之河東堅壁，袁本初畏於艱難，難以興起窺伺河東之意，不若南下中原，一片坦途。”
“所故，當遣使明告袁本初，申明劉季玉之危害，謀得河北、中原並力，共同對抗關中為上……不然，明公及袁本初，若再如今次一樣大戰一場，相抗搏命，恐早晚為劉季玉所破。”
“恐是難矣。”曹操半眯起眼睛，他對袁紹很了解，袁紹的性子中有一股傲氣，輕易不肯下於人，所故合縱聯盟的事情，袁紹多半不會應下。
自不必提，袁紹眼下處於官渡兵敗的陰影中，有些傲氣的袁紹，如何肯在官渡兵敗，為他所破的情況下，和中原達成聯盟的協議，去共同對抗關中。
荀彧早年間在袁紹麾下任事，對於袁紹的秉性也是有所了解的，他知道和袁紹聯盟對抗劉璋一事，就如曹操所言，是極難成功的事情。
隻不過當下時局如此，荀彧念來不管能不能成，先試上一試，就算聯盟不得成功，也可稍稍化解河北和中原之間的矛盾：“明公，可遣智謀之士，往說袁本初，成與不成，儘人事，聽天命。”
“嗯。”曹操頷首應聲，有棗沒棗的，先打一杆子再說，就像荀彧所言，聯盟之事能成最好，不能成也就罷了。